VW-Vorstand Kai Grünitz: "Wir zielen auf Entwicklungszeiten von unter 30 Monaten"

Volkswagens Kernmarke VW Pkw fährt einen drastischen Sparkurs. Zum geplanten Personalabbau und möglichen Werkschließungen sagt  Kai Grünitz nichts. Er verantwortet jedoch einen Bereich, der für die Zukunft von VW entscheidend ist: die Technische Entwicklung. Im Gespräch mit der Automobilwoche macht er jedoch deutlich, wie er die Entwicklungszeiten stark verkürzen will.

Wie hat sich das Verhältnis zwischen Beschaffung und Technischer Entwicklung in den vergangenen Jahren verändert?
Beide Bereiche sind eng zusammengerückt, da gab es in den vergangenen Jahren einen engen Schulterschluss. Da die Beschaffung unser Sprachrohr zu den Lieferanten ist und wir als Technische Entwicklung die inhaltlichen Aspekte treiben, verfolgen wir gemeinsame Ziele, die der eine Bereich nicht ohne den anderen erreichen kann.

Sehen Sie sich mit dieser Entwicklung als Vorreiter in der Branche?
Sagen wir es so: Wir haben in den letzten Jahren viel gelernt und unsere Hausaufgaben gemacht. Generell ist für den Erfolg eines Unternehmens der Teamgeist entscheidend. Daher setzen wir auf starke Partnerschaften und eine enge Zusammenarbeit. Und so treiben wir Innovationen voran und schaffen Standards, an denen sich die Branche orientiert.

Ein Beispiel ist die Integration von Chat GPT in unsere Autos. Volkswagen war der erste Volumenhersteller, der die künstliche Intelligenz seinen Kunden anbieten konnte. Andere sind erst später gefolgt.

Volkswagen hat vor rund drei Jahren seine Technische Entwicklung neu ausgerichtet. Wie weit sind Sie bei der Neugestaltung der Entwicklungsprozesse?
Das ist ein laufender Prozess. Bei Volkswagen haben sich über die Jahre gewisse Routinen und Arbeitsweisen verankert. Nicht nur in den Köpfen der Leute, sondern generell in der Art und Weise wie das Unternehmen tickt. Und so stehen wir erst am Anfang dieses Wandels hin zu schnelleren Entwicklungs-Prozessen und zu mehr dezentralen Entscheidungen auf den fachlichen Ebenen.

Das haben wir bei VW aufgesetzt und wir sind jetzt dabei, das auch auf die gesamte Markengruppe Core mit Skoda, Seat / Cupra und Volkswagen Nutzfahrzeuge auszurollen.

Wie stark konnten die Entwicklungszeiten verkürzt werden?
Bei uns laufen verschiedene Projekte, die auf eine Entwicklung innerhalb von 30 Monate abzielen. Das kommt aber im Einzelnen auf die Inhalte der Projekte an.

Können Sie das näher erläutern?
Es geht beispielsweise um die Frage, ob wir eine bestehende Fahrzeugplattform nutzen und damit auf größere Umfänge in der Elektronikarchitektur zurückgreifen können. Für ein neues Modell rechnen wir bei den aktuellen Planungen mit einer Entwicklungszeit zwischen 30 und 36 Monaten. Es gibt aber auch andere Projekte, bei denen Plattform und Elektronikarchitekturen erhalten bleiben, etwa neue Karosserievarianten. Da zielen wir auf Entwicklungszeiten von unter 30 Monaten.

Was ist der wesentliche Treiber kürzerer Entwicklungszeiten?
Aktuell sehen wir in der Automobilindustrie weltweit große Technologiesprünge. Wenn wir also ein Auto über einen Zeitraum von vier oder fünf Jahren entwickeln würden, wäre das Produkt bei Markteintritt mit ziemlicher Sicherheit schon veraltet.

VW will die Fertigungszeit von Fahrzeugen auf zehn Stunden reduzieren. Wie weit sind Sie auf diesem Weg vorangekommen?
Dieses Ziel hatten wir uns im Rahmen des Projekts Trinity und der geplanten komplett neuen Fabrik in Warmenau vorgenommen. Momentan arbeiten wir an einem Fahrzeugkonzept, dass die Fertigungszeiten radikal verkürzen soll. Dafür benötigen wir keine neue Fabrik, sondern wir wollen bestehende Produktionsstätten umrüsten.
 
Können Ihre Lieferanten mit diesem Entwicklungstempo Schritt halten?
Aus meiner Sicht ist es eher umgekehrt, die OEM müssen sich eher der Geschwindigkeit der Zulieferer anpassen. Das liegt daran, dass die Zulieferer stark vernetzt sind und Inputs von diversen Herstellern bekommen. So kommen sie mit unterschiedlichen Arbeits- und Kooperationsmodellen in Berührung. Das schafft Geschwindigkeit.

Welche Kostenersparnis versprechen Sie sich durch die kürzeren Entwicklungszeiten?
Grundsätzlich gehen mit einer verkürzten Entwicklungszeit auch Einsparungen der Entwicklungskosten einher, genau will ich das hier nicht quantifizieren. Das liegt aber weniger an der Zeiteinsparung, als am Einsatz neuer digitaler Methoden. Wir haben in diesem Jahr etwa die Zahl unserer physischen Versuchsträger um rund 40 Prozent reduziert und erproben vermehrt digital oder auf Prüfständen. So können wir die gesamte Entwicklungskette mit einem digitalen Prototyp durchfahren und den Produktentstehungsprozess verkürzen. Bei spürbar gesenkten Kosten, die aber nicht auf Kosten der Erprobungstiefe gehen.

Wie kommt VW dem Kundenbedürfnis näher?
Wir haben uns vorgenommen, besser zuzuhören – und sind im Dialog. Zum einen mit unseren Mitarbeitenden, die sind ja auch Kunden. Und zum anderen natürlich mit den Kunden in allen globalen Regionen. Weil die Technologiesprünge so groß sind, ändert sich auch die Erwartungshaltung schnell und wir befragen in kürzeren Zyklen und verproben die Ergebnisse. Bei künftigen Fahrzeugen haben wir uns zudem bereits in einer sehr frühen Konzeptphase Feedback eingeholt.

Was ändern Sie in Ihrer Organisation, um schneller zu werden?
Wenn Sie die Entwicklungszeiten beschleunigen wollen, dann ist das ein langfristiger Prozess. Wenn wir agil arbeiten wollen, müssen wir Entscheidungen auch auf den unterschiedlichsten Ebenen zulassen. Das bedeutet, dass wir andere und neue Führungsmodelle etablieren müssen. Wir wollen uns so aufstellen, dass wir in kleinen geschlossenen Einheiten parallel agil arbeiten und Entscheidungen treffen.

Es wird gerne vom deutschen Over-Engineering gesprochen. Wie begegnen Sie dem?
Ich würde es eher Detail-Engineering nennen. In der Vergangenheit war das für Volkswagen typisch. Unser Fokus liegt künftig aber darauf, nicht mehr mit jedem neuen Fahrzeug 40 oder 50 neue Funktionen zu bringen, von denen der Kunde im Zweifelsfall wenig mitbekommt. Wir wollen uns stattdessen auf eine Handvoll von wirklich relevanten Funktionen konzentrieren, die unseren Kunden einen klaren Mehrwert bieten.

Was wären positive wie negative Beispiele für solche Funktionen?
In diesem Jahr haben wir die künstliche Intelligenz ChatGPT als erster Volumenhersteller in unsere Fahrzeuge integriert. Das war auf den ersten Blick nur ein nettes Gimmick. Es hat sich aber schnell gezeigt, dass es sehr viele Kunden gibt, die das wirklich intensiv nutzen. Wir haben viel positives Feedback erhalten und werden das Thema weiter vertiefen.

Über einen sogenannten Data-Collector haben wir die Möglichkeit, anonymisiert zu erfahren, wie oft unsere Kunden welche Funktionen auch wirklich nutzen. Es gibt Funktionen in unseren Fahrzeugen, die von weniger als einem Prozent aller Fahrer benutzt werden. Dank dieser Informationen können wir die nächsten Generationen wieder entschlacken.

Welche Rolle spielen bei Ihnen die Entwicklungsdienstleister?
Ohne Entwicklungsdienstleister würde bei uns kein Auto von den Bändern rollen. Es gibt jahrzehntelange Partnerschaften mit einer Reihe von Unternehmen – und das wird auch so bleiben. Allerdings sehen wir die Notwendigkeit für strukturelle und prozessuale Anpassungen. Genauso wie wir uns im Wandel befinden, müssen auch unsere Entwicklungsdienstleister diesen Schritt gehen. Sowohl auf der Kosten- als auch auf der Prozessseite.

Inwiefern verändert das Software-definierte Fahrzeug die Entwicklung?
Ich gehe davon aus, dass die von unseren Kunden nachgefragten Innovationen vor allem aus dem Bereich Software kommen werden. Die Einführung von KI beispielsweise ermöglicht ChatGPT. ChatGPT wiederum ermöglicht eine neue Interaktion zwischen dem Auto und seinem Umfeld. Das Auto wird sich perspektivisch in die digitale Lebenswelt der Kunden voll integrieren.