Zetsche: „Mit gemäßigter Zuversicht ins Jahr 2009“

Detroit. Die Daimler AG sieht sich aufgrund der hohen Finanz- und Innovationskraft gerüstet, um aus der weltweiten Wirtschaftskrise als Gewinner hervorzugehen. „Trotz des enormen Drucks, der auf zurzeit auf der gesamten Autobranche lastet, blicken wir mit gemäßigter Zuversicht ins Jahr 2009,“ sagte Daimler-Chef Dieter Zetsche auf dem Neujahrsempfang seines Unternehmens am Vorabend der Detroit Motor Show. Nachdem der angeschlagene US-Hersteller General Motors den eigenen, traditionell größten Vorabend-Event abgesagt hat, nutzte der Manager den nun deutlich aufgewerteten Empfang, um sein Mitgefühl angesichts der harten Zeiten, die Detroit und die Mitarbeiter der drei großen US-Produzenten GM, Chrysler und Ford gerade durchmachen, auszudrücken. Gleichzeitig zeigte er sich überzeugt, dass „innovative Autohersteller trotz der aktuellen Krise einer glänzenden Zukunft entgegensehen können – sowohl in Detroit als auch auf dem Rest der Welt“. Dazu seien aber harte Beschlüsse und die Konzentration auf die Zukunft notwendig, so Zetsche, der als Chef der damaligen Daimler-Tochter Chrysler selbst mehrere Jahre in Detroit verbrachte.

Keinen Zweifel ließ er daran, dass sein Unternehmen den Wandel selbst maßgeblich mitbestimmen will und kann. Per 30. September wies der Stuttgarter Konzern eine Eigenkapitalquote von mehr als 25 Prozent aus. Für das vergangene Jahr wird trotz zweier Gewinnwarnungen bei einem Umsatz von knapp 100 Milliarden Euro noch immer ein operativer Gewinn von über sechs Milliarden Euro in Aussicht gestellt. „Wir sind ein finanziell gesundes und grundsätzlich solides Unternehmen,“ betonte Zetsche mit Blick auf die hohen Investitionen in die Weiterentwicklung des Verbrennungsmotors und alternative Antriebe vom Hybrid, über das Elektrofahrzeug bis hin zur Brennstoffzelle. „Unsere Fähigkeit zur Innovation ist unser größter Wettbewerbsvorteil - auch in schwierigen Zeiten,“ so der Manager. Deshalb werde es der langfristige Erfolg nicht durch kurzfristige Budgetkürzungen bei der Forschung und Entwicklung sowie beim Produktprogramm aufs Spiel gesetzt.

Bis 2010 will Daimler 14 Milliarden Euro in Forschung und Entwicklung investieren. Dass dieses Budget beibehalten wird, hat Entwicklungsvorstand Thomas Weber vor kurzem bereits im Interview mit der Automobilwoche bekräftigt. Laut Zetsche hat Daimler im vergangenen Jahr fast 2400 Innovationen angemeldet – das sind 30 Prozent mehr als im Jahr 2007. „Wir erfinden nicht das Rad neu – aber sonst praktisch alles andere,“ scherzte der Manager.

Neben der Weiterentwicklung des Verbrennungsmotors setzt Daimler vor allem auf alternative Antriebe. „Wir werden 2009 beginnen, jedes Jahr mindestens ein Hybridmodell auf den Markt zu bringen. Das schließt selbstverständlich die neue E-Klasse ein,“ kündigte Zetsche an. Den Anfang macht der S 400 Hybrid, der über eine Start-Stop- und Boostfunktion verfügt, nicht aber voll elektrisch fahren kann. Das in der Oberklasselimousine verwendete Hybridmodul, das über eine zusammen mit Zulieferer Continental entwickelte Lithium-Ionen-Batterie verfügt, soll laut Zetsche „flächendeckend in der gesamten Mercedes-Produktpalette zum Einsatz kommen“. Außerdem will Daimler künftig auf Basis des Sandwichkonzepts der aktuellen A- und B-Klasse voll elektrisch betriebene Fahrzeuge, Modelle mit einem Range Extender und Brennstoffzellen-Fahrzeuge anbieten. Einen Ausblick darauf geben die seriennahen Konzeptfahrzeuge BlueZero.

Im Zentrum steht dabei die Lithium-Ionen-Batterietechnik, die als Schlüssel zum Erfolg gilt. Dabei will Daimler besonders von der Kooperation mit dem Batteriezellenhersteller Li-Tec profitieren, an dem sich die Stuttgarter im Dezember beteiligt haben. Unter der Führung der Stuttgarter wollen die beiden Partner außerdem ganze Batteriesysteme entwickeln und in industriellem Maßstab produzieren. Die Lithium-Ionen-Technik werde bei Elektrofahrzeugen die Spreu vom Weizen trennen.