Wie VW sich das Batteriematerial für 2,2 Millionen E-Autos sichert

Große Abschlüsse verkündet VW-Technikvorstand Thomas Schmall gern persönlich. Am Montag schaltete er sich mit dem Chef der belgischen Umicore-Gruppe zur Videokonferenz zusammen, um das neue Gemeinschaftsunternehmen zu verkünden: Drei Milliarden Euro wollen beide Partner investieren, um neue Fertigungsstätten für das Kathodenmaterial der geplanten Einheitszelle von VW zu produzieren.

"Kathodenmaterial ist für die Batterieproduktion ein unverzichtbarer strategischer Rohstoff, der für ungefähr 50 Prozent des Gesamtwerts der Zelle steht", erklärte Schmall. Dementsprechend wichtig sei das nun geschlossene Joint-Venture. Denn das soll 2025 pünktlich zum Start der Gigyfactory in Salzgitter, die seit Sommer gebaut wird,  das Kathodenmaterial für die ersten 20 Gigawattstunden Batteriekapazität liefern, mit denen das Werk dann an den Start gehen soll.

2026, wenn in Valencia die zweite VW-Gigafactory an den Start geht, soll sich die Kapazität des Gemeinschaftsunternehmens bereits verdoppelt, bis zum Ende des Jahrzehnts dann auf 160 Gigawattstunden steigen. "Das ist eine wirklich steile Hochlaufkurve", sagte Umicore-Chef Mathias Miedreich. Denn auch die weiteren Gigafactorys der VW-Tochter PowerCo sollen in Europa von dem neuen Gemeinschaftsunternehmen beliefert werden. Die Einheitszelle, die VW in den neuen Fabriken herstellen will, soll 2030 in 80 Prozent aller E-Autos des Konzerns zum Einsatz kommen.

Insgesamt plant VW bis 2030 sechs Standorte in Europa mit je 40 Gigawattstunden Kapazität. Auch Salzgitter soll bis dahin noch einmal gespiegelt werden. Insgesamt läge die Kapazität dann mit 240 Gigawattstunden sogar höher als die jetzt mit Umicore vereinbarten 160 Gigawattstunden. Die Kapazität könne aber bei Bedarf weiter erhöht werden, erklärte Umicore-Chef  Mathias Miedreich. Die jetzt vereinbarte Menge reiche aber bereits, um dann 2,2 Millionen E-Fahrzeuge pro Jahr zu bestücken. "Das ist einmalig", sagte Ralph Kiessling, Leiter Energy & Surface Technologies bei Umicore.

Die Investitionen von drei Milliarden Euro wollen sich Volkswagen und Umicore je zur Hälfte teilen, so Miedreich weiter. Wo genau die Produktionsstätten entstehen sollen, sei noch offen. "Wir sind noch zusammen mit PowerCo in der Detailplanung, wo die besten Standorte dafür sind", sagte Kiessling. Und auch der Name des neuen Gemeinschaftsunternehmens steht noch nicht fest.

Nach Nordamerika, wo VW ebenfalls eine Batteriezellfabrik plant, wird das Kathodenmaterial aber nicht geliefert. Dort suche man bereits nach Partnern vor Ort, sagte Schmall. VW hatte erst im August eine Partnerschaft mit Kanada bei Batterierohstoffen vereinbart. Dabei, so Schmall, werde es sicher nicht nur um die Zellchemie gehen, "sondern auch um Kathodenmaterial".

In Europa dagegen werde das Umicore-Gemeinschaftsunternehmen der Hauptlieferant dafür werden. VW setzt bei der Batteriezelle gezielt auf wenige aber dafür große Partner, sagte Schmall. So wolle man die Komplexität der Lieferkette reduzieren und sich zugleich den Zugriff auf die gesamte Lieferkette sichern. "Unmittelbarer und langfristiger Zugang zu umfangreicher Kapazität stellt einen klaren Wettbewerbsvorteil dar", sagte Schmall. Daher baue man nun "eine nachhaltige und transparente Lieferkette mit hohen Umwelt- und Sozialstandards auf und verorte die Wertschöpfung hier in Europa". Das solle auch helfen, den CO2-Fußabdruck der E-Autos zu verkleinern.

Zudem gebe es am Markt derzeit bei Zulieferern gar nicht die Kapazitäten, die VW für seine Pläne benötigt, fügte PowerCo-Beschaffungsvorstand Jörg Teichmann hinzu. "Es gibt keine Zulieferindustrie für Batteriezellen, die diese Mengen liefern könnte." Daher baue man diese nun selbst auf. "Wir sichern uns Volumen, und das zum besten Preis."

Umicore-Chef Mathias Miedreich ergänzte, das Joint Venture sei strategisch einzigartig, weil es sich europaweit um die erste allumfassende Lieferkette in dem Bereich handele. "Keine andere Partnerschaft hat eine solche Stärke über die gesamte Wertschöpfungskette."

Und bei der Lieferung des Kathodenmaterials soll es nicht bleiben, kündigte er an. "Wir haben hohe Ambitionen für die Zukunft." Als nächstes könnte eine eigene Aufbereitung der Rohstoffe folgen. Und auch das Recycling gebrauchter Batterien sei eine Option, sobald dafür genug Altfahrzeuge verfügbar sind. PowerCo betreibt dafür bereits eine Pilotanlage in Salzgitter.

Umicore werde daneben aber weiter auch an andere Hersteller liefern und nicht nur an VW, erklärte Miedreich. Erst vor einer Woche hatte sein Unternehmen in Nysa in Polen seine erste Gigafactory für die Herstellung von Kathodenmaterial eröffnet. Bis 2023 soll die Kapazität auf 20 Gigawattstunden steigen und sich 2024 dann verdoppeln. Langfristig wäre sogar ein Ausbau auf 200 Gigawattstunden möglich.