Mann der Mitte

Hamburg. Es war ein konzises Kommuniqué, das die Kernmarke des Wolfsburger VW-Konzerns zur Beilegung des Zuliefererzwists am Dienstagmorgen, 23. August, aussandte: "In den Verhandlungen zwischen Volkswagen, der Eastern Horizon Group und den zu ihr gehörenden Lieferanten CarTrim GmbH sowie ES Automobilguss wurde eine Einigung erzielt. Über die Inhalte der Einigung wurde Stillschweigen vereinbart", hieß es knapp aus Wolfsburg. "Die Lieferanten nehmen die Belieferung von Volkswagen kurzfristig wieder auf. Die betroffenen Standorte bereiten demgemäß schrittweise die Wiederaufnahme der Produktion vor".

Nicht nur das. Auch das Topmanagement des Unternehmens kann sich jetzt "schrittweise" der "Wiederaufnahme" seiner Hauptaufgaben widmen. "Endlich", bekam der Autor dieser Zeilen in nicht nur einem Gespräch mit Wolfsburger Insidern nach der "Einigung" zu hören. Konzernlenker Matthias Müller habe doch nun mit der Implementierung seiner "Together-Strategie 2025" wahrlich schon genug zu tun, gab ein VW-Entscheider zu bedenken. Markenchef Herbert Diess sei nicht nur durch die weitere Aufarbeitung von "Dieselgate" zeitlich stark gebunden, sagte ein anderer. Und Francisco Javier Garcia Sanz, im Vorstand verantwortlich für das Ressort Beschaffung, müsse zweifellos ganz dringend all jene besorgten Lieferanten kalmieren, denen die Unsicherheit rund um die VW-Produktion die vergangenen Tage kräftig verhagelt hatte.

Nun allerdings sollte sich überdies noch jemand um das breite Spektrum der Stakeholder kümmern. Eine etwas ausführlichere Erklärung von VW als die besagte Miniatur-Mitteilung der Marke käme den Wolfsburgern gewiss zugute. Gern gleich auf Konzernebene, also bewusst hoch aufgehängt. Doch wer könnte diese knifflige Zusatzaufgabe neben dem Tagesgeschäft am besten übernehmen? Der Name, der in diesem Kontext oft fällt, lautet Frank Witter. Der neue Finanzvorstand von VW, 57 Jahre alt und erst seit Dezember 2015 im Amt, gilt in- wie extern als so kompetent wie glaubhaft – und als von den Prevent-Querelen vergleichsweise "unbelastet". Unangenehme Wahrheiten pflegt er offen anzusprechen, zugleich macht der Ex-VWFS-Vormann der VW-Mannschaft auch immer wieder Mut. Und Witter ist ein "Mann der Mitte". Die ausgleichende Art des gelernten Sparkassenkaufmanns und studierten Wirtschaftswissenschaftlers wird geschätzt.

"2014 war ein Jahr der Rekorde – wir haben mehr als 10 Millionen Autos verkauft und gutes Geld verdient", sagte Frank Witter auf der jüngsten Global Top Management Conference von VW. "Die Sonne hat für den Volkswagen Konzern geschienen, wir waren kraftvoll unterwegs", fügte er auf der vertraulichen Veranstaltung an. Verdunkelt habe sich die Welt für Volkswagen mit dem Abgasskandal. Nach wie vor sei VW ein sehr stabiles Unternehmen. "Aber es gibt strukturelle Themen, denen wir uns stellen müssen", räumte Witter ein, "völlig losgelöst von der Diesel-Thematik". So habe der Aufwand für Forschung und Entwicklung über die Jahre signifikant zugenommen und liege im Verhältnis zum Umsatz deutlich über den Vergleichsziffern der Konkurrenz. "Dieser Trend ist nicht durchzuhalten", warnte Witter. Sicher, es falle nicht leicht, Traditionen zu schleifen und vermeintlich bewährte Standards auf den Prüfstand zu stellen. "Aber es gibt keine Alternative", mahnte der Topmanager.

Auch eine andere Botschaft an die VW-Führungskräfte sollte das Unternehmen zugleich allen Stakeholdern überbringen: Die Sachinvestitionen im Verhältnis zum Umsatz liegen bei VW zu hoch. Sie zu reduzieren, werde "nicht ohne schmerzhafte Produktentscheidungen gelingen" (Witter). An dieser Einsicht kommen neben internen Modellplanern auch externe Lieferanten nicht vorbei. Immerhin aber will VW für die neue Strategie Witter zufolge Meilensteine, messbare Kennzahlen und entsprechende Ziele definieren, um den Veränderungsprozess transparent und somit auch für Außenstehende – etwa Zulieferer, Investoren und Kunden – nachvollziehbar zu gestalten.

Nach den Vorkommnissen der jüngeren Vergangenheit fällt es schwer, sich die inskünftige Zusammenarbeit zwischen der Eastern Horizon Group und VW als "schiedlich-friedlich" auszumalen. Dennoch muss das Miteinander zumindest leidlich funktionieren, schon mit Blick auf die Beschäftigten beider Lager. Auch die Vorgaben von Frank Witter, Stichworte "F+E-Aufwand" sowie "Sachinvestitionen" – sind beileibe keine Selbstgänger.„Es wird uns nicht leicht fallen, die Ziele zu erreichen – aber gemeinsam können wir es schaffen", prognostizierte der Finanzvorstand. Dies sei gar "eine Frage des Stolzes und der Ehre". Ja, da schwang eine pralle Prise Pathos mit. Doch warum auch nicht?