BMW feiert 25 Jahre Tech Office im Silicon Valley

Telefon haben vorne Tasten und hinten meist sogar eine Schnur dran, die Musik kommt von der CD, der Brief mit der Post, Nachrichten liest man auf Papier und Autos fahren mit Benzin oder Diesel – vor 25 Jahren war die Welt noch eine andere. Und wie sie einmal aussehen würde, das konnte da noch keiner wissen. Aber bei BMW hatten sie eine Ahnung davon, wo diese neue Welt Gestalt annehmen würde. Denn mehr noch als heute war das Silicon Valley Ende der 1990er Jahre der Nabel der Tech-Welt. Kein Wunder also, dass die Bayern dort 1998 ihr erstes Technology Office eröffnet haben. „Den Finger am Puls der Zeit haben, neue Trends frühzeitig erkennen, Partnerschaften mit den wichtigen Playern pflegen und zur rechten Zeit der Zentrale den richtigen Input liefern “, umreißt Standortchef Claus Dorrer die Aufgabe seines Teams.

25 Jahre ist das jetzt her und seitdem hat der Außenposten in der Bucht von San Francisco, der erst in Palo Alto saß und dann nach Mountain View umgezogen ist, viele Impulse nach München gegeben: Sie haben als erste den iPod integriert, waren maßgeblich am Head-Up-Display beteiligt oder an der Integration externer Apps. Und dass man jeden aktuellen BMW neuerdings auch mit dem Smartphone öffnen und diesen digitalen Schlüssel wie eine Kurznachricht weiterleiten kann, ist ebenfalls ein Verdienst der etwa 40 Ingenieure, Designer, Programmierer und Entwickler.

„Wir sind von Beruf aus neugierig und starren mit großen Augen in das Schaufenster zur Zukunft“, umreißt Etienne Illife-Moon den Ethos von Mountain View, der an neuen Sinnesreizen etwa im Siebener arbeitet und sich weniger als Ingenieur versteht oder als Konstrukteur, sondern als Explorer und Creater – selbst wenn längst nicht alles, was sie hier als Prototyp aufbauen, tatsächlich seinen Weg in die Produkte von morgen findet. „Anstöße zu geben, Fragen zu stellen, Möglichkeiten aufzuzeigen, Richtungen vorzugeben, das ist mindestens genauso wichtig.“

Aktuell allerdings ist das Team in Mountain View im Höhenflug. Nicht nur, weil sie gerade Geburtstag feiern und deshalb viele Lorbeeren aus München ernten. Sondern vor allem, weil viel von ihrer Arbeit sehr bald sehr konkrete Früchte trägt: Mit der Neuen Klasse. Diese nächste Fahrzeuggenration, die ihren Einstand im Jahr 2025 gibt und mittelfristig das gesamte Portfolio bestimmen wird, sei mehr als jede andere von den Einflüssen aus dem Silicon Valley geprägt, sagt Entwicklungsvorstand Frank Weber, der als Stargast zur Geburtstagsparty gekommen ist.

Zwar sei die Welt längst wieder ein Stück weiter und auch die Zentren des Fortschritts hätten sich weiter auf dem Globus verteilt, sagt Weber: Neben dem ersten und größten Tech-Office in Mountain View unterhalten die Bayern deshalb heute solche Zukunftsfenster auch in Tokio, Seoul, Schanghai, Tel Aviv und selbst in München haben sie neben dem klassischen Entwicklungszentrum ein Tech Office installiert, weil sie dort einfach anders ticken, anders vernetzt sind und Strömungen oder Trends anders wahrnehmen als in der Forschungsfabrik FIZ.

Aber bei allem Respekt vor dem Rest der Welt ist es das Team in Mountain View, das den Ton angibt und die Richtung weist. Und nirgendwo werde das deutlicher als bei der Neuen Klasse. Elektrifizierung und Digitalisierung und die nächste Generation der Bedienung – all das sei maßgeblich aus Mountain View getrieben, sagt Weber und nennt als prominentestes Beispiel das Konzept der Panoramic Vision, mit dem die Bayern den Insassen die Augen quer über die Frontscheide für neue Anzeigen und einen Mix zwischen virtueller und realer Welt öffnen und den iDrive mit ebenfalls virtuellen Bedienelementen auf den nächsten Level heben wollen. Damit fruchten dann endlich Entwicklungen, die in Mountain View schon vor über einem Jahrzehnt begonnen haben.

Zwar wäre die Neue Klasse nicht ohne das Tech Office möglich gewesen, beteuert Weber. Oder zumindest würde sie ohne die Einflüsse aus dem Tech Office womöglich ganz anders aussehen. Doch ist die neue Generation von BMW-Modellen für die Vordenker im Valley schon wieder altes Eisen und ihr Blick längst nach vorne gerichtet.

Mal in Eigenregie und mal in Kooperationen forschen und entwickeln sie hier bereits an der übernächsten Fahrzeuggeneration und wollen damit Bedürfnisse befriedigen, die den Kunden heute vielleicht noch gar nicht bewusst sind. Dabei gewinnen Themenbereiche an Bedeutung, die mit der reinen Transportaufgabe wenig gemein haben: „Der Mensch giert nach Erlebnissen. Alles im Leben muss neuerdings ein Erlebnis sein“, sagt Weber und seine Mannschaft will dafür sorgen, dass auch jede Fahrt zu so einem Erlebnis wird – mit olfaktorischen Reizen passend zur Fahrsituation zum Beispiel oder damit, dass sich AR- oder VR-Brillen bald genauso einfach im Auto integrieren lassen wie heute das Smartphone und der Horizont der Insassen damit buchstäblich ins Unendliche erweitert wird. Einen kleinen Vorgeschmack darauf gibt die Mixed-Reality-Experience im Fahrertraining der M GmbH, bei der die Kunden in realen Autos auf abgesperrten Strecken virtuelle Rennen durch künstliche Gegenden fahren.

Und nein, keine Sorge – ein paar vergleichsweise klassische Disziplinen bespielen sie in Mountain View auch noch – es gibt nicht nur Hightech-Arbeitsplätze, sondern auch Hebebühnen und Werkstätten statt VR-Räumen. In so einer steht gerade ein iX mit einem Akku, der vielleicht in fünf bis zehn Jahren alle Reichweitensorgen löst. Denn während mit der Neuen Klasse gerade die sechste Generation an BMW-Batterien auf dem Weg ist und mit dem Wechsel von prismatischen auf runde Zellen, optimierter Chemie und verbesserter Elektronik 30 Prozent mehr Reichweite, 30 Prozent mehr Ladetempo und 25 Prozent mehr Effizienz verspicht, sollen damit dann sogar Strecken von mehr als 1000 Kilometern pro Ladezyklus möglich werden.

Dafür entwickeln die Bayern zusammen mit dem Start Up ONE - Our Next Energy eine Art Hybrid-Akku, der zweigeteilt ist und unterschiedliche Fahrprofile abdeckt: Der kleinere Teil des Akkus besteht aus Lithium-Eisen-Phosphat-Zellen, die vor allem auf den vielen Kurzstrecken zum Einsatz kommen, die den Alltag eines Akku-Autos ausmachen. „Schließlich fahren wir selten weiter als 150 Meilen am Tag,“ sagt Batteriechef Peter Lamp. Erst wenn deren Kapazität erschöpft ist, kommt der zweite Zellensatz ins Spiel. Der hat mit einer neuen annodenfreien Zelle eine sehr viel höhere Energiedichte und speichert so den Strom für noch einmal 450 Meilen, kann die Energie aber nicht so schnell aufnehmen und abgeben und füttert deshalb nur langsam zu wie ein Hybrid beim Verbrenner.

Zwar mussten die Projektpartner dafür einen neuen DC-DC-Konverter entwickeln, der die beiden Ströme in Einklang bringt und den Mix erst möglich macht. Doch kommen die Zellen so auf eine gemeinsame Kapazität von mehr als 180 kWh und haben auf dem Prüfstand bereits eine Fahrt über 978 Kilometer ermöglicht. Dem Serienmodell wäre nach der halben Strecke der Strom ausgegangen.

In über 20 Jahren mag sich im Silicon Valley viel verändert haben, es sind neue Player dazu gekommen, neue Partner und neue Konkurrenten und auch die Rolle der Automobilhersteller im Spiel der Tech-Giganten ist eine andere, räumt Weber ein. Aber eines ist heute genau wie damals, sagt der Entwicklungsvorstand: Dieser Can-Do-Spirit ist geblieben und der grenzenlose Optimismus. Deshalb hegt auch keiner Zweifel daran, dass Technologien aus den Labors hier in Mountain View wie der Hybrid-Akku, die digitale Duftorgel oder der dreidimensionale Touchscreen es irgendwann so oder so ähnlich in Serie schaffen.

Und selbst wenn nicht alles durchkommt, was sie hier im Silicon Valley angestoßen haben, hat sich dieser Can-Do-Spirit in den letzten 25 Jahren bewahrheitet: Die Tasten vom Telefon sind weg, statt Benzintanks haben die Autos nun Batterien und die Post kommt als E-Mail während der Fahrt aufs Panoramic-Vision-Display in der Frontscheibe.

Aus dem Datencenter:

Modellvorschau BMW Kompaktautos 2022 bis 2025