Detroit-Interview - "Smart hat eine Riesenchance"

Detroit. Nach rund hundert Tagen im Amt hat die neue Smart-Chefin Annette Winkler auf der Detroit Motor Show erstmals die Strategie skizziert, wie die Kleinwagenmarke des Daimler-Konzerns in den nächsten Jahren die Durststrecke bis zum Marktstart des neuen Zweisitzers fortwo und eines weiteren viersitzigen Modells überstehen will. "Smart hat eine Riesenchance. Meine Vision ist, die Marke wieder stärker auf die Idee der Gründer zu fokussieren und zum Erfolg zu führen", kündigte die Managerin vor Journalisten auf der Detroit Auto Show an. Dabei räumte sie ein, dass die nächsten Jahre mit einem einzigen Modell auf dem Markt, das zunehmend in die Jahre kommt, nicht einfach werden: "Wir wollen den Absatz mit verschiedenen Maßnahmen stabilisieren." Konkreter wird Joachim Schmidt, der für den Vertrieb der Daimler-Pkw-Sparte Mercedes-Benz Cars verantwortlich ist und an den Annette Winkler berichtet. Im Interview mit der Automobilwoche gab Schmidt für dieses Jahr ein Volumen von "90.000 plus x" heraus.

Im vergangenen Jahr ist der Absatz der Kleinwagenmarke stark eingebrochen. Nach einem absoluten Rekordjahr 2008 mit Verkäufen über 134.000 Einheiten, sackte das Volumen 2010 um fast 17 Prozent auf nur noch 97.500 Fahrzeuge gegenüber 2009 ab. Vor allem in den USA verkaufte Vertriebspartner Penske Automotive nur noch 5927 Zweisitzer. Im ersten Jahr der Markteinführung 2008 lag das Volumen noch bei 24.000 Einheiten. Die 1998 gestartete Marke hat in ihrer Geschichte schon Milliarden an Verlusten angehäuft und praktisch nie Geld verdient. Die Ursprungsidee von Smart basierte auf neuen Mobilitätskonzepten für urbane Regionen. Dabei spielte auch die Verzahnung mit anderen Transportmitteln eine Rolle. Wirklich umgesetzt wurden die visionären Ideen aber nie. Heute gefährdet das geringe Volumen nicht zuletzt in Europa viele Händler in ihrer Existenz - vor allem diejenigen, die in Smart-Center investiert haben und kein weiteres, starkes Standbein haben.

Um der Marke Smart und der Händlerschaft das Überleben zu sichern und für den Launch der Nachfolgegeneration des Zweisitzers sowie der Ausweitung des Produktportfolios um einen Viersitzer im Jahr 2014 gerüstet zu sein, setzt die Smart-Chefin in den nächsten Jahren auf Sondereditionen und die Individualisierung der Fahrzeuge. "Wir wollen vor allem großen Wert auf das Interieur legen. Das Auto soll nicht nur extrem funktional, sondern auch witzig und kommunikativ sein." Ein extremer Ausblick auf die Zukunft ist in Detroit zu sehen: Ein fortwo, der beim Öffnen und Schließen der Türen einige Takte von Ludwig van Beethoven spielt, ebenso wenn der Blinker oder Scheibenwischer betätigt wird. Die Sounds lassen sich vom Nutzer herunterladen und das Fahrzeug so Individualisieren. Ob dieses Konzept jemals in Serie geht, ist allerdings offen.

Deutlich näher an der Realität sind dagegen mögliche Kooperationen mit Modeherstellern, wenn es um bestimmte Farbmuster oder Designs geht. "Wichtig ist, dass wir die Sondereditionen in Abstimmung mit dem jeweiligen Händlerverband des Landes entwickeln, weil die Vorlieben der Märkte sehr verschieden sind und die Händler am Besten wissen, was die Kunden wollen", so die Managerin. Ein weiterer Ansatzpunkt ist die Integration von Kommunikationsgeräten wie Smartphones und ein größeres Angebot von Apps. "Always on" ist hier das Stichwort.

Ganz oben auf der Agenda von Annette Winkler steht die Unterstützung der Händlerschaft. Weil diese in der Vergangenheit über die mangelnde Aufmerksamkeit des Stuttgarter Autoherstellers geklagt hatten, gibt es jetzt in allen Landesgesellschaften von Daimler einen Verantwortlichen für Smart. "Ich fühle mich persönlich verpflichtet, mit den Händlerverbänden zusammenzuarbeiten und die Betriebe intelligent zu unterstützen", so die Managerin. Im Vordergrund stehen dabei Marketingkonzepte und mehr Events - direkte Hilfszahlungen sollen hingegen vermieden werden. "Wir müssen wieder ein Familiengefühl erzeugen und die Community stärker zusammenbringen."

Für neue Impulse und mehr Aufmerksamkeit soll der vollelektrische fortwo sorgen, der 2012 in den Handel gehen soll. Dabei verspricht sich Smart ein Absatzvolumen von rund 10.000 Einheiten. "Wir können uns vorstellen, das Fahrzeug mit anderen interessanten Angeboten zu kombinieren - etwa mit der Möglichkeit ein anderes Auto bei Bedarf kurzfristig zu mieten", so eine Idee von Annette Winkler. Noch nicht entschieden ist, ob die Marke Smart künftig auch elektrische Roller und Fahrräder anbietet. "Wir wollen innerhalb von sechs Monaten eine Entscheidung treffen. Die Frage ist, ob der Business Case positiv ist." Dabei lässt sie keinen Zweifel, dass sie eine vehemente Befürworterin dieser Option ist. Smart hat auf dem Autosalon in Paris Anfang Oktober Konzeptstudien für einen eScooter und ein eBike vorgestellt und deutlich gemacht, dass zur Realisierung jeweils ein entsprechender Partner gebraucht wird.

Starkes Augenmerk liegt auf dem sehr schwachen US-Markt. "Mein Ziel ist es, den fortwo hier erfolgreich zu machen", so Annette Winkler. Auch hier sieht sie eine "Riesenchance": 80 Prozent der Pendler in den USA fahren 40 bis 50 Meilen am Tag. Der Markt sei also da, so die Managerin. Jetzt soll vor allem das Marketing und die Positionierung der Marke neu justiert werden. Zur Stützung des Händlernetzes und auf Wunsch von Vertriebspartner Penske bringt Smart voraussichtlich im November einen Viersitzer auf Basis des Nissan Micra auf den Markt. Noch ist nicht klar, unter welchem Namen und Marke das Auto gelauncht wird. Vorstellbar ist eine Subbrand. Dass dieses Fahrzeug auch nach Europa kommt, schließt Annette Winkler allerdings aus.

Grundsätzlich ist die Managerin überzeugt, dass die Zeit für den Durchbruch und wirtschaftlichen Erfolg der Marke Smart reif ist. Der Trend geht zur Urbanisierung, zu neuen Mobilitätskonzepten und zur zunehmenden Individualisierung der Fahrzeuge. "Darauf hat der Smart fortwo eine Antwort. Er ist urban mobility at it´s best", ist Annette Winkler überzeugt.