Wie Abt die Transformation meistert

Drei Buchstaben lassen seit über 120 Jahren die Herzen von Fußball-Stars, Managern, Schauspielern und Influencern weltweit höherschlagen: Abt. Das 1896 gegründete Unternehmen mit Sitz in Kempten im Allgäu veredelt Volkswagen-Modelle zu carbonverkleideten PS-Monstern mit bis zu 1000 PS. Vor allem leistungsstarken Audi-Modelle des Unternehmens aus dem Allgäu genießen dabei Kultstatus. Aber auch für das anbrechende Elektro-Zeitalter hat man bei Abt schon einige Ideen im Gepäck, wie ein Automobilwoche-Besuch vor Ort zeigt.

Dabei sind die auf Verbrenner-Optimierung spezialisierten "Äbte" keine Elektro-Skeptiker, wie man vielleicht erwarten könnte. "Man kann auch mit Elektroautos ein individuelles Erlebnis kreieren", sagt Geschäftsführer Hans-Jürgen Abt, der das Unternehmen in vierter Generation führt. Allein: Es fehlt aktuell die Nachfrage. Abt: "Die Entwicklung eines solchen Angebots kostet Geld. Elektrofahrzeuge sind im Markt aktuell noch nicht in diesem Umfang akzeptiert, dass sich das für uns lohnen würde."

Im Konfigurator auf der Abt-Website und in den Hallen der Kemptener stehen daher nur Verbrenner, die nach unterschiedlichsten Kundenwünschen aufgemotzt werden. Erst bis Ende des Jahrzehnts rechnet Abt mit einer entsprechenden Nachfrage zur Veredlung von Elektroautos. Denn noch boomt das Verbrenner-Geschäft: "Je mehr über Elektroautos gesprochen wird, desto voller sind unsere Auftragsbücher bei den Verbrennern", grinst Hans-Jürgen Abt.

Vor allem limitierte Serien sind bei Kunden schnell ausverkauft. Ein Trend, den auch Audis Europa-Chef Jens Puttfarcken im Gespräch mit der Automobilwoche bereits erkannte: "Wir haben in Europa 2022 über 30 Prozent mehr unserer sportlichsten RS-Modelle verkauft. Dort sehen wir den Trend: Menschen, die sich für einen Verbrenner entscheiden, wollen dann auch gleich ein hochmotorisiertes Modell." Das man bei Abt dann noch einmal aufwerten lassen kann.

Das Know-how für die Elektro-Zukunft hat Abt nach eigenem Ermessen allerdings heute auch schon. Bereits vor zehn Jahren rüstete Abt für die Deutsche Post Caddy-Modelle von Volkswagen Nutzfahrzeuge zu kleinen Elektro-Transportern um, auch insgesamt 4350 VW-Bulli T 6.1. bekamen durch die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter bei Abt eine 37-kWh-Batterie verpasst und konnten so vor Markteinführung des ID.Buzz schon als Elektro-Transporter genutzt werden.

Bei der Veredlung von Stromern setzt Abt neben Interieur und Bodykits auch auf das Thema Sound. "Das kann ein großes Thema für uns werden", bestätigt Hans-Jürgen Abt. Entsprechende Soundgeneratoren, die aus den sonst pfeifend hoch klingenden Elektroautos tiefer brummenden Sound dröhnen lassen, gibt es bereits. Auch Abt beschäftigt sich mir dem Thema. Rund 30 Ingenieure beschäftigen die Kemptener inzwischen alleine im Bereich Software, um Kompetenzen für das Tuning von Elektromotoren und eben Soundoptionen für Kunden zu entwickeln.

Die rund 250 Mitarbeiter in Kempten bauen im Schnitt rund drei Serienfahrzeuge pro Woche um, die meist ab Volkswagen-Werk direkt zum Standort direkt an der A7 geliefert werden. Erster Arbeitsschritt für die Mechaniker und Ingenieure: Das Entkernen des Modells bis der Innenraum nahezu vollständig leer ist. Um beispielsweise aus einem RS6 einen Abt RS6 zu machen, wird das Fahrzeug fast von Grund auf neu aufgebaut. Türverkleidungen, Sitzbezüge, ja sogar Teile der Kabelbäume, werden in Handarbeit am Standort angepasst und neu in die veredelten Modelle eingebracht.

Als zweite Variante können Partnerwerkstätten die Autos aber auch bei sich vor Ort mit von Abt gelieferten Kits umrüsten lassen. Der Kunde bekommt sein Fahrzeug dann in der Nähe des Wohnorts bei seinem Händler – nicht in der Abt-Zentrale in Kempten. Das ist zwar bequemer, aber definitiv erlebnisärmer. Denn Abt hat den Handelstrend der Erlebnis-Abholung eines Fahrzeugs längst aufgegriffen und setzt auf intelligente Konzepte zur Kundenbindung.

Eine Führung durch die Werkstätten und das firmeneigene Museum, ein Mittagessen im edlen Ambiente zwischen historischen Abt-Modellen mit Weinbegleitung. Wer über 100.000 Euro für einen von Abt veredelten Audi ausgibt, bekommt bei der Abholung etwas geboten. Die Manufaktur im Allgäu punktet dabei auch mit überraschenden Ideen: Wenige Monate nach dem Kauf eines Abt-Modells bekommt jeder Kunde eine exakt dem Original nachempfundene Miniatur-Modell-Variante seines Fahrzeugs, die Abt eigens produzieren lässt. Der eigene Fahrzeugtraum noch einmal für den Schreibtisch - das kommt an bei Kunden und kostet die Kemptener nur eine verhältnismäßig geringe Summe.

Doch auch ein Veredler wie Abt ist nicht frei von Marktzwängen und Trends. Seit Februar diesen Jahres erforscht die Firma in einem Joint Venture mit Yotta Automobile da Potenzial einer Expansion nach China. Denkbar ist, dass Abt neben rund 80 Modellen aus dem Volkswagen-Konzern bald auch die Veredlung von Fahrzeugen chinesischer Marken anbietet. "Das könnte der Plan sein. Kommendes Frühjahr erwarte ich mir erste Ergebnisse. Die chinesischen Hersteller sind nicht abgeneigt", sagt Hans-Jürgen Abt im Gespräch mit der Automobilwoche. Eine Absichtserklärung über eine mögliche Zusammenarbeit mit den chinesischen Marken Seres und GAC Motor gibt es ebenfalls bereits.

Der Kern des Geschäfts soll aber Europa bleiben, bekräftigt CEO Abt die Unternehmensstrategie. An den Wänden in der Unternehmenszentrale hängen gerahmte Trikots von Fußballprofis aus der Bundesliga, der spanischen Primera Division und der britischen Premier League. Ein Dankeschön von Elite-Kickern für die individuell veredelten Modelle im persönlichen Fuhrpark. Auch beim Automobilwoche-Besuch in Kempten stehen auf dem Hof der Firma von Fußballprofis zum Service abgelieferte Abt-Fahrzeuge. Offiziell über die prominente Kundschaft gesprochen wird bei Abt aber nur ungern – eine gewisse Diskretion gehört zum Geschäftsprinzip.

Nicht nur wegen der zahlungskräftigten Fußball-Kundschaft sieht man sich bei Abt trotz Transformation und Elektro-Zeitalter für die Zukunft gut aufgestellt. Das Schicksal von Alpina, die 2022 ihren Status als eigenständige Veredler verloren und von BMW aufgekauft wurden, droht den "Äbten" in Kempten nicht. "Wir waren immer so etwas wie der uneheliche Sohn und das wollen wir auch bleiben", sagte Hans-Jürgen Abt unlängst der Frankfurter Allgemeinen Zeitung über sein Verhältnis zur Ingolstädter Premiummarke. Dessen seit Jahren andauernde Modellkrise hat man auch in Kempten registriert, muss aber durch den Fokus auf die am Markt verfügbaren Verbrenner selbst keine Auswirkungen der Probleme in Ingolstadt ausbaden. Dennoch setzt auch Abt, das klingt immer wieder durch, zeitnah auf mehr Tempo und mehr Durchsetzungskraft durch den neuen CEO Gernot Döllner.

Und wenn Audis Krise sich fortsetzt und 2026 das letzte neue Verbrenner-Modell der Marke vorgestellt wurde? "Wir sind immer bereit neue Wege zu gehen" bleibt Chef Hans-Jürgen Abt gelassen. Schon länger forscht man an der Umrüstung von Kleintransportern zu einem Antrieb mit Brennstoffzelle. In einer der Hallen wird gerade ein VW T6.1 zu einem Luxus-Campingmobil mit Namen Abt XNH umgerüstet. Ein neuer Gebäudeteil für die Marketingabteilung wird parallel ebenfalls gerade eingerichtet. Es brummt bei Abt. Bei den drei Buchstaben haben sie noch viel vor.

Aus dem Datencenter:

Wer liefert was für den Audi A3 Sportback (2020)?