"16.000 eingesprochene Sätze"

Die nächste Generation seiner Sprachassistenten entwickelt BMW zusammen mit Tech-Riese Amazon. Das US-Unternehmen ist bei dieser Technolgie weltweit führend, ermöglicht dadurch mehr Funktionen als die bisherigen BMW-Eigenentwicklungen. Jörn Freyer, Entwicklungsleiter Anzeigen und Bedienkonzepte bei BMW, und Dean Miles, Direktor Produktmanagement bei Amazon Smart Vehicles, exklusiv über Chancen, Risiken und die Suche nach einer passenden Stimme für das neue Produkt.

Automobilwoche: Herr Freyer, Herr Miles, wie läuft die Zusammenarbeit zwischen BMW und Amazon bei der Entwicklung eines neuen Sprachassistenten konkret ab?

Jörn Freyer: Angefangen hat alles mit unserer Vision des „Ultimate Companion“, also unseres Sprachassistenten als universellen Begleiter im Alltag. Seit 2019 haben wir Amazon Alexa als 3rd Party Produkt schon in unseren Fahrzeugen integriert und danach haben wir einfach mal unsere Entwicklungsteams zusammengebracht und uns angeschaut, wie das technische Fundament für unsere Vision mit Amazon entstehen könnte. Seit dem ersten Tag hatten wir dabei eine richtig gute Mentalität. Sofort gab es Gespräche, woran man gemeinsam arbeiten könnte und wie eine neue Architektur für Sprachassistenten aussehen könnte. Die gemeinsame Entwicklung lag dann irgendwo auf der Hand, oder Dean?

Dean Miles: Absolut. Ich bin jetzt seit fünf Jahren bei Amazon und mein erstes großes Projekt war 2018 gleich diese Zusammenarbeit mit BMW. Das Verhältnis war von Anfang an von viel Vertrauen geprägt. Wir freuen uns, jetzt mit BMW an unserem nächsten großen Projekt, BMWs zukünftigem Sprachassistenten basierend auf der Alexa Custom Assistant Technologie, arbeiten zu können. Alexa Custom Assistant ermöglicht es Autoherstellern, für ihren Sprachassistenten ein eigenes Aktivierungswort, eine eigene Stimme, sowie zusätzliche maßgeschneiderte Funktionen zu entwickeln, und das alles parallel zur Verfügbarkeit von Alexa im Fahrzeug.

An welchem Standort bündeln Sie die Entwicklungsarbeit?

Dean Miles: Einen einzelnen Standort gibt es nicht. Insgesamt sind weltweit vielleicht zehn verschiedene Standorte in das Projekt involviert. Einen regelmäßigen Treffpunkt für die Zusammenarbeit haben wir in Porto, bei BMW‘s Software Joint Venture Critical Techworks. Hier treffen sich die Teams, um Funktionalitäten auch gleich testen zu können.

Jörn Freyer: In Porto sitzt ein wichtiger Teil unserer Spracherkennungsexperten, aber  genauso sind unsere Plattformteams in unserer Entwicklungszentrale in München intensiv eingebunden, oder eben aus Kalifornien und Seattle. Die Neuentwicklung unseres Sprachassistenten auf Basis von Amazon Alexa ist für uns sehr wichtig und entsprechend viele Bereiche von BMW sind involviert.

Welche Anforderungen stellen Sie an die Entwickler?
Dean Miles: Rückwärts vom Kunden her denken! Versetzt Euch in die Lage des Kunden, der das Fahrzeug fährt. Überlegt Euch, wie sich ein BMW für den Kunden anfühlen soll. Das ist die Basis für die Zusammenarbeit mit BMW.

Was folgt für Sie daraus?

Dean Miles: Den idealen Sprachassistenten für den Kunden im Fahrzeug zu entwickeln. Wissen Sie, Alexa ist ja kein Autoexperte, es ist ein universeller Assistent für alle Lebensbereiche. Bei Autos sind unsere Freunde bei BMW die Experten und für uns war es spannend zu sehen, wie BMW-Entwickler an Herausforderungen herangehen. Dabei war BMW teilweise so schnell, dass wir eigens für dieses Projekt eine neue Testumgebung entwickeln mussten, damit wir mit den Wünschen von BMW Schritt halten können. Das hat uns schon beeindruckt.

Wie viele Personen gehören zum gemeinsamen Team von BMW und Amazon?

Jörn Freyer: Es ist schwer, eine konkrete Zahl zu nennen. Einfach, weil ein so komplexes Produkt sehr viele Schnittstellen im ganzen Unternehmen hat. Da stellt sich die Frage: wo fängt man an und wo hört man auf zu zählen.

Dean Miles: Dazu kommt, dass wir ein BMW-Nutzererlebnis basierend auf unserer Alexa-Technologie anbieten wollen, die es teilweise eben schon gibt. Da können wir unmöglich eine klare Grenze ziehen und sagen: Diese genaue Zahl an Amazon-Mitarbeitern arbeitet jetzt mit BMW zusammen.

Ist Amazon für Sie eigentlich auch ein Zulieferer, Herr Freyer?

Jörn Freyer: Nein, das richtige Wort wäre Partner. Weil wir viel gegenseitig voneinander lernen und sicher kein klassisches OEM-Lieferanten-Verhältnis pflegen. Ich gebe Ihnen ein Beispiel, wie diese Partnerschaft ausgelegt ist: Um die richtige Stimme für unsere neuen Sprachassistenten zu finden, haben wir eigene Stimmcastings durchgeführt. Für Mini zum Beispiel war uns ein leicht britischer Akzent wichtig, um die richtigen Emotionen auch beim Sprachassistenten transportieren zu können. Dafür haben wir zusammen weltweite Vorsprechen organisiert.

Wie genau lief das ab?

Jörn Freyer: Wir haben in vielen verschiedenen Ländern gesucht und uns Stimmen von Bewerberinnen und Bewerbern angehört. Wenn ein Kandidat unserem Zielbild entsprochen hat, haben wir Probeaufnahmen durchgeführt - insgesamt ungefähr 16.000 eingesprochene Sätze. Diese hat Amazon dann bearbeitet und einen englischen Sprachbaukasten generiert. Amazons Technologie ist dann in der Lage, diese englische Sprachbibliothek in alle weiteren Sprachen zu übersetzen. So konnte unsere Kandidatin oder unser Kandidat am Computer erzeugt plötzlich auch fließend italienisch, französisch oder deutsch und viele weitere Sprachen sprechen.

Dean Miles: Wenn wir nur alle so schnell Sprachen lernen könnten…

Wie lösen Sie Konflikte in der Zusammenarbeit?

Dean Miles: BMW ist seit über 100 Jahren im Fahrzeuggeschäft und Amazon weiß ziemlich gut, wie man Kundenwünsche bei Spracherkennung erfüllt. Ich denke, jedes unserer Unternehmen weiß sehr genau, wo die Expertise liegt, und das hilft, wenn man gemeinsam an einem Ziel arbeitet. Mir fällt aber auch kein Beispiel ein, bei dem wir einen größeren Konflikt hätten lösen müssen…

Jörn Freyer: Mir auch nicht. Generell ist es aber doch wie in einer guten Partnerschaft: Man sollte einfach miteinander sprechen. Das „Warum?“ muss im Mittelpunkt stehen. Warum ist das für Euch wichtig, warum sehen wir es vielleicht anders? Wenn man das ins Zentrum der Gespräche stellt, sind auch unterschiedliche Erwartungen leicht unter einen Hut zu bringen.

Ein potenzieller Konflikt könnte bei der Nutzung der Daten des Kunden entstehen. Wie ziehen Sie die Grenze?

Dean Miles: Die Privatsphäre des Kunden ist die Grundlage für alle Funktionalitäten unseres Produkts. Wir stellen den Kundenwunsch in den Mittelpunkt. Wie Sie wissen, können Kunden bei Alexa selbst entscheiden, wie mit ihren Daten umgegangen werden soll und das wird beim Sprachassistenten mit BMW nicht anders sein.

Jörn Freyer: Sprachsteuerung ist eine von vielen Möglichkeiten, mit seinem BMW zu interagieren. Der Kunde hat die Wahl, ob er sie nutzen möchte. Dafür gibt es dann entsprechende Wahlmöglichkeiten. Wer den Alexa-Sprachassistenten oder den BMW Assistenten nicht nutzen möchte, muss es auch nicht. Es geht hier um zwei verschiedene Angebote in einem Fahrzeug.

Aber wie wird die Standard-Einstellung ab Werk sein? Ist der Amazon-Sprachassistent dann ein- oder ausgeschaltet?

Jörn Freyer: Ganz grundsätzlich ist in den Werkseinstellungen in jedem BMW, also sozusagen per Default, keine Funktion aktiviert, bei der Kundendaten verarbeitet werden.  

Dean Miles: Wer Alexa nutzen möchte, wird sich dann zuerst mit seinem Amazon-Konto im Fahrzeug anmelden, so wie es bei Alexa-Sprachassistenten zuhause auch schon lange üblich ist.

Jörn Freyer: Wir würden dem Kunden das auch auf jeden Fall empfehlen. Die Verschmelzung unseres Fahrzeugexperten mit Alexa ermöglicht es erst wirklich, aus seinem BMW einen „Ultimate Companion“ zu machen und das Beste aus zwei Welten zusammenzubringen.

Glauben Sie an einen Überholvorgang per Sprachsteuerung?

Dean Miles: Das müsste dann wohl eher BMW umsetzen als wir (lacht)…

Jörn Freyer: Ja, eine solche Funktionalität würden wir entwickeln und dann als Funktionalität für unseren Sprachassistenten implementieren. Aber mal ehrlich, ich bin mir nicht sicher, ob das als Funktion wirklich Sinn ergibt. Wir haben im i5 erstmals die Möglichkeit, einen Überholvorgang per Blick in den Spiegel auszulösen und stellen so sicher, dass die Aufmerksamkeit des Fahrers auf der Straße bleibt. Die Medienresonanz zu dieser neuen Funktion ist außerordentlich positiv. 

Gibt es weitere Bereiche, in denen Sie zukünftig zusammenarbeiten können?

Jörn Freyer: Es gibt ja schon jetzt weitere Bereiche. Nehmen Sie den Theatre Screen im aktuellen BMW Siebener, der schon die Möglichkeit bietet, Amazon Fire TV im Fahrzeug zu nutzen. Aber natürlich haben wir weitere Ideen…

Dean Miles: Genau, aber erst einmal freuen wir uns darauf, die neueste Generation von Sprachassistenten zusammen mit BMW ins Auto zu bringen. Danach schauen wir uns an, was noch so gemeinsam möglich ist.

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