Audi-Werk Neckarsulm: Darum ist der A5 ein Motivator

Schon vor der offiziellen Premiere dürfen die Journalisten im Audi-Werk Neckarsulm einen Blick auf den neuen A5 werfen. Er wird den bisherigen A4 ablösen und befindet sich bereits im Hochlauf der Produktion. Das sportliche Design und die neue Lichtsignatur kommen an. "Die Mitarbeiter sind begeistert, das sorgt für neue Motivation", sagt Werkleiter Fred Schulze.

Nach dem Q6 e-tron ist der A5 die zweite wichtige Premiere in diesem Jahr. Das Auto steht außerdem symbolisch für die Neugeburt eines Standorts, der in den vergangenen Jahren mit sinkenden Stückzahlen zu kämpfen hatte. Nur noch 163.000 Einheiten sind hier 2023 vom Band gelaufen, während beispielsweise in den Jahren 2011 bis 2016 die Produktion bei jeweils über 260.000 Einheiten lag.

Zwar will Schulze keine Zahlen für die nächsten Jahre nennen, denn am Ende entscheide der Kunde. "Aber ich bin sehr zuversichtlich, dass wir die Auslastung deutlich steigern können", sagt er. Nicht zuletzt handelt es sich beim A4 immer noch um eines der Kernmodelle im Portfolio. Interne Pläne von Audi sehen vor, dass auf lange Sicht in Neckarsulm rund 225.000 Einheiten pro Jahr aus der Fabrik kommen sollen.

Neben dem Avant, also dem Kombi, wird hier auch die Limousine vom A5 gefertigt, die künftig Sportback heißt. Das Modell steht auf der PPC-Plattform mit einer komplett neuen Elektronik-Architektur. Das Cockpit gleicht dem des eben gestarteten Q6 e-tron. Die bekannten Software-Probleme haben auch den Anlauf des A5 um rund ein Dreivierteljahr verzögert.

Einen Schub verspricht sich Schulze vom Plug-in-Hybrid, der wie der neue VW Passat auf elektrische Reichweiten von über 100 Kilometer kommen soll. Die neuen Benzin- und Diesel-Motoren sind bereits für die neue EU7-Norm ausgelegt. Außerdem ist Neckarsulm künftig neben China der einzige Standort für die Familie des A5. In Ingolstadt, wo er zuvor ebenfalls produziert wurde, halten die Elektromodelle Q6 und A6 e-tron Einzug.

Nach dem A5 wird in Neckarsulm zeitnah auch der neue A7 die alte A6-Generation ablösen. Audi hat die Nomenklatur seiner Modelle umgestellt. Alle geraden Zahlen stehen in Zukunft für die Elektromodelle, die ungeraden Zahlen für die Verbrenner. Es ist der größte Anlauf in der Fabrik seit dem Jahr 2015. "Wir haben die Kompetenzen und geben hier ein Qualitätsversprechen auf höchstem Niveau", so Schulze. Neben A4 und A6 wird in Neckarsulm auch traditionell das Flaggschiff A8 gefertigt, allerdings in überschaubaren Stückzahlen und bisher ohne einen geplanten Nachfolger.

Für die neuen Modelle hat Audi kräftig in das Werk investiert. Unter anderem ist eine komplett neue Lackiererei entstanden, die nach den Worten von Schulze eine der modernsten der Welt ist. Gegenüber der alten Anlage wird der Energieverbrauch um bis zu 25 Prozent reduziert. Das ist umso bedeutsamer, da die Lackiererei bei der Automobilproduktion mit mehr als der Hälfte den Löwenanteil des Energieverbrauchs ausmacht. Hinzu kommt die mehrfache Verwendung des Wassers, was den Verbrauch massiv reduziert.

Auch der Karosseriebau wurde erneuert. Rund 2900 Roboter von Kuka und ABB sind hier installiert, der Automatisierungsgrad beträgt 95 Prozent. Alle Anbauteile wie Frontklappe oder Kotflügel werden von Maschinen angebracht. "Wir sind die ersten im VW-Konzern, die dies können", so Schulze.

Roboter übernehmen inzwischen auch die Vermessung der Fahrzeuge direkt an der Linie, was Zeit und Kosten spart. Über den Einsatz künstlicher Intelligenz sollen Fehlerquellen im System möglichst früh erkannt werden. Über Fahrerlose Transportsysteme (FTS) werden außerdem 80 Prozent des Materials automatisiert angeliefert.

Mit den neuen Modellen und den Investitionen von mehr als einer halben Milliarde Euro sieht der örtliche Betriebsratschef Rainer Schirmer den Standort gut ausgelastet für die kommenden Jahre. Ab 2027/28 kämen mit dem Landjet und Landyacht zwei Elektromodelle auf der SSP-Plattform des VW-Konzerns dazu. Die zeitlichen Planungen hierzu stehen wegen der Software-Probleme im Konzern aber auf wackligen Beinen.

Außerdem soll der Nachfolger des jetzt in Ingolstadt angelaufenen A6 e-tron ebenfalls in Neckarsulm gebaut werden. "Mit diesen Modellen werden wir in der Montage eine starke Beschäftigung halten können", so Schirmer. Lackiererei und Karosseriebau seien dagegen traditionell hoch automatisiert. Die Unterauslastung der vergangenen Jahre habe man dazu genutzt, viele der rund 15.500 Beschäftigten in Neckarsulm für neue Themen wie die Batterie für die Plug-in-Hybride zu qualifizieren.

Für die endgültige Zukunftssicherung fehlt nur noch ein Modell für die Manufaktur Böllinger Höfe im benachbarten Heilbronn, wo nach dem Aus des Sportwagens R8 nur noch der Audi e-tron GT gefertigt wird. Der hat zwar kürzlich ein Facelift und mehr Reichweite erhalten. Die Stückzahlen bleiben aber dennoch unter den Erwartungen, weshalb Audi das Modell beispielsweise in China vom Markt genommen hat.

"Wir brauchen hier wieder einen Leuchtturm, der die Auslastung sichern kann", sagt Schirmer. Angeblich plant Audi bereits einen elektrischen Nachfolger des R8. Das will der Betriebsrat aber nicht bestätigen, sondern sagt nur, dass man im Hintergrund alles für ein neues Modell tun werde. "Die Entscheidung naht", sagt Schirmer.