VW und Rivian: Die wichtigsten Fragen zur Kooperation

Volkswagen tut es wieder: Für die Entwicklung einer wettbewerbsfähigen Elektrik- und Elektronik-Architektur (kurz E/E-Architektur) und moderner Software-Lösungen holen sich die Wolfsburger erneut einen Partner an Bord.

Ende 2024 will der Konzern dafür ein Joint Venture mit dem US-Elektroauto-Bauer Rivian gründen. Außerdem wollen die Wolfsburger sich am Stammkapital der Amerikaner beteiligen. Insgesamt fünf Milliarden US-Dollar sollen so in die strategische Partnerschaft fließen. Nach der Entscheidung beantwortet die Automobilwoche die wichtigsten Fragen.

Wichtig: Kooperation und Joint Venture von Volkswagen und Rivian beziehen sich nach derzeitigem Stand ausschließlich auf die Entwicklung der E/E-Architektur sowie von Softwarelösungen. Technische Grundlage der neuen E/E--Architektur wird Rivians zonale Architektur.

Darüber hinaus, betonen beide Unternehmen, wird das Fahrzeuggeschäft auch in Zukunft separat betrieben. Das heißt: Volkswagen und Rivian wollen ihre Fahrzeug-Hardware auch künftig in Eigenregie entwickeln, auch Produktion und Vertrieb bleiben bei der jetzt geschlossenen Zusammenarbeit außen vor.

Die Gründe für eine Zusammenarbeit mit einem externen Partner sind hier wie dort dieselben: Volkswagen möchte die Entwicklung seiner E/E--Architektur beschleunigen, außerdem will Wolfsburg die fahrzeugbezogenen Kosten durch höhere Stückzahlen senken.

Rivian habe viel Erfahrung mit der Entwicklung von E/E-Architekturen sowie Software und die bestehenden Lösungen, die als Basis für die Weiterentwicklung dienen sollen, kommen Volkswagens Vorstellung vom Software-defined Vehicle sehr nahe, heißt es aus dem Konzern. Volkswagen setzt allerdings nicht allein auf die Kompetenz der Amerikaner, man wolle selbstverständlich auch eigene Expertise einbringen.

Frank Schwope, Volkswagen-Kenner und Automobildozent an der FHM Hannover, sieht die Pläne des Wolfsburger Konzerns nicht ganz so rosig. "Volkswagen geht bei der Entwicklung von Elektronik-Architekturen und Softwarelösungen immer mehr Kooperationen ein", so Schwope gegenüber der Automobilwoche. "Ein einheitliches Vorgehen würde die Entwicklungskomplexität deutlich senken."

Die Integration von Softwarelösungen verschiedener Zulieferer und Kooperationspartner in die Fahrzeugarchitekturen sieht er als "nicht zu unterschätzende Herausforderung." Auch die Wahl des Kooperationspartners sieht Schwope mit Blick auf Rivians bisherige wirtschaftliche Entwicklung zumindest skeptisch.

Gleichzeitig sieht er nicht nur Risiken in Wolfsburgs neuestem Schritt. "Die Kooperation mit Rivian bedeutet für Volkswagen auch eine Chance", so Schwope. "Der Konzern ist damit in der Lage, in Sachen Elektronik-Architektur sowie Softwarelösungen schnell aufzuholen."

CEO Oliver Blume behauptete bei einem Gespräch mit Analysten in der Nacht zu Mittwoch deutscher Zeit, Cariad werde auch weiter eine wichtige Rolle in der zukünftigen Software-Strategie spielen. Neben der 1.2-Software-Architektur für die frisch angelaufene PPE-Plattform bei Audi und Porsche sollen die Entwickler um Cariad-Chef Peter Bosch sich weiter um autonomes Fahren, Infotainment und Konnektivität kümmern.

Im jetzt geplanten Joint Venture übernehmen aber Rivians Software-Entwickler die Kontrolle über die entstehenden E/E-Architekturen. Die Cariad muss vom Spielfeldrand zuschauen.

Erst seit April arbeiten Experten von den drei Marken gemeinsam in einem neuen Entwicklungszentrum an zwei konkreten Fahrzeugprojekten für die Kernmarke Volkswagen und Audi. Ex-Rivian-Mann Sanjay Lal steht an der Spitze des Projekts. Der US-Entwickler, der auch schon für Google arbeitete, kennt beide Unternehmen bereits von innen. Zukünftig rückt mit Rivian ein weiterer Hersteller in das Software-Hub ein.

Das macht die Arbeit untereinander noch einmal komplexer. Als Misstrauensvotum gegen die Arbeit im Hub will Cariad-Chef Peter Bosch die Partnerschaft mit Rivian aber nicht verstanden wissen. "Durch Zusammenarbeit werden unsere Teams die besten Lösungen schneller und zu geringeren Kosten in unsere Fahrzeuge bringen." Als Bild postete Bosch dazu ein Motiv von R.J. Scaringe und Oliver Blume. Cariad-Chef Bosch selbst ist darauf nicht zu sehen.

In welchen Konzernmarken die zusammen mit Rivian entwickelten digitalen Komponenten erfahrbar sein werden, sagt Volkswagen noch nicht. Es ist allerdings anzunehmen, dass der Konzern keine Insellösungen anstrebt und die neuen Technologien segmentübergreifend im gesamten Konzern einsetzbar sind. Alles andere würde dem Effizienz- und Geschwindigkeitsziel diametral entgegenstehen.

Ja. Mit seinen Elektro-Pick-ups und -SUVs spricht Rivian genau die gleiche Zielgruppe an wie Scout. Unter dieser in den USA historischen Marke will Volkswagen in Nordamerika ab 2026 große elektrische SUVs und Pick-ups vermarkten.

Zwar braucht VW dringend Unterstützung bei der Software, weil die eigene Tochter Cariad die in sie gesetzten Erwartungen seit Jahren nicht erfüllt, aber durch die Kooperation stärkt VW einen direkten Konkurrenten.

Mit der Scalable Systems Platform (SSP) verfolgt der Volkswagen-Konzern das Ziel, eine zukunftsweisende Mechatronik-Plattform inklusiver moderner Software-Lösungen auf die Straße zu bringen. Das erste Serienmodell auf SSP-Basis soll unter der Marke Volkswagen 2028 auf die Straße rollen.

Zwar äußert sich Wolfsburg nicht dazu, inwiefern die Ergebnisse aus der Rivian-Kooperation die SSP-Entwicklung beeinflussen werden. Mit Blick auf weitere vier Jahre Entwicklungszeit ist es aber praktisch sicher, dass sich Resultate der Rivian-Kooperation auch in der SSP wiederfinden.

Auch dazu äußert sich Volkswagen heute nicht im Detail. Man wolle die Kooperation zunächst auch organisatorisch auf die Straße bringen, so der Konzern. Allerdings: Will Wolfsburg effizienter werden, kann die Kooperation nur global ausgerichtet sein. Nur so lassen sich die angestrebten Skaleneffekte erzielen.

Auch in China holt sich Volkswagen Hilfe bei der Entwicklung einer wettbewerbsfähigen E/E-Architektur. Dort heißt der Partner Xpeng, ab 2026 soll das System auch in der neuen CMP-Plattform für kostengünstige Kompakt-Elektroautos serienreif sein. Diese Kooperation bleibt vom Rivian-Invest unberührt. Rivian sei ein weiterer, ergänzender Baustein in der Konzern-Software-Strategie mit seinen verschiedenen Playern, so der Konzern.

Ungeachtet von der Kooperation mit Xpeng und der auch in Zukunft hohen Relevanz des chinesischen Marktes für Volkswagen lässt sich der Schritt hin zu Rivian aber auch als Zeichen deuten, dass in Wolfsburg neben China auch andere Märkte (wieder) vermehrt in den Fokus rücken.

Die Zusammenarbeit mit Rivian sei ein "deutliches Statement, die Abhängigkeit vom chinesischen Markt zu verringen und das US-Geschäft neu zu sortieren, das seit jeher zu den großen Herausforderungen für jeden CEO in Wolfsburg zählt", sagte der Automobilanalyst Matthias Schmidt von Schmidt Automotive Research der Automobilwoche.

Insgesamt sieht die Vereinbarung mit Rivian vor, dass VW in den kommenden Jahren fünf Milliarden US-Dollar investiert. Zunächst kauft VW eine unbesicherte Wandelanleihe, die frühestens am 1. Dezember 2024 in Rivian-Stammaktien gewandelt wird. In den Jahren 2025 und 2026 werden die Wolfsburger in zwei Tranchen Aktien für jeweils eine weitere Milliarde Dollar erwerben.

In das geplante Gemeinschaftsunternehmen investiert VW weitere zwei Milliarden Dollar. Die erste wird voraussichtlich bei der Gründung gezahlt, die zweite später für eine Lizenz an der elektrischen Antriebstechnologie von Rivian sowie für einen Kredit, der im Jahr 2026 zur Verfügung stehen soll.

Rivian ist ein 2009 gegründetes Elektroauto-Start-up aus den USA. Seit 2021 ist es an der NASDAQ notiert, der Börsengang war mit 11,9 Milliarden Dollar der größte des Jahres. Bisher gibt es drei Modelle, den Pick-up R1T, das SUV R1S und einen ursprünglich für Amazon entwickelten Elektro-Lieferwagen. Der Onlinehändler gehört zu den Anteilseignern von Rivian.

Im März hat das Start-up zwei neue Modelle präsentiert. Zunächst soll in der zweiten Jahreshälfte das Kompakt-SUV R2 als Rivale für das Tesla Model Y kommen. Rivian rechnet mit einem Startpreis von 45.000 US-Dollar. Zum Jahreswechsel 2026/27 ist auf der gleichen Plattform der Marktstart des kompakten Crossovers R3 und dessen sportlichen Ablegers R3X geplant. Im Unterschied zu den größeren Modellen sind R2 und R3 auch für Märkte außerhalb Nordamerikas vorgesehen.

Im vergangenen Jahr hat das Unternehmen mit 50.122 Fahrzeugen mehr als doppelt so viele Autos ausgeliefert wie im Vorjahr (20.322) und einen höheren Umsatz von 4,4 Milliarden Dollar erzielt. Trotzdem verbuchte Rivian einen Nettoverlust von 5,4 Milliarden US-Dollar (4,98 Milliarden Euro). Für das laufende Jahr prognostiziert der Hersteller eine Produktion auf dem Vorjahresniveau von 57.000 Autos.