Tesla: Warum Elon Musk auf AI und Roboter umschwenkt

Mehr als zehn Jahre lang hat sich Tesla auch darüber definiert, die herkömmliche Autofabrik neu zu erfinden. CEO Elon Musk wollte das Montageband von vor hundert Jahren verwerfen und jeden Prozess neu gestalten, um ihn effizienter und intelligenter zu machen – einschließlich des Fabrikbaus selbst.

Dazu hat Tesla etwa die Verwendung großer, metallischer "Gigacastings" eingeführt, um Hunderte von einzelnen Teilen im Model Y zu ersetzen. Außerdem hat der Hersteller ein "strukturelles“ Batteriepaket" konstruiert, das gleichzeitig als Fahrzeugboden dient.

Vergangenes Jahr hat Tesla dann einen radikalen "Unboxed"-Montageprozess präsentiert, der die Kosten um mehr als die Hälfte senken soll. Dabei geht es um den Bau eines Fahrzeugs in größeren Unterbaugruppen an parallelen Arbeitsstationen, statt das Auto wie bisher auf einem linearen Montageband zusammenzusetzen. Doch jetzt ändert sich der Plan.

Nach dem Umsatzrückgang im ersten Quartal scheint Tesla bei den Fabrikplänen auf dem Rückzug zu sein. Stattdessen hat Musk in den vergangenen Monaten stark auf Ideen umgeschwenkt, die seiner Ansicht nach weitaus profitabler sind als der Autobau: autonome Fahrzeuge und künstliche Intelligenz.

"Eigentlich sollten wir als KI- oder Robotikunternehmen betrachtet werden", sagte Musk im April, als er nach Teslas versprochener Einführung eines Fahrzeugs für 25.000 US-Dollar mit dem "Unboxed"-Montageprozess gefragt wurde. "Wenn Sie Tesla nur als Automobilunternehmen betrachten, ist das grundsätzlich der falsche Rahmen."

Weiter sagte Musk, dass Teslas KI-gesteuerter humanoider Roboter Optimus am Ende das wichtigste Produkt des Unternehmens sein werde. "Optimus wird wertvoller sein als alles andere zusammen." Mit Robotern, die in der Lage sind, sich in ihrer Umgebung zurechtzufinden und Aufgaben auf Anfrage zu erledigen, gebe es "keine Grenzen für die Größe der Wirtschaft".

Der Schwenk hat Folgen. Tesla stoppte hat seine Pläne für die nächste Generation einer Plattform bis auf Weiteres angehalten, die in der geplanten Fabrik in Mexiko eingesetzt werden sollte. Stattdessen sollen kommende günstige Modelle auf bestehenden Montagelinien in Texas gebaut werden – unter Verwendung nur einzelner Elemente der nächsten Plattform-Generation.

Tesla tritt auch bei seinen Plänen auf die Bremse, weitere Gigacasting-Innovationen in die Produktion zu bringen, etwa für das gesamte Unterbodendesign eines Autos, wie Reuters berichtete.

Musk spielte zuletzt sogar die Bedeutung der Tesla-eigenen 4680-Batteriezellen herunter, die der Hersteller zuvor als Game-Changer angekündigt hatte, der die Herstellungskosten von Batteriezellen halbieren würde.

Tesla hat eine höhere Risikobereitschaft als andere Autohersteller, wenn es darum geht, etwas Neues auszuprobieren. "Tesla hat oft versucht, Dinge zu tun, und ist manchmal davon abgewichen, wenn es weniger praktikabel war oder nicht lief wie geplant", sagt Mark Wakefield, Co-Leiter der Automobil- und Industrieabteilung bei AlixPartners.

Dabei verweist er auf Teslas Versuch, den Cybertruck mit einem "Exoskelett" zu bauen, um letztendlich zu einer traditionelleren Bauweise zu wechseln. Trotzdem habe der Cybertruck heute große Gussteile und verwendet Edelstahl-Außenpaneele, die keine Stanzung oder Lackierung erfordern, was die Produktion vereinfacht.

Was aber eine Veränderung in Teslas Strategie signalisieren könnte, ist die Entscheidung, bestehende Montagelinien und Plattformen zu nutzen, um neue Modelle zu bauen, während mehr Kapital in KI und Fahrzeugautomatisierung umgeleitet wird. "Dieser Teil scheint eine neue Wendung dieser Geschichte zu sein", sagt Wakefield.

Doch Teslas Ansätze und Ideen verfangen auch bei der Konkurrenz. Hersteller wie Toyota und Volvo arbeiten an eigenen "Gigacasting"-Projekten für zukünftige Fahrzeuge. Strukturelle Batteriepakete und Teilekonsolidierung sind weit verbreitet unter E-Auto-Herstellern, die versuchen, Teslas Produktionskosten zu erreichen oder zu unterbieten. Die Idee eines neuen Montageprozesses, der ein 25.000-Dollar-Elektroauto rentabel macht, hat ebenfalls Aufmerksamkeit erregt.

Tesla hat den "Unboxed"-Prozess im vergangenen Jahr bei einer Investorenveranstaltung vorgestellt. Aber mehrere Führungskräfte, die dabei sprachen, haben Tesla in den vergangenen Monaten im Rahmen der Entlassungsrunde verlassen. Unter ihnen war der Chef-Batterieingenieur Drew Baglino und die Leiterin der Ladeinfrastruktur, Rebecca Tinucci.

"Die Produktion von Elektroautos war wirklich profitabel und hat für das Unternehmen sehr gut funktioniert", sagt Sam Fiorani, Vizepräsident für globale Fahrzeugprognosen bei AutoForecast Solutions. "Aber sie haben sich zu einem Autohersteller entwickelt, und das war nicht die Richtung, die Elon Musk wollte. Er will, dass Tesla ein Technologieunternehmen ist, das auch Autos baut."

Dieser Artikel ist zuerst beim Automobilwoche-Schwesterportal Automotive News erschienen. Er wurde von KI übersetzt und von einem Redakteur der Automobilwoche überprüft.