Volvo feuert Jim Rowan und holt Hakan Samuelsson als CEO zurück

Aus scheinbar heiterem Himmel hat der Verwaltungsrat von Volvo Cars die Entlassung von Vorstandschef Jim Rowan beschlossen – und zugleich den langjährigen früheren CEO Hakan Samuelsson zurück an die Unternehmensspitze berufen.

Samuelsson werde bereits am 1. April seine Aufgabe antreten, teilte das Unternehmen am Sonntagabend mit. Samuelsson ist bereits 74 Jahre alt und nun als Interims-CEO vorgesehen. "Die Berufung (von Samuelsson) stellt die Stabilität sicher, bis ein langfristiger Nachfolger bestimmt ist", erklärte das Unternehmen nach einer Sitzung des Verwaltungsrates.

Zu den Gründen für den abrupten Wechsel äußert sich das Unternehmen nur zwischen den Zeilen. Rowan war 2022 an Bord geholt worden und hatte mehrere wirtschaftlich sehr gute Jahre für Volvo Cars zu verantworten. 2024 war für den Hersteller ein Rekordjahr. Allerdings deuten sich erhebliche strategische Herausforderungen für die schwedische Marke an.

Treiber des Vorstandswechsels ist Eric Li (Li Shufu), Chairman des Mutterkonzerns Geely Holding und Geely Automotive, zugleich auch Aufsichtsratsvorsitzender bei Volvo Cars. "Wir freuen uns sehr, Håkan Samuelsson wieder als CEO begrüßen zu dürfen“, sagte Li.

Samuelsson, der Volvo von 2012 bis 2022 führte, bekommt ordentlich Vorschusslorbeeren. Er habe Volvo Cars "durch eines der transformativsten und wertschöpfendsten Jahrzehnte geführt - er hat die Marke revitalisiert, in neue Märkte expandiert und den Börsengang erfolgreich durchgeführt", wird Aufsichtsratschef Li zitiert. 

Und weiter:  "Er bringt eine seltene Kombination aus Branchenkenntnis, strategischer Klarheit und bewährter Führungsstärke mit, und Håkan verfügt über ein breites Wissen über unseren Konzern. Da die Branche in eine noch komplexere Phase eintritt, glauben wir, dass seine Erfahrung und seine ruhige Hand genau das sind, was wir brauchen, um die globale Position von Volvo Cars zu stärken und das nächste Potenzial zu erschließen."

Das bedeutet aber auch: Offenbar traute Li dem bisherigen CEO Rowan nicht mehr zu, den Autobauer mit sicherer Hand durch diese nächsten Etappen der Transformation zu steuern.

Samuelsson erklärte zu seiner Rückkehr auf den Chefsessel: "Die Autoindustrie steht von vielen Seiten unter Druck. Ich fühle mich geehrt, zu einem so entscheidenden Zeitpunkt für Volvo Cars zurückzukehren."

Er habe "großen Respekt vor den Herausforderungen". Als Hauptaufgaben nannte er die Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit, neue Anforderungen in den Schlüsselmärkten" und eine Beschleunigung der strategischen Umsetzung." Auch hier lässt sich deutlich erahnen: Das ist etwas, was Li Shufu Rowan offenbar nicht mehr zutraute.

Li dankte in der Mitteilung Rowan "für seinen wichtigen Beitrag" zur Unternehmensentwicklung. Rowan habe die Transformation von Volvo Cars in einen software-bestimmten Autohersteller beschleunigt. 

Beobachter bei Volvo Cars zeigten sich am Sonntagabend in einer ersten Reaktion völlig überrascht von dem Wechsel an der Spitze. "Man ist perplex. Es hatte sich nichts abgezeichnet", sagte ein Insider.

Li Shufu habe immer noch ein gutes Verhältnis zu Samuelsson, der den Aufschwung von Volvo Cars wesentlich vorangetrieben hatte. Allerdings waren viele auch ranghohe Mitarbeiter im Unternehmen erleichtert gewesen, als Samuelsson 2022 das Steuer an Rowan übergeben hatte.

Zuletzt hatte Samuelsson mit einsamen Entscheidungen im konsensorientierten schwedischen Unternehmensumfeld zunehmend für Irritationen gesorgt.

2024 hatte Volvo Cars mit dem besten Finanzergebnis seiner fast einhundert Jahre alten Unternehmensgeschichte abgeschlossen. Umsatz und Ertrag hatten Höchststände erreicht. Allerding hatte Rowan deutlich vor erheblichen Herausforderungen in 2025 gewarnt.

Vor allem der größte Einzelmarkt des Herstellers, die Vereinigten Staaten, könnte für Volvo Cars zu einer Belastung werden. Zwar existiert auch ein Werk in den USA, dennoch werden noch die meisten Modelle für die USA importiert, auf die nun hohe Zölle zukommen.