"Softwareentwicklung wird zur Volkswagen-DNA"

Thomas Ulbrich lässt keine Zweifel daran, wo er die Zukunft von Volkswagen sieht: In der Software. Denn nur wer die beherrsche, werde künftig noch ganz vor mitspielen können. Und VW, daran lässt der Entwicklungsvorstand der Marke Volkswagen keinen Zweifel, werde hier ganz vorne mitspielen.

Die Software erklärt Ulbrich schon fast zur Existenzfrage: "Nur wer seine Entwicklungsprozesse von vornherein Software-orientiert umstellt, hat die Chance, am Markt zu bestehen", sagt er eindringlich. "Wenn wir dem nicht gerecht werden, würde das unweigerlich das Aus bedeuteten." Auch für einen Traditionskonzern wie Volkswagen, den es dann 2050 wohl nicht mehr geben würde. Wobei Ulbrich natürlich keinen Zweifel daran ließ, dass es VW so weit nicht kommen lassen werde.

"Das Automobil unterliegt derzeit dem größten Wandel aller Zeiten”, sagte Ulbrich bei seinem Vortrag auf der Automobilwoche-Veranstaltung Smart Data Car Data in der Münchner Motorworld. Und die Elektrifizierung sei hier noch der einfachste Teil. "Den Entwicklungssprung zur Elektromobilität haben wir bei Volkswagen erfolgreich gemeistert. Der nächste Schritt ist nun die zunehmende Verschmelzung des Fahrzeugs mit seiner Umwelt."

Ulbrich, der live aus Wolfsburg zugeschaltet war, zog dabei den Bogen zurück bis zu den Anfängen des eigenen Konzerns: Beim Käfer habe Software natürlich noch gar keine Rolle gespielt, beim ersten Golf sei man dann in allen Elektronikteilen zusammen schon auf 50.000 Zeilen Programmcode gekommen. Bei den aktuellen E-Modellen komme man bereits auf 10 bis 100 Millionen – und beim für 2026 geplanten Zukunftsmodell Trinity dürften es "vermutlich 200 bis 300 Millionen Zeilen" sein.

"Wir stecken mitten im Wandel zum softwareorientierten Mobilitätsanbieter", sagte Ulbrich. Und das, so fügte er hinzu, werde die Branche und auch den VW-Konzern stärker verändern als alles anderen Innovationen der vergangen Jahrzehnte. "Und um diesen Wandel meistern zu können hilft nur eins: Wir machen Software zu einer Kernkompetenz von Volkswagen. Die Softwareentwicklung wird zur Volkswagen-DNA."

Im Zentrum steht dabei vor allem die 2020 gegründete konzerneigene Softwareschmiede Cariad. Bis 2025 soll sie dafür sorgen, dass 60 Prozent der Software in den Fahrzeugen des Konzerns aus dem eigenen Haus kommt. Ob es nicht besser wäre, weiter auf erfahrene Software-Zulieferer zu setzen statt alles selbst neu aufzubauen? Ulbrich winkt ab. "Wir sind Volkswagen! Und gemeinsam mit der Cariad kriegen wir das hin."

Auch aus den Pannen beim ID.3, dessen Start Ulbrich mit einem Bootcamp in Wolfsburg gerettet hatte, habe VW gelernt. Das habe VW noch stärker gemacht "Wir hatten eine steile Lernkurve."

Die Neuorientierung weg vom "Blechbieger", hin zum Technologie- und Mobilitätskonzern erfordere massive Änderungen gerade in der Entwicklung, für die Ulbrich, zuvor E-Mobilitätsvorstand, seit Februar zuständig ist. Schon beim ID.3 hatte sich VW vom klassischen Entwicklungsansatz mit Austausch über unzählige Fachgruppen und Meetings verabschiedet und war auf das Projekthaus-Konzept umgeschwenkt. "Doch das ist nur nein Zwischenschritt", erklärte Ulbrich. Künftig werde man sich komplett von der Orientierung an Bauteilen verabschieden. "Unsere Arbeitsweise wird agiler und orientiert sich an Systemen und Funktionen."

Der neue Ansatz bekomme in Wolfsburg auch ein "bauliches Symbol": Den Campus Sandkamp, den VW als neues Entwicklungszentrum in Wolfsburg direkt neben dem Werk errichtet. Denn, so Ulbrich: "In fragmentierten Einzelbüros lässt sich hochvernetztes Arbeiten nicht umsetzen." 800 Millionen Euro steckt VW in den kommenden fünf Jahren in den Neubau vor dem Westtor des Stammwerks.

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