Nio knickt vor Audi ein

Der mit Spannung erwartete Europa-Start des neuen chinesischen Premium-Herstellers Nio im Berliner Tempodrom brachte eine große Überraschung. Im monatelangen Rechtsstreit mit Audi um die Modellnamen für die vollelektrischen SUV des neuen Players lenkte das Unternehmen ein und präsentierte das SUV ES7 den anwesenden Kunden, Gästen und Medienvertretern plötzlich unter dem Namen EL7.

Vorausgegangen war ein juristischer Konflikt zwischen den Ingolstädtern und dem Herausforderer aus Fernost vor dem Landgericht München. So hatte Audi die Namen der Modelle ES6 und ES8 wegen einer Verletzung der Markenrechte beanstandet – die VW-Marke hat mit dem S6 und dem S8 zwei eigene Premium-Modelle am Markt und sah deswegen eine Verwechslungsgefahr. Im August erweiterte Audi die Klage dann noch mal um das Modell ES7.

Wegen einer Erkrankung des zuständigen Richters hatte sich das für den 28. Juni geplante Urteil im Namensstreit zwischen Audi und Nio immer weiter verschoben. Zuletzt war der Verkündigungstermin dann für den 6. Dezember angesetzt worden. Dazu wird es aller Voraussicht nach nicht mehr kommen – denn die Chinesen von Nio lenkten jetzt in Berlin ein.

Und das offenbar sehr kurzfristig. Noch während der Präsentation sprach Danilo Teobaldi, Vice President Vehicle Engineering von Nio, fortwährend vom ES7, während auf der Video-Leinwand und auf dem Demo-Nummernschild des in Berlin gezeigten Fahrzeugs bereits der neue Name EL7 stand. Dem Vernehmen nach steht das L in EL7 für Lifestyle, das S hatte Nio zuvor als Abkürzung für den Modelltyp SUV gewählt.

Der Kurswechsel der Chinesen beim Europa-Start in Berlin kommt überraschend. Noch vor Wochen hatte sich der forsche Herausforderer der europäischen Premium-Hersteller außerordentlich selbstbewusst gegeben und schloss sogar nicht aus, selbst bei einer Niederlage vor dem Münchener Landgericht die nächste Instanz anzustreben, um das Recht auf die gewohnten Namen der eigenen Fahrzeuge doch noch durchzusetzen.

Mit der Präsentation des ES7 als EL7 gelang Nio jetzt ein automobiler Doppel-Wumms. Erwartet worden waren für Berlin eigentlich nur die beiden Limousinen ET5 (Marktstart Ende März 2023) und ET7 (ab 16. Oktober bestellbar). Doch die Chinesen brachten jetzt auch den ES7 mit in die deutsche Hauptstadt (bestellbar ab Ende Januar 2023) und verpassten ihm dafür einen neuen Namen, der weniger Ärger mit Premium-Konkurrent Audi mit sich bringen dürfte.

Audi reagierte am Montagmorgen auf Anfrage der Automobilwoche wie folgt: "Das von Ihnen genannte Unternehmen hat vor einigen Monaten Modellbezeichnungen für den europäischen Markt gewählt, die nach unserer Auffassung Markenrechte von Audi verletzen. Nachdem der in der aktuellen Berichterstattung angeführte Rechtsstreit formal noch nicht beendet ist, bitten wir um Verständnis, wenn wir uns in der Angelegenheit nicht weiter äußern."

Dazu passt auch: Die zunächst durch Audi monierten ES6 und ES8 sind in Europa noch nicht auf dem Markt und folglich auch nicht umbenannt. Nio äußerte sich am Rande des Europa-Starts in Berlin offiziell nicht zu der Umbenennung. Dem SPIEGEL sagte Vize-Chef Lihong Qin zumindest: "Wir wollen auf den Ausgang eines möglicherweise langwierigen Rechtsstreits mit unsicherem Ausgang nicht warten." 

Stattdessen konzentriert sich das chinesische Unternehmen jetzt auf seinen Launch in Europa und brachte dafür drei absolut konkurrenzfähige Modelle mit. Die Limousinen ET5 und ET7 greifen mit hochwertiger Verarbeitung, 360 kW bzw. 480 kW Systemleistung und bis unters Dach vollgestopften Smart- und Fahrassistenz-Funktionen Modelle wie den BMW i4 und den Mercedes EQE an. Der EL7 wird sich im Premium-Segment mit BMW iX, EQS SUV und dem etwas älteren Audi e-Tron messen.

Größte Herausforderung für Nio auf dem deutschen Markt: Das Vertriebsmodell. So werden alle drei Fahrzeuge ausschließlich via Subscription- oder Leasing-Modell angeboten. Ein direkter Kauf ist auf dem deutschen Markt nicht vorgesehen. Als günstiges Angebot gibt es den ET5 dabei mit einer 75 kWh-Batterie, drei Jahren Laufzeit, sowie inklusive Versicherung und aller anfallenden Kosten für 999 Euro pro Monat. Abzuwarten bleibt, ob diese Strategie beim Kunden auf dem deutschen Markt verfängt. Zumindest dem langwierigen Rechtsstreit mit Audi geht Nio jetzt aber voraussichtlich aus dem Weg.

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