Wie Diess VW weiter seinen Stempel aufdrückt

Es ist gute Tradition, einem Manager zum Abschied warme Worte mit auf den Weg zu geben. Doch bei Herbert Diess klang das Lob, das er am Ende von allen Seiten erntetet, alles andere als wie höfliche Floskeln.

Er habe "die Transformation des Unternehmens maßgeblich vorangetrieben" und "eindrucksvoll bewiesen, mit welchem Tempo und mit welcher Konsequenz er tiefgreifende Transformationsprozesse" vorantreiben könne, sagte Aufsichtsratschef Hans Dieter Pötsch. Dabei war Pötsch zuletzt wie kaum ein anderer genervt von den Eskapaden des Chefs, die er stets per Pendeldiplomatie wieder einrenken musste.

"Diess hat den Volkswagen-Konzern strategisch auf die Elektromobilität ausgerichtet", lobte auch Wolfgang Porsche, dem Diess’ aufbrausende Art und der Hang zu albernen Videos nie gefallen hatte. „Es ist sein besonderes Verdienst, dass der Volkswagen-Konzern heute in einer starken Position für die weitere Transformation ist.“ Das war ebenso wie bei Pötsch ernst gemeint.

Selbst Betriebsratschefin Daniela Cavallo, die ansonsten gern auch genüsslich seine Schwächen und Fehltritte aufzählte und Diess gern schön früher losgeworden wäre, lobte am Montag in ihren Urlaubsgrüßen an die Belegschaft: "Diess hat vor allem zahlreiche Produktimpulse gesetzt, Produktportfolios neu ausgerichtet und die klare Ausrichtung auf Elektromobilität auf den Weg gebracht. Für diese Arbeit gebührt ihm Dank und Respekt."

Trotz aller Kritik an Diess’ Führungsstil und seiner Schwäche bei der Umsetzung: Er hat den Wolfsburger Autobauer mit seien Visionen in den vier Jahren, in denen er an der Konzernspitze stand, mehr verändert als die meisten seiner Vorgänger. Und er wird dem Konzern, der künftig von Oliver Blume geführt wird, noch lange seine Stempel aufsetzen.

Das gilt vor allem für die Elektromobilität, die Diess in Wolfsburg so früh und energisch wie kein anderer Manager eines etablierten OEMs vorantrieb, erst als Markenchef bei VW-Pkw, danach dann im gesamten Konzern.  Zu einer Zeit, als andere OEMs noch kopfschüttelnd abwarteten, setzte Diess bereits alles auf Elektro. Gegen den Widerstand der eigenen Ingenieure setzte er die Elektro-Plattform MEB durch. Viele in Wolfsburg waren damals noch der Meinung, das würde man auch ganz gut mit einer Weiterentwicklung des MQB vom Golf schaffen.

Doch Diess ahnte früher als andere, dass sich die Vorteile der E-Mobilität nur mit einer konsequent elektrischen Plattform nutzen lassen. Dass jüngst auch Diess’ alter Arbeitgeber BMW auf diese Linie einschenkte, dürfte für Diess eine späte Genugtuung gewesen sein. Als BMW-Vorstand hatte er sich dort mit seinen E-Plänen noch eine blutige Nase geholt.

Diess’ Glück war dabei, dass er erst kurz vor dem Auffliegen des Dieselskandals nach Wolfsburg gewechselt war. So kam er halbwegs unbelastet durch die Affäre. Und dann sah er die Chance, seine E-Offensive, mit der er vorher schon bei BMW gescheitert war, konsequent umzusetzen. VW suchte nach dem Dieselskandal eine neue Botschaft, und Diess’ Elektrokurs brachte genau diese. Selbst die Strafe in den USA, wo VW als Ausgleich für Dieselgate ein E-Ladenetz aufbauen musste, münzte Diess in einen Erfolg um. Zwar steht das Ladenetz dort allen Herstellern offen, doch anders als die meisten Konkurrenten kann VW nun auch die passenden Fahrzeuge dazu liefern.

Diess ließ komplette Fabriken auf Elektro umbauen. Und weil es hartnäckig daran scheitere, europäische Zulieferer zum Einstieg in die Batteriezellproduktion zu gewinnen, beschloss er am Ende, auch die Zellen selbst zu fertigen. Als erster europäischer OEM stieg VW in die Batteriezellproduktion ein. Und nicht nur mit einer kleinen Pilotanlage, sondern mit gleich sechs Gigafactories in Europa, die bis 2030 entstehen sollen.

Diess gelang es so, das Image des VW-Konzerns um 180 Grad zu drehen. Vom Schmuddelkind und Dieselsünder wurde Volkswagen plötzlich zum hippen Vorreiter der E-Mobilität neben Tesla. Seine zur Schau getragene Freundschaft mit Tesla-Gründer Elon Musk war hier sogar förderlich.

Intern sorgten seine ständigen Tesla-Vergleiche zwar zunehmend für frustriertes Kopfschütteln. In der Außenwirkung ließ der Kontakt zwischen Diess und Musk den Wolfsburger Konzern aber glänzen. Wenn Musk Diess und Volkswagen per Twitter lobte, Herbert und Elon, wie sich beide gegenseitig nennen, in Braunschweig zusammen eine Runde im ID. 3 drehten oder Musk per Videoschalte beim Führungskräftetreffen des Konzern auftrat, dann ließ das neben Diess auch Volkswagen strahlen. Schließlich ist Musk sonst nicht gerade für Lob an die Konkurrenz bekannt.

Auch beim Thema Software, das den VW-Chef am Ende ins Straucheln brachte, bewies Diess visionären Weitblick. Als einer der ersten erkannte er, dass Software, autonomes Fahren und Big Data in Zukunft das Autogeschäfts dominieren werden. Und dass man dieses Know-how daher nicht aus der Hand geben dürfe. Die Gründung von Cariad feierte er daher zurecht als strategischen Meilenstein. Ebenso seine Vision vom voll integrierten Mobilitätskonzern, zu dem er Volkswagen umbauen will. Der Rückkauf des Autovermieters Europcar, den seine Vorgänger noch an Finanzinvestoren abgestoßen hatten und den Diess nun zur Basis einer konzernweiten Mobilitätsplattform machen will, war hier der letzte visionäre Geniestreich.

Gescheitert ist Diess am Ende an der Umsetzung. Denn das war nie sein Ding. Schon der Start der ID.3-Produktion in Zwickau war holprig verlaufen, in China fährt VW bei Elektrifizierung und Software inzwischen der örtlichen Konkurrenz hinterher. Und im Konzernvorstand war Diess für beide Bereiche selbst zuständig. Diess, so sagt man in Wolfsburg, war ein genialer Visionär und Meister der Ankündigungen. Nur mit der Umsetzung haperte es.

Auch von Absprachen über seine Ankündigungen hielt Diess stets wenig. Das brachte die anderen Manager oft in Verlegenheit, wenn Sie nach Details zu Diess’ Ankündigungen gefragt wurden, aber keine nennen konnten, weil es schlicht noch keine gab. Diess, so heißt es in Aufsichtsratskreisen, habe sich leider als komplett beratungsresistent erwiesen. Der einzige, auf den er wirklich gehört habe, sei stets nur er selbst gewesen. Das, so sagen manche, gelte nun auch für seinen Abgang. Diess hab bis zuletzt nicht wahrhaben wollen, dass seine Zeit als VW-Chef um sei.

Mit Oliver Blume übernimmt nun ein Manager, der wie der komplette Gegenentwurf zu Diess wirkt. Dabei ist Blume in der Sache ebenso zielstrebig wie sein Vorgänger. Jetzt soll er zu Ende führen, was Diess angefangen hat. Die Chancen stehen gut, dass dann auch Diess in die Konzerngeschichte eingehen wird: als großer Visionär, der aber an der Umsetzung gescheitert ist.