VW Golf wird 50 – und soll als E-Auto überleben

Außenministerin Annalena Baerbock hatte früher einen, der ehemalige Papst Benedikt XVI., Musiker Peter Maffay besaß schon mehrere, VW-Betriebsratschefin Daniela Cavallo sowieso. Der VW Golf ist das mit Abstand beliebteste Auto in Deutschland. Ganze Generationen machten ihre Fahrerlaubnis in dem Klassiker aus Wolfsburg. Nun wird der Käfer-Nachfolger 50 Jahre alt.

1974 hatte er Premiere, als Golf I. Am 29. März lief damals in Wolfsburg der allererste Golf vom Band. Außen kompakt und kantig, innen dennoch geräumig, mit Frontantrieb, wassergekühltem Vierzylinder, umklappbarer Rückbank und großer Heckklappe. Deutlicher konnte die Abkehr vom rundlichen Käfer mit seinem luftgekühlten Boxermotor und Heckantrieb, an dem VW seit fast drei Jahrzehnten festgehalten hatte, kaum ausfallen. Das moderne Design stammte von Giorgetto Giugiaro.

Für VW war es ein Schicksalsjahr, das 807 Millionen D-Mark Verlust einbringen sollte und fünf Prozent Rückgang bei der Belegschaft. Die Gründe: Absatzrückgang, Währungsschwankungen und vor allem steigende Kosten für Material und Personal. Viel zu lange habe die Marke am Käfer festgehalten, der sich immer schlechter verkaufte, sagt Autoexperte Ferdinand Dudenhöffer vom Bochumer Center Automotive Research. Der neue Hoffnungsträger Golf I war zum Erfolg verdammt - und für den sorgte er auch. "Ohne den Golf", sagt Dudenhöffer, "würde es VW heute in der Form wohl nicht geben."

Mehr als 37 Millionen "Gölfe", wie man die Mehrzahl in Wolfsburg liebevoll nennt, wurden seit dem Start weltweit verkauft. Inzwischen läuft im Werk die achte Generation vom Band. "50 Jahre, das gibt es nicht so oft, dass eine Ikone so alt wird und sich immer wieder neu erfindet", sagt der heutige Markenchef Thomas Schäfer, der beim Anlauf des Modells kurz vor seinem vierten Geburtstag stand. "Das ist schon ein Phänomen." Vor allem, weil das Auto quer durch alle Käuferschichten punkte. "Der Golf war immer wirklich klassenlos", sagt Schäfer. "Den kann jeder fahren. Vom Rechtsanwalt oder Vorstandsvorsitzenden bis runter zum normalen Arbeiter. Es gibt wenige Autos, die das geschafft haben." Auch er selbst fahre privat natürlich Golf.

In Deutschland ist der Golf seit Jahren das meistverkaufte Auto. Doch der Thron wackelt. In Deutschland konnte der er den Spitzenplatz auch 2023 verteidigen, in Europa insgesamt musste er ihn inzwischen an Teslas Model Y abgeben. Und auch konzernintern ist der Golf nicht mehr die Nummer eins: Beim jährlichen Absatz hat ihn das 2007 aufgelegte Kompakt-SUV Tiguan längst überflügelt. "Bis zu den insgesamt 37 Millionen Auslieferungen vom Golf braucht es beim Tiguan aber noch ein bisschen", sagt Schäfer. Was angesichts der bisher ausgelieferten gut acht Millionen Tiguan wohl noch Jahrzehnte dauern wird. "Er holt aber mit großen Schritten auf."

Ob es nach dem aktuellen Golf 8 noch eine neunte Generation geben wird? "Auf jeden Fall", sagt Schäfer. Aber nicht mehr als Verbrenner. "Die nächste Generation wird elektrisch." Und sie werde auch wieder Golf heißen, und nicht ID, wie die bisherigen E-Modelle. "Dafür stehe ich." Bis es soweit ist, werde es aber noch bis zum Ende des Jahrzehnts dauern. "Das muss dann auch ein Fahrzeug sein, das den Werten des Golfs entspricht. Sonst macht es keinen Sinn."

Damit weicht VW von seinem ursprünglichen Plan ab. Bei der Präsentation des ID.3 hatte es geheißen, dieser solle "der Golf des Elektro-Zeitalters" werden. Doch der Neue hat sich bei den Kunden nicht so durchgesetzt wie einst der Golf in den 70er Jahren - vielleicht, weil es den Golf weiterhin gibt? Nun will VW an seinem Bestseller festhalten und wird vermutlich den ID.3 einstellen, wenn die neunte Golf-Generation auf den Markt kommt.

Ob der Plan aufgeht? Experte Dudenhöffer hat seine Zweifel. "Der Golf ist ein tolles Auto. Aber jedes Auto hat seine Zeit." Gefragt seien heute eher SUVs. Und den Namen Golf verbinden die Kunden vor allem mit Verbrennern. "Die Frage ist aus Kundensicht: Wie glaubwürdig ist ein Elektro-Golf?" Der Schritt, den Golf zum E-Auto zu machen, berge für VW auf jeden Fall Risiken. "Das wäre so, als wäre man damals vom Golf I zum Käfer zurückgegangen. Das hätte nicht funktioniert."

Dem aktuellen Verbrenner-Golf spendiert VW zum Geburtstag jetzt noch einmal ein umfangreiches Facelift mit Plug-in-Hybridantrieben und Infotainment per Chat GPT. "Damit ist das Fahrzeug für die nächsten Jahre gut aufgestellt", sagt Schäfer. "Und dann müssen wir schauen, wie sich der Hochlauf der Elektromobilität weiterentwickelt." Sollte der derzeit mäßige Elektro-Absatz weiter so schwach bleiben, könne man beim Verbrenner später auch noch einmal ein weiteres Facelift nachlegen. Aber, so betont Schäfer: "Ein komplett neues Fahrzeug wird es als Verbrenner nicht noch einmal geben." (dpa/swi)