Recaro-Pleite: Das Ende einer legendären Marke

Rally-Legende Walther Röhrl war bis zum Schluss Testimonial: Schon in seinen ersten Rennfahrzeuge wie dem BMW 2002 ti oder dem Porsche 911 S saß Röhrl auf den Sitzen des schwäbischen Traditionsherstellers. Seither schwört er auf die Qualität.

Es gibt dort Oldtimer-Sitze zu kaufen, die von Röhrl persönlich getestet und genehmigt wurden. Der Name Recaro hat in der Industrie bis heute einen hervorragenden Ruf – und dennoch ist jetzt alles aus.

Ende Juli hatt der Autositzhersteller Insolvenz angemeldet. Die vage Hoffnung auf eine Rettung erfüllt sich nicht. Die Eigensanierung scheiterte. Ein Investor hat wohl nur Interesse an dem Namen; die Produktion in Kirchheim/Teck (Kreis Esslingen) wird zum Jahresende eingestellt.

1965 präsentierte das Unternehmen mit Sitz im schwäbischen Kirchheim/Teck ihren ersten Autositz, der sich durch die straffe Seitenführung und die Schaumstoffpolsterung auszeichnet. Zwei Jahre später folgt der erste Schalensitz für besonders sportliche Fahrweise, den viele noch immer mit der Marke verbinden.

Durch Innovationen wie die Leichtbauweise und die besondere Ergonomie wird Recaro zum festen Partner der Autoindustrie. Die Wurzeln des Unternehmens reichen zurück bis ins Jahr 1906, als der 32-jährige Sattlermeister Wilhelm Reutter die „Stuttgarter Carosserie- u. Radfabrik“ im Westen der Stadt gründet. Die beiden Anfangsbuchstaben des Gründers finden sich noch heute im Namen.

Viele Hersteller setzten in der Vergangenheit vor allem für ihre sportlichen Modelle auf Recaro – meist aber nur als wählbare Sonderausstattung. Dazu gehören laut Recaro zum Beispiel Audi, Aston Martin, BMW (M-Modelle), Mercedes (AMG-Modelle), Cadillac, Ford, Mazda, Porsche, Renault oder auch Sony in seinem vorgestellten Konzeptauto. Allerdings gibt es offenbar kaum mehr Neuaufträge, meist geht es um Ersatzteile. Einziger Hersteller, der Recaro aktuell in Serie verbaut, ist der auf Geländewagen spezialisierte britische Autobauer Ineos Automotive. Das Modell Grenadier befindet sich aktuell im Hochlauf.

Recaro Automotive baut zudem Sitze für Oldtimer in seiner Classic Line oder spezielle Komfortsitze. Bekannt ist das Unternehmen auch durch Trainer- und Ersatzbänke in Fußballstadien wie etwa beim VfB Stuttgart.

Das Firmengeflecht von Recaro ist nur schwer überschaubar. So gehört Recaro Automotive nicht zur der Firmengruppe, die etwa Sitze für Flugzeuge oder Stühle für Gamer baut. Stattdessen ist die Holding, also die Muttergesellschaft der Gruppe mit Sitz in Stuttgart, lediglich Lizenzgeber des Namens Recaro.

Hinter Recaro Automotive steht die amerikanische Investmentfirma Raven Acquisition aus Detroit, die 2020 die Recaro-Geschäfte vom Sitzhersteller Adient übernommen hatte. Adient, eine Ausgründung des Geschäftsbereichs für Autositze von Johnsons Controls, hatte Recaro Automotive 2016 erworben.

Zur Übernahme im Jahr 2020 hieß es, in der neuen Unternehmensstruktur werde sich Recaro Automotive besser auf sein Kerngeschäft – Performance-Sitze, ergonomische Sitze und spezielle Anwendungen – konzentrieren können. Die Entscheidungswege sollten kürzer sein, das Unternehmen flexibler agieren können, um den Marktanforderungen besser gerecht werden zu können.

Funktioniert hat dies offenbar nicht. Beim Daten-Dienstleister Northdata lässt sich ablesen, dass Recaro Automotive in den Jahresabschlüssen 2021 und 2022 jeweils Fehlbeträge in Millionenhöhe ausgewiesen hat. Offenbar war das Unternehmen auch bedingt durch die Covid-Pandemie in Schwierigkeiten.

Die Arbeitnehmervertreter sehen die Schuld für die derzeitige Lage ganz klar beim Management. "Man hat es versäumt, neue Märkte zu erschließen", sagte Betriebsratschef Frank Bokowits Ende Juli der Automobilwoche.

Die Abhängigkeit von einem einzigen Serienauftrag in Verbindung mit fehlenden Stückzahlen sei dem Unternehmen nun zum Verhängnis geworden. Ineos Automotive hatte kürzlich angekündigt, das zweite Modell Fusilier auf unbestimmte Zeit zu verschieben.

Neue Ideen wie etwa eine stärke Individualisierung der Sitzproduktion, eine Ausweitung der Produkte auf Rücksitzbänke oder Türverkleidungen etwa für Oldtimer seien nie richtig angegangen worden. "Auch im Aftermarkt lässt sich gutes Geld verdienen, dafür muss man aber etwas tun", sagte Bokowits.

Recaro beschäftigt an den Standorten Kirchheim/Teck sowie in den USA und Japan nach eigenen Angaben 425 Mitarbeiter, rund die Hälfte davon in Deutschland. 135 sind laut Insolvenzverwalter schon freigestellt, die restlichen 90 arbeiten verbliebene Aufträge ab. Wie es aussieht, fertigen sie wohl die letzten Autositze der Marke Recaro.