US-Autoindustrie: Zu neuer Größe mit kleinen Wagen

Detroit. Für die am Boden liegende US-Autoindustrie ist weniger derzeit mehr: Nicht mehr die Trucks und bulligen "Muscle Cars" sind Stars der wichtigsten Branchenmesse des Kontinents, der Detroit Auto Show, sondern die vor Jahren von den Amerikanern noch belächelten Kompakt- und Kleinwagen. Auch die drei großen US-Hersteller haben ihre Autos verschlankt. Aus eigener Kraft hätten sie den Umstieg aber nicht bewältigen können. Sie haben sich Hilfe aus Europa geholt.

Am offenkundigsten hat sich Ford in der alten Welt bedient. Der mit Abstand erfolgreichste Detroiter Autobauer versucht erst gar nicht, die Herkunft seiner Messestars zu verschleiern. Mit der neuen Generation des kompakten Focus und dem kleinen Fiesta stehen zwei europäische Autos im Rampenlicht - mit viel Technik "Made in Germany". Es dürfte das Jahr der kleineren Wagen werden, sagte Verwaltungsratschef Bill Ford.

Bei dem gerade erst der Insolvenz entkommenen und mitten im größten Umbruch der Firmengeschichte steckenden Rivalen General Motors (GM) muss man dagegen schon etwas genauer hinschauen, um Anleihen von Opel zu finden. Die für US-Verhältnisse fast schon winzige GM-Limousine Chevy Cruze wird von einem Motor angetrieben, dessen gemäßigte Verbrauchswerte von rund sechs Litern Benzin auf 100 Kilometern unverkennbar auf Verwandtschaftsbeziehungen zu den modernen Aggregaten der deutschen Tochter hinweisen.

In Rüsselsheim betreibt der US-Konzern ein großes Entwicklungszentrum. Das GM-Management weiß ganz genau, warum es die deutsche Tochter am Ende doch lieber behalten hat als sie für wenig Geld nach Österreich und Russland zu verkaufen.

Der kleinste und nach Expertenmeinung schwächste der drei großen US-Hersteller, Chrysler, musste sich dagegen außerhalb des Konzerns umtun, um auf der neuen Welle mitschwimmen zu können. Die verstoßene Daimler-Tochter lehnte sich an die Schultern des italienischen Fiat- Konzerns an. Dessen Standfestigkeit mögen Kenner zwar einstweilen in Zweifel ziehen. Unzweifelhaft ist aber Fiats Know-how bei allem, was klein ist, einen Motor und vier Räder hat. Ob das ausreicht, vermag derzeit aber nicht einmal der Chef beider Unternehmen, Sergio Marchionne, zu sagen: "Es wird ein sehr schwieriges Jahr."

Erste gemeinsam entwickelte Modelle sollen erst Ende 2011 oder Anfang 2012 starten - bis dahin muss Chrysler mit einer US-Version des Retro-Kleinwagens Fiat 500 auskommen. Das schwächt die Position des Wackelkandidaten noch mehr. Schon im vergangenen Jahr waren viele Kunden auf kleinere und sparsamere Modelle vor allem japanischer Abstammung umgestiegen, auch die Südkoreaner haben sich mittlerweile ein gutes Stück vom Markt erkämpft.

Chrysler brachte satte 36 Prozent weniger Autos unters US-Volk. GM büßte 30 Prozent ein, blieb damit aber immer noch knapp der beliebteste Hersteller mit 2,1 Millionen verkauften Wagen vor Toyota mit 1,8 Millionen Autos. Ford verlor vergleichsweise winzige 15 Prozent - was Konzernchef Alan Mulally nicht zuletzt darauf schob, dass sein Unternehmen anders als die Rivalen ohne massive Staatshilfe auskommt.

Auch die Deutschen konnten Erfolge verbuchen, doch gemessen am Gesamtverkauf sind ihre Stückzahlen gering. Der Marktanteil lag 2009 mit 763.000 verkauften Wagen bei gut sieben Prozent - nicht mal so viel wie der japanische Hersteller Nissan alleine ergattern konnte. Mittelfristiges Ziel sind zehn Prozent Anteil. "Wir werden uns vor allem auf einen Angriff im Kleinwagen- und Volumensegment konzentrieren", sagte der Präsident des Verbandes der Automobilindustrie (VDA), Matthias Wissmann.

Doch noch ist der Umbruch auf dem US-Markt nicht vollzogen, noch sind die kleinen und kompakten Wagen die Exoten. Die meistverkauften Autos in den Staaten sind die Pick-ups der F-Serie von Ford. Besonders auf dem Land erfreuen sich die Lastesel großer Beliebtheit, während das Umdenken in den Städten schon einen Schritt weiter ist. In New York verkehren seit einigen Jahren statt der üblichen übergroßen Straßenkreuzer auch viele Hybridfahrzeuge als Taxi. Ein Tribut wird den alten Zeiten allerdings geschuldet: Die gelben Ford Escape sind Geländewagen. (dpa/gem)