Gerne groß – und möglichst sparsam

Detroit. Morgens um kurz nach acht ist die Welt noch in Ordnung. Auf der North American International Auto Show (NAIAS) herrscht keinerlei Gedränge. Die Messestände der Fahrzeughersteller und Zulieferer in Detroit sind gut zu erreichen, frühmorgendlich schon muntere Manager gern bereit für ausführliche Antworten auf drängende Fragen. Und der Geräuschpegel ist akzeptabel, die hörnervtötende Kakophonie der Verlautbarungen bei Pressekonferenzen wird erst später einsetzen. Der richtige Zeitpunkt mithin für einen Messerundgang.

Wer – wie der Autor dieser Zeilen – seine Tour bei Volkswagen beginnt, dem fällt sofort der selbstbewusste Auftritt des koreanischen Konkurrenten Kia ins Auge. Direkt gegenüber vom VW-Gelände haben die Kia-Strategen etwa eine Cadenza-Limousine und zwei Achtzylindermodelle des Typs K 900 so geparkt, dass sie die Wolfsburger Wettbewerber direkt ins Visier zu nehmen scheinen. "Damit haben wir durchaus eine kleine Botschaft verbunden", räumt Peter Schreyer, Designchef des Kia-Mutterkonzerns Hyundai und früher in Diensten von VW, auf Nachfrage der Automobilwoche ein. Mit einem feinen Lächeln um die Mundwinkel.

Nur wenige Schritte weiter nutzt die japanische Nissan-Edelmarke Infiniti einen Renault-Rennwagen als Blickfänger. Gleich dahinter stehen ein SUV des Typs QX 70 in strahlendem Weiß und ein gewaltig großer Geländewagen in eben jenem "unschuldigen" Lackton – dieser QX 80 ruft dem Betrachter sofort in Erinnerung, dass die Amerikaner ihre Autos seit jeher gerne groß haben.

Das gilt natürlich erst recht für die uramerikanische Marke Dodge: Deren Exponat Ram 2500 4 x 4 Limited Heavy Duty etwa gemahnt ob der enormen Abmessungen quasi an eine Kathedrale des Kraftwagenwesens. Nachdem derlei "Trucks" in Zeiten der Autokrise in der Neuen Welt noch eher verschämt präsentiert worden waren, rückt Dodge die riesenhaften Vehikel nun wieder unverhohlen in gleißendes Rampenlicht. Und der 6,7 Liter große Cummins-Diesel wird stolz in einer Vitrine aus Plexiglas gezeigt. Doch, bemerkenswert: Auf einer Schautafel weist Dodge ausdrücklich darauf hin, dass die Maschine für Biodiesel (B 20) taugt. Sollten nun auch die Amerikaner ihr grünes Gewissen entdeckt haben?

Für General Motors lautet die Antwort: ja. So hat GM auf dem Stand der Volumenmarke Chevrolet großformatige Info-Tafeln platziert, von denen Schlagzeilen wie "Engineered for Efficiency – Find new roads" prangen. Ein Chevy biete niedrigen Kraftstoffverbrauch – und zwar, ohne diesem Ziel die Performance zu opfern, ist da außerdem zu lesen. Als Beleg führt GM den Malibu des Modelljahrs 2014 an, der unter anderem eine Start-Stopp-Automatik zu bieten hat. Man arbeite eben hart an neuen Antriebskonzepten rund um herkömmliche Verbrennungsmaschinen und Elektromotoren, erklärt eine GM-Hostess mit ernstem Mienenspiel. "Auch bei vergleichsweise kleinen Autos", ergänzt die Dame. Für Kunden, die eher herkömmliche "Großkaliber" bevorzugen, stellt die Marke GMC direkt nebenan den "All-new 2015 Canyon" vor, einen recht gefällig gestylten Pick-up-Truck.

Langsam, aber sicher verfestigt sich der erste Eindruck vom Messerundgang zur Gewissheit: Viele US-Kunden mögen nicht von großen Fahrzeugen lassen, wünschen aber zunehmend verbrauchsarme Antriebskonzepte. Auch Lexus, das Edellabel des japanischen Toyota-Konzerns, stellt sich darauf ein: Auf einer Drehbühne kreist die Studie eines kompakten SUV namens LF-NX in futuristischem Design. Und in Downsizing-Ausführung: Unter der Motorhaube steckt ein zwei Liter kleiner Vierzylinder. "Der erste turbogeladene Motor von Lexus", lässt der Hersteller wissen. Er biete "schnelle Gasannahme bei hervorragender Spritökonomie", heißt es weiter.

"Die Themen Verbrauch und Leichtbau werden für alle Autoanbieter in Nordamerika immer wichtiger", sagt Al Bernat, Verkaufschef des japanischen Zulieferers Aisin für "Body and Chassis Components" mit Sitz in Plymouth/ Michigan. An einem Schnittmodell zeigt Aisin in Detroit etwa ein Schiebedach, in dem die herkömmlichen Metallketten durch ein Gliederband aus Kunststoff ersetzt worden. Die Gewichtsersparnis beträgt rund ein Kilogramm. GM und Toyota seien "stark interessiert", berichtet Bernat. "Und auch VW würden wir gern beliefern – bei deren hohen Stückzahlen". Doch auch im Bereich IT hat Aisin Innovationen im Portfolio. In einem Fahrsimulator auf dem Stand können Interessenten etwa künftige Generationen von Head-up-Displays erleben, die unmissverständliche blaue Pfeile in die Frontscheibe einblenden, wenn ein Abbiegemanöver ansteht. Unterstützt von akustisch verbesserten Ansagen aus dem Navigationssystem.

Standnachbar ZF aus Deutschland zeigt in Detroit ein neunstufiges Automatikgetriebe, das sich für den Einbau in Kompaktwagen mit Quermotor eignet. Das Trennsystem der Box schaltet von Allrad- auf Frontantrieb um, wenn zwei Räder für den Vortrieb genügen. Der Verbrauchsvorteil im Vergleich zu einer konventionellen Automatik soll fünf Prozent betragen.

Den Messestand von Ford im Cobo-Komplex zu Detroit sollten Besucher in diesem Jahr nicht missen. Dort haben die Amerikaner eine Art Mini-Fabrik aufgebaut, in denen "Workshops" zum "All new F-150" stattfinden, einer der für viele US-Autokäufer besonders wichtigen Neuerscheinung. Hauptthemen der Info-Events rund um den legendären Pick-up-Truck sind "Kraftstoffeffizienz" und "Zuladung" sowie "Dauerhaltbarkeit". Ein Clou der Ford-"Produktionsstraße" im Kleinformat: Nach Ende der Messe zu Detroit werden die dort gezeigten Industrieroboter in eine echte Ford-Fabrik überführt. Werk-Atmosphäre neben Chrom, Bits und Bytes sowie PS-starken Motoren – das ist für echte Auto-Fans mal eine angenehme Abwechslung.

Auch der Auftritt von Honda ist ein Muss. Die Japaner haben in diesem Jahr das Konzeptauto FCEV in den Blickpunkt gerückt, um einen Ausblick auf jene neue Generation von Brennstoffzellenautos zu geben, die 2015 in den USA und Japan offeriert werden soll. "Und später auch in Europa", wie Honda mitteilt, ohne jedoch ein konkrete Jahreszahl zu nennen. Äußerlich ähnelt der Honda FCEV dem zweitürigen und -sitzigen Ein-Liter-Auto XL 1 von Volkswagen. Die japanische Autostudie jedoch ist ein Viertürer und hat fünf Sitzplätze – die amerikanischen Zielkunden bevorzugen nun mal geräumige Platzverhältnisse in ihrem Automobil.

Bei VW begann der Automobilwoche-Messemarsch – und dort endet er auch. "Kia hat sich gut gemacht", sagt auf Anfrage der Wolfsburger Manager Hans Demant – früher Chef des Rüsselsheimer VW-Rivalen Opel – nach seinem eigenen Detroit-Rundgang. "Und Subaru hat sich sichtlich wieder gefangen". Mit Blick auf den eigenen Arbeitgeber zeigt sich Demant optimistisch: "Nach dem US-Passat wird unser künftiges SUV aus dem Dollar-Raum dem VW-Geschäft in Nordamerika wichtige Impulse verschaffen".

Fazit: Wenn Detroit, die erste Branchenmesse des Jahres 2014, anzeigt, wohin die Reise gehen mag im für viele Hersteller immens wichtigen Amerika-Geschäft, dann bleiben große Fahrzeuge dort gefragt – aber fortan mit verbrauchs- und emissionsgünstigeren Motoren. Und wenn die Stimmung so früh am Morgen des ersten Pressetags nicht täuscht, dann senden viele Hersteller und Zulieferer in den nächsten Tagen durchaus Signale der Stärke aus dem Nordosten der USA in die Auto-Welt. Für deutsche Anbieter, die auf dem heimischen Kontinent Europa derzeit vielerorts durch schwierige Zeiten gehen, wäre es Anlass zu neuer Zuversicht.