Andrang beim Las-Vegas-Star

Der Star der Elektronikmesse CES in Las Vegas im Januar zog auch in Peking das Interesse auf sich. Der eher kleine Messestand von Byton war bei der Pressekonferenzen umringt von Menschen; manche ließen sich am Ende mit Carsten Breitfeld und Daniel Kirchert fotografieren - den ehemaligen BMW-Managern, die das Unternehmen gegründet hatten. Kirchert, der zuletzt China-Geschäftsführer von Infiniti war, hatte zuvor seine Präsentation auf Chinesisch gegeben; er spricht die Sprache fließend.

Das Auto ist seit drei Monaten bekannt, doch nun standen erstmals zwei fahrbare Modelle des Byton-Elektro-SUV im Heimatland China auf einer Messe. Ab 300.000 Yuan (39.000 Euro) werde die Basisversion zu haben sein, sagte Kirchert – das ist deutlich weniger, als ein Tesla kostet. Dennoch zielt Byton auf as Premiumsegment; Breitfeld nennt die klassischen Premium-Anbieter wie Audi, Mercedes oder BMW als seine Hauptkonkurrenten.

Besucher drängten sich auf dem Messestand nacheinander in die Autos und schossen Fotos, vor allem von dem riesigen Bildschirm quer durch das Cockpit, der zum Markenzeichen des Autos geworden ist. Vorn ist enorm viel Platz, denn das Heizkühlgerät traditioneller Autos wurde unter die Motorhaube vor die Schottwand verlagert – dorthin wo sonst der Verbrennungsmotor sitzt. Diese Designfreiheit sei der Vorteil für reine Elektro-Hersteller, sagte Breitfeld in Peking. Die Plattform werde von Anfang an rein für E-Fahrzeuge entwickelt.

"Es gibt doch noch keine richtigen Elektroautos. Die meisten sind Umwandlungen anderer Modelle", sagt Breitfeld. "Das kann nur schiefgehen – weniger Platz für mehr Geld." Ähnlich argumentiert auch Freeman Shen vom Konkurrenten WM Motor.

Nur wenige Tage vor der Messe hatte Byton eine strategische Partnerschaft mit dem staatlichen Autobauer FAW geschlossen – der auch Joint Ventures mit Volkswagen und Toyota betreibt. FAW investierte eine ungenannte Summe in das Startup. "FAW hat Ressourcen, Zugang zu Lieferketten, Verhandlungsmacht im Markt und starke politische Unterstützung", zählte Breitfeld im Interview mit Bloomberg TV mehrere Gründe für die Zusammenarbeit auf. Zuvor hatte Breitfeld betont, FAW sei auf Byton zugekommen. Er gehe zudem davon aus, dass FAW die Byton-Technologie für die Elektrifizierung seiner traditionellen Marke "Rote Fahne" nutzen werde.

Der Byton-SUV kann bereits reserviert werden; produziert wird der Wagen aber erst ab Ende 2018. Die Byton-Fabrik am China-Standort Nanjing ist im Bau. Zu den Zulieferern gehören Bosch, Faurecia und Chinas Batterie-Branchenführer CATL. Verkauft wird das Auto nach jetzigem Stand ab Ende 2019. 2020 sollen die USA folgen, etwas später Europa. Europa habe geschäftlich keine Priorität, sagte Breitfeld. Aber da Byton mit den deutschen Premiumproduzenten konkurriere, "müssen wir uns natürlich auch in deren Heimatmarkt stellen." Auf der gleichen Plattform wird Byton eine Limousine und danach einen MPV-Siebensitzer entwickeln. Die Limousine soll laut Breitfeld 2020 auf den chinesischen Markt kommen.

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