Volkswagens Ex-Chef Winterkorn wird 70

Binnen so kurzer Zeit ist kaum ein Top-Manager so tief gestürzt wie Martin Winterkorn. Noch vor zwei Jahren sonnte sich Winterkorn in den Erfolgen einer Rekordjagd, die kein Ende zu nehmen schien. Doch wenige Wochen nach seinem Rücktritt wegen des Abgas-Skandals im September 2015 war für "Mr. Volkswagen" nichts mehr wie zuvor. Zu seinem 70. Geburtstag am Mittwoch (24. Mai) dürfte dem Ex-Volkswagen-Chef nicht unbedingt nur nach Feiern zumute sein.

Im Januar haderte Winterkorn halb trotzig, halb demütig im Diesel-Untersuchungsausschuss des Bundestags: "Wie konnte so etwas passieren?"Für den Gefolgschaft gewohnten früheren Lenker des Wolfsburger Autoimperiums war es ein Spießrutenlauf. Er wurde von Abgeordneten mit Fragen zum Ursprung des millionenfachen Stickoxid-Betrugs bei Dieselfahrzeugen gelöchert. Der Ex-VW-Chef beteuerte, vor dem öffentlichen Bekanntwerden des Skandals nichts von illegalen Machenschaften gewusst zu haben. Am Ende aber musste er seine fast neunjährige Amtszeit an der Spitze des größten deutschen Industriekonzerns rechtfertigen: Er habe eben zu akzeptieren, dass sein "Name verbunden ist mit der sogenannten Diesel-Affäre".

Nicht wegzudiskutieren ist der Schatten, der wegen zwischenzeitlicher Milliardenverluste, riesiger Strafgelder und Risiken für den Ruf der gesamten Autobranche nun auf der Ära Winterkorn liegt. Selbst VW-Kritiker hätten sich vor eineinhalb Jahren nicht vorstellen können, dass es zu solch einem Erdrutsch kommen würde. Aus dem Unternehmen Volkswagen heißt es, die Leistungen des einstigen Chefs dürften nicht vergessen werden. Unter Winterkorn seien beispielsweise mehr als 140.000 neue Jobs entstanden, Umsatz und Ergebnis hätten sich verdoppelt.

"Wiko" - wie der Manager intern vom Bandarbeiter bis zum Vorstandskollegen genannt wurde - war ein gefeierter Star in der deutschen Wirtschaft. Und lange auch der mit Abstand am besten verdienende Manager aller Dax-Konzerne. Jahresgehälter von bis zu 17 Millionen Euro und eine Rente von üppigen 3100 Euro pro Tag entfachten die Debatte um raffgierige Führungskräfte mit.

Allerdings ließ die Belegschaft meist nichts auf ihren Chef kommen. Winterkorn pflegte einen engen Draht zum Betriebsrat, war ungeachtet des Zitterns vieler Ingenieure und Designer vor seinem Urteil insgesamt hoch anerkannt. Das hatte auch mit Begeisterung für "sein" Unternehmen Volkswagen zu tun. Der Workaholic steht um 5.00 Uhr auf, erst jede Menge Briefings, nach zig Besprechungen gibt er grünes Licht für ein neues Modell, mittags zum Test nach Schweden, abends ins Flugzeug zum nächsten US- oder China-Termin - so sahen Winterkorns Arbeitstage oft aus.

Wer wollte es ihm da missgönnen, nach stressigen Messeauftritten Zigarre schmauchend zu entspannen oder viel Geld zu verdienen? Jahr für Jahr schafften er und sein Team schließlich auch Gewinne für VW an. Bis die Maschine zu heiß lief. Und bis im Nachhinein der Eindruck entstand, jene Sucht nach Wachstum könnte mit ein Grund dafür gewesen sein, dass man die US-Diesel-Offensive nur mit Betrug umsetzen konnte.

Auch die Kehrseite einer Befehl-und-Gehorsam-Mentalität wurde unter dem Brennglas von "Dieselgate" deutlicher. Winterkorns Nachfolger Matthias Müller predigt mehr Transparenz, weniger Zentralismus und eine offene Kritikkultur. Niemand müsse vor dem Chef kuschen. Der Vorgänger entgegnet, bei ihm habe es "kein Schreckensregime" gegeben.

Ein Widerspruch, der sogar Verfechter des Winterkorns-Kurses von ihm abrücken ließ: Im Reich des Technik-Freaks gedieh offenbar ein Netzwerk von Tricksern und Täuschern. Die bisherigen US-Ermittlungen ergaben, dass sich dies wohl unterhalb der höchsten Leitungsebene abspielte. Trotzdem ist der Schaden enorm. "Dass ein Einsatz verbotener Software ausgerechnet in unseren Motoren passiert, muss in Ihren Ohren wie Hohn klingen", sagte Winterkorn im Bundestag. "Das geht mir genauso."

Winterkorn, der Hobby-Fußballer und FC-Bayern-Aufsichtsrat stammt aus eher einfachen Verhältnissen. Als Sohn eines Arbeiters und einer Hausfrau wurde Winterkorn 1947 in Leonberg bei Stuttgart geboren. Nach dem Studium der Metallphysik und der Promotion begann seine berufliche Laufbahn 1977 bei Bosch. Vier Jahre darauf folgte der Wechsel zu Audi, wo er früh im Dunstkreis des späteren VW-Vorstands- und -Aufsichtsratschefs Ferdinand Piëch arbeitete, ab 1988 als Leiter der Qualitätssicherung. 2002 wurde Winterkorn Audi-Chef, 2007 wurde er Volkswagen-Chef.

In Wolfsburg blieb der zweifache Vater erfolgreich, baute den Konzern zu einer Zwölf-Marken-Gruppe aus. Manche Aktionen waren legendär. "Da scheppert nix", befand Winterkorn 2011 auf der Automesse IAA über die Lenkradverstellung eines Hyundai, an der er am Stand der Südkoreaner vermeintlich heimlich rüttelte. Die Szene wurde aber gefilmt und berühmt durch einYoutube-Video, sie sagt einiges aus über den detailversessenen Mann. Seinen Traum, die VW-Gruppe zum Absatz-Weltmeister zu machen, erlebte er nicht mehr im Dienst: Erst 2016 überholte Volkswagen Toyota.

Noch mehr wurmen dürfte Winterkorn das Zerwürfnis mit Intimus Piëch. Der Oberkontrolleur und sein Vorstandschef galten lange als Traumduo der Autoindustrie. Wegen der Rückendeckung durch Piëch war "Wiko" unantastbar, allenfalls die eher schwache Rendite der VW-Kernmarke VW Pkw stieß auf etwas Kritik. Piëch habe die Visionen, "und ich garantiere, dass die Autos dann auch funktionieren", beschrieb Winterkorn die Rollenverteilung. Doch dann kam es im Frühjahr 2015 nach einer bis dato undenkbaren Interview-Äußerung des Ziehvaters ("Ich bin auf Distanz zu Winterkorn") zum Bruch. Zunächst entschied Winterkorn das Kräftemessen für sich. Aber es halten sich Gerüchte, Probleme in den USA seien schon damals Ursache für den Affront des Mentors gewesen.

Diese könnten den Jubilar Winterkorn womöglich noch einholen. Im Winter weitete die Staatsanwaltschaft Braunschweig ihre Ermittlungen gegen Winterkorn vom Verdacht der Marktmanipulation auf den des Betrugs aus. Sein Haus und Büro wurden nach dpa-Informationen durchsucht. Es gebe Indizien dafür, dass er "früher als von ihm öffentlich behauptet Kenntnis von der manipulierenden Software und deren Wirkung gehabt haben könnte". Auch Stuttgarter Staatsanwälte ermitteln wegen Marktmanipulation.

"Volkswagen war, ist und bleibt mein Leben." Den Satz aus Winterkorns Abschiedsbotschaft an die Mitarbeiter mag man glauben, der Schmerz über das Dieselchaos traf den Perfektionisten hart. Ob er sich aber wirklich "keines Fehlverhaltens bewusst" war - das wird sich erst noch herausstellen. (dpa/gem)

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