Eiszeit in Detroit - Kein Autofrühling in Sicht

Detroit. Eiszeit in "Motortown", Detroit ist tief verschneit. Inmitten einer der tiefsten Krisen der Automobilindustrie hat der Winter die US-Autostadt fest im Griff. Frostig ist auch die Stimmung zum Auftakt der traditionellen Autoshow: Nach dramatischen Absatzeinbrüchen 2008 haben die Konzernbosse auch das neue Jahr schon so gut wie abgeschrieben. Den nächsten Frühling auf dem Automarkt erwartet die Branche frühestens 2010.

Die geballte Kraft der Finanz- und Konjunkturkrise hat die Branche hart getroffen. 2009 bleibe weltweit ein "verdammt schwieriges Jahr", sagte der Präsident des deutschen Branchenverbandes VDA, Matthias Wissmann, zu Beginn der Autoshow am Sonntag. Die Folgen der Finanzkrise seien in der Branche unterschätzt worden, räumte Daimler-Chef Dieter Zetsche ein. "Momentan haben alle Schmerzen." Und VW-Chef Martin Winterkorn sagte, das Verbrauchervertrauen sei auf einem Tiefpunkt.

In der Cobo Hall, dem Messezentrum unweit der Zentrale der notleidenden Opel-Mutter General Motors, hat denn auch Bescheidenheit Einzug gehalten. Vor einem Jahr noch etwa ließ Chrysler zur Präsentation eines neuen Pick-ups spektakulär eine Herde Longhorn-Rinder vor die Messehalle treiben. Diesmal rüsteten sich zum Auftakt der Autoshow Gewerkschaftler zu einer Demo. GM verhandelt ab Wochenbeginn mit den Arbeitnehmervertretern über neue drastische Einschnitte.

Bereits in den vergangenen Jahren strichen die US-Autobauer GM, Ford und Chrysler hunderttausende Stellen. Die einstigen "Big Three" stehen wie keiner sonst für die steile Talfahrt der Branche in aller Welt. Seit Jahren kämpfen sie mit Milliardenverlusten - GM und Chrysler retten derzeit nur Notkredite der Regierung vor dem Aus. 2009 wird für die US-Hersteller zum Schicksalsjahr. Ein mächtiges Wort hat dabei der künftige US-Präsident Barack Obama mitzusprechen: Er muss rasch nach seiner Amtseinführung am 20. Januar über weitere lebenserhaltende Milliardenspritzen entscheiden.

Die deutschen Autobauer stehen im Vergleich dazu noch ganz gut da. Auch sie verzeichneten zuletzt schmerzhafte Einbußen in den USA, doch ganz so schlimm wie die drei Amerikaner und den japanischen Riesen Toyota, die in den USA 2008 dramatische Absatzeinbrüche erlitten, erwischte es Mercedes, BMW, VW nicht. Der Gesamtabsatz der deutschen Hersteller sank im vergangenen Jahr in den USA um sechs Prozent auf rund 890.000 Fahrzeuge. Der Marktanteil stieg um einen Punkt auf annähernd sieben Prozent, weil andere noch weit mehr verloren.

Das verdankten die Deutschen vor allem ihren kleinen und spritsparenden Modellen. So verhinderten 2008 bei BMW und Daimler in den USA nur die Erfolge von Mini und Smart einen noch größeren Absatzeinbruch - nicht zufällig baute Daimler gegenüber dem Messezentrum in Detroit einen Smart-Tower auf. Auch VW ist mit dem Jetta gut vertreteyn und erwägt nun, den Kleinwagen Polo in den USA auf den Markt zu bringen. Vorantreiben wollen die deutschen Hersteller, die in ihrem angestammten Oberklassen-Segment zuletzt Federn lassen mussten, nun auch besonders den Absatz von Diesel-Fahrzeugen, die in den USA von einem Siegeszug wie in Europa allerdings noch weit entfernt sind.

Die deutschen Autobauer wollen in den USA mitten in der Krise in die Offensive gehen und Marktanteile dazugewinnen, gab VDA-Chef Wissmann als Parole aus. Punkten wollen sie vor allem mit umweltfreundlicher Technologie. Spritsparende Modelle und Fahrzeuge mit alternativen Antrieben wie Elektro und Hybrid - auf diesen Zug aber versucht die gesamte Autobranche in Detroit aufzuspringen. Doch eine Wende in der Modellpolitik braucht Zeit, bis zum massenhaften Absatz etwa von Elektroautos dürften noch Jahre vergehen.

Und: Die wieder gesunkenen Benzinpreise könnten die Wende bremsen. Autoexperte Sascha Heiden vom Prognoseinstitut Global Insight meint: "Es ist zu befürchten, dass die Amerikaner wieder zu alten Gewohnheiten zurückkehren und verstärkt vor allem Pick-ups und SUV kaufen." (dpa/fin)