So soll Mercedes noch chinesischer werden

Es war kein gutes Jahr für Mercedes in China. Mit 732.000 verkauften Einheiten 2023 blieb der Absatz hinter dem Vorjahr zurück. Genau genommen geht es seit 2020 bergab, als mit 754.000 Einheiten der Höhepunkt erreicht war. Die Gründe sind bekannt. Die Immobilienkrise sorgt dafür, dass auch die betuchten Chinesen sich in Kaufzurückhaltung üben und lieber das Sparbuch füttern. Außerdem herrscht gerade bei den elektrischen Fahrzeugen ein ruinöser Preiskampf, den Mercedes bisher nicht mitgehen will.

Dennoch bleibt das Unternehmen zuversichtlich, wenn es um künftiges Wachstum geht. „Ich bleibe Optimist, die Wirtschaft wird auch wieder anziehen”, sagte China-Vorstand Hubertus Troska im Gespräch mit Journalisten auf der China Autoshow in Peking. Bei den Verbrennern im Premium-Segment haben die Schwaben noch immer eine starke Stellung. Die S-Klasse ist unangefochtener Marktführer im Vergleich mit dem Siebener von BMW oder dem Audi A8. Zwei von drei Exemplaren des Mercedes-Flaggschiffs gehen nach China.

Ausruhen ist allerdings keine Option angesichts des viel beschworenen „China-Speed”, also des Tempos, mit dem hier die Entwicklungen voranschreiten. Viele lokale Hersteller sind technologisch inzwischen auf Augenhöhe mit den deutschen Autobauern. Und weil der Preiskampf im mittleren Segment unerbittlich ist, suchen einige ihr Heil in einer höheren Positionierung. Li Auto, XPeng, Nio, Zeekr als Edelmarke von Geely oder BYDs Marke Yangwang haben es auf die Konkurrenz aus Deutschland abgesehen. Mercedes stellt sich auf einen verschärften Wettbewerb an der Spitze des Feldes ein.

Die Antwort ist eine noch stärkere Lokalisierung. „Wenn der chinesische Kunde im Auto Karaoke singen will, dann bekommt er das von uns”, sagte Mercedes-Chef Ola Källenius am Rand der Messe. Vor wenigen Tagen hat Entwicklungschef Markus Schäfer in Schanghai ein weiteres Zentrum für Forschung und Entwicklung eröffnet, das vor allem Software, Infotainment und Fahrassistenzsysteme im Blick hat. 2000 Entwickler arbeiten aktuell in Peking und Schanghai. „Das geht Hand in Hand mit unseren weltweiten Standorten”, ergänzt Källenius.

Zwar gilt bereits seit 2005 bei Mercedes das Prinzip der Lokalisierung „in China for China”. Doch dies beschränkte sich in den Anfangsjahren vor allem auf das Angebot von verlängerten Versionen oder die Adaption des Navigationssystems samt Sprache. Inzwischen führt die Arbeit mit zahlreichen lokalen Partnern dazu, dass hier zunehmend Innovationen weltweit als erstes in die Fahrzeuge kommen. Schäfer verweist auf das Beispiel einer neuen Partnerschaft mit dem Technologiekonzern Tencent und dem Computerspiel-Riesen EA Sports. So können chinesische Kunden bald im Auto „Need for Speed” spielen, wenn sie im Fond sitzen. Gut möglich, dass das Angebot auch in Europa bald zu haben sein wird.

Für Källenius kommt es aber auch darauf an, dass sich Mercedes auf die Stärken der Marke konzentriert. „Bei uns sind 75 Jahre Unfallforschung in das Sicherheitskonzept eingeflossen, das merkt man.” Auch das Design in der Verbindung von Exterieur und Interieur sowie die Fahrdynamik zählt er zu den Stärken. So habe die neue E-Klasse mit Hinterachslenkung in einer TV-Testsendung höchstes Lob erhalten. „Unsere Kunden wollen zu 100 Prozent einen Mercedes”, so Källenius. Eine tiefergehende Kooperation mit einem chinesischen Hersteller etwa bei Plattformen schließt er daher aus. Partnerschaften bei einzelnen Technologien seien der richtige Weg.

Allein 2024 sollen 15 neue sowie überarbeitete Modelle auf den chinesischen Markt kommen, darunter etwa der überarbeite EQS mit mehr Reichweite, bequemeren Sitzen und der Option eines Mercedes-Sterns auf der Fronthaube oder der EQS Maybach SUV.

Für große Aufmerksamkeit gesorgt hat auch die Vorstellung der elektrischen G-Klasse in Peking, die mit Offroadqualitäten punkten will und sich beispielsweise auf losem Untergrund um die eigene Achse drehen kann. Aber auch bei den Verbrenner-Versionen hat Mercedes mit neuem Motor und Hybridisierung den G 500 nachgeschärft. Neben den USA ist China der wichtigste Markt für die Marken-Ikone.

Einen neuen Impuls für Mercedes in Sachen Elektromobilität soll vor allem die neue Generation von Kompaktwagen geben, die im nächsten Jahr auch in China starten soll.

„Da gehen wir den nächsten Schritt und wollen Benchmark im Entry-Segment sein”, so Schäfer. Der CLA hat dank neuer Zellchemie und höherer Effizienz im Antriebsstrang und bei der Aerodynamik eine Reichweite von 750 Kilometer. 800-Volt-Technologie ermöglicht kürzere Ladezeiten als bisher. Um zukunftsfähig zu bleiben, will Mercedes Innovationen möglichst schnell in die Fahrzeuge bringen. Dafür brauche es die geeigneten Schnittstellen für die Integration. „Unser eigenes Betriebssystem MB.OS schafft hierfür die Voraussetzungen”, so Schäfer.