In Pebble Beach steigt die exklusivste PS-Party der Welt

Abends um sieben ist die Welt noch in Ordnung. Am Horizont fällt glutrot die Sonne in den Pazifik, in der Bucht rollen sanfte Wellen gegen den Strand und das Green von Loch 18 in Pebble Beach gehört noch den Golfern. Doch nur ein paar Stunden später sieht die Sache schon ganz anders aus: Lange vor dem Morgengrauen schiebt sich unter hüstelndem Stottern, asthmatischem Röcheln und lautem Röhren eine Karawane von Klassikern durch dichten Nebel und feine Wolken von verbranntem Öl und heißem Abgas auf den penibel gestutzten Rasen und verwandelt den berühmtesten Golfkurs in den wahrscheinlich teuersten Parkplatz der Welt: Denn jedes Jahr im August steigt hier der Concours d’Elegance und die 200 schönsten, seltensten und spektakulärsten Oldtimer geben sich ein Stelldichein.

Bevor zigtausende von Fans über den Gottesacker der Autogeschichte flanieren und zwischen den PS-Pretiosen eine ungewöhnlich unprätentiöse Party feiern, herrscht morgens allerdings erst mal eine geschäftige Ruhe auf dem Platz. Mit großen Staubwedeln, mit antistatischen Lappen, ja sogar mit der Zahnbürste wird poliert, gewachst und gewienert, damit das Schmuckstück nachher nur ja richtig glänzt. Zwar sind viele Autos mindestens so überrestauriert wie die Damen an der Seite ihrer stolzen Besitzer. Doch für den schönen Schein tun die Sammler in Amerika alles – und die Juroren nehmen es dankbar zur Kenntnis.

Zwar gibt es für einen Sammler noch immer nichts Größeres, als hier einmal einen Klassensieg zu erringen. Und wer am Ende im Konfetti-Regen den "Best of Show"-Award bekommt, der ist endgültig im Oldtimer-Olymp angekommen. Doch längst ist rund um den Concours eine gewaltige PS-Party entstanden, die mittlerweile eine Woche währt, hunderttausende Zuschauer anzieht und sich längst nicht mehr nur alten Autos widmet. Denn während eine klassische Automesse nach der anderen in der Bedeutungslosigkeit verschwindet und selbst der Genfer Salon gerade zum vierten Mal in Folge abgesagt wurde, schießt die Industrie hier aus vollen Rohren. Begeisterung statt Bedenken, Faszination statt Kritik: Wo, wenn nicht hier kann man die Liebe zum Auto ungehindert ausleben und sich mal wieder etwas Leidenschaft leisten, so die einhellige Meinung von Managern, Medien und all den vielen Auto-Aficionados, die sich hier über alle Marken- und Klassengrenzen hinweg der gemeinsamen Liebe zum heißen Eisen erfreuen.

Die heizen alle Hersteller, die auch nur einen Hauch von Premium-Anspruch haben, kräftig an. Statt ihre Neuheiten in nüchternen Messehallen zu präsentieren, buchen sie für Millionensummen einen Stand auf dem Golfplatz der Quail Lodge und machen das dortige "Motorsports Gathering" zum wahrscheinlich nobelsten Autosalon der Welt. Das Facelift für den Lamborghini Urus, der künftig den Beinamen "Performante" trägt und noch provozierender aussieht, 260.000 Euro kostet und 666 PS leistet, ist da fast schon eine PS-Petitesse. Audi stellt nicht eine seiner Sphere-Studien auf den Stand, sondern zeigt zum allerersten Mal gleich alle drei zusammen und kündigt glich auch noch eine vierte an. Und ist damit nicht alleine: Sondern auch Lincoln nutzt nicht die Motorshow im September in Detroit, sondern "The Quail" für die Premiere einer autonomen Elektrolounge auf Rädern, die 100 Jahre nach dem Aufstieg zur Luxus-Tochter im Ford-Imperium den Aufbruch in eine neue Zeit unterstreichen soll. Genau wie bei Honda-Ableger Acura, wo das erste Elektro-SUV der Marke seine ersten zaghaften Laufversuche als Designentwurf macht.

Porsche nutzt Pebble Beach für die Premiere des 911 GT3 RS, der als radikalster aller Straßenelfer weiter auf die Rennstrecke abbiegt als je zuvor. Und während Mercedes bei uns höflich über die Neuauflage des G 4x42 schweigt, weil der 585 PS starke Kaventsmann so gar nicht zum nachhaltigen Nobelhersteller unter Strom passen will, steht der kolossale Vierkant auf seinen Portalachsen hier stolz für der Starlounge und reckt sich dabei so weit, dass die Messebauer nebendran sogar ein Podest für die Sitzprobe bauen mussten. Und die ultimative G-Klasse ist nicht der einzige Blickfang. Sondern quasi als Feigenblatt steht daneben auch die Vorschau auf den elektrischen G und drinnen das ultra-unkonventionelle Maybach-Coupé für den Offroad-Einsatz, das Designchef Gordon Wagener gemeinsam mit Star-Coutier Virgil Abloh auf die grobstolligen Ballonreifen gestellt hat.

Während dieses Auto wohl erst mal ein Einzelstück bleiben wird, wittern andere Hersteller das große Geschäft mit kleinen Stückzahlen und finden so zum traditionellen Coachbuilding zurück. Das geht mit eher klassischen Linien wie bei dem von einem Rennwagen aus den 1950ern inspirierten DBR22, den es kaum mehr als zwei Dutzend mal geben dürfte, das geht radikal und futuristisch wie beim McLaren Solus GT, mit dem eine Vision für GranTurismo Wirklichkeit wird und mit einem neuen V10-Motor und 840 PS von der Playstation für drei Millionen Pfund plus Steuern höchstens 25 Mal auf die Piste stürmt. Und das geht wegweisend wie beim Bentley Batur, der für rund zwei Millionen Euro 18 Mal gebaut wird und als stark modifizierter Continental GT einen Ausblick gibt auf die Formensprache der Briten für die Elektro-Zeit.

Damit leitet Bentley auch den langsamen Abschied vom W12-Motor ein und singt dieses heiter vorgetragene, aber trotzdem traurige Lied nicht alleine. Sondern überall geht die Zeit der vielen Zylinder zu Ende und wird allerorten noch einmal gebührend gefeiert. So zeigt Aston Martin als letzte V12-Modell jetzt auch den Vantage als Roadster und hat alle 249 Exemplare natürlich längst verkauft. Und Bugatti zieht noch einmal buchstäblich den Hut vor dem W16-Motor. Denn statt ihn in die x-te Special Edition eines Chiron einzubauen, haben die Franzosen um das 8,0-Liter-Triebwerk mit seinen 1600 PS herum den Roadster Mistral entworfen, der viel mehr sein will als ein Chiron ohne Dach – und der mit seinen 420 km/h einmal mehr zum schnellsten Open-Air-Modell der Welt werden dürfte.

Zwar mag die PS-Branche am Scheideweg stehen, die Stimmung droht überall sonst auf der Welt zu kippen und die die Angst vor dem Verkehrskollaps ist bald genauso groß wie die globale Atemnot. Doch davon will bei der vielleicht größten PS-Party der Welt niemand etwas wissen. Sondern hier wird eine Woche lange die Liebe zum Auto gefeiert, so unterschiedlich die Objekte der Begierde auch sein mögen. Neben dem eigentlichen Concours gibt es deshalb in dieser Woche Dutzende anderer Schönheitswettbewerbe, Clubtreffen und Schaulaufen: In der Mainstreet von Pacific Grove flanieren die Muscle Cars, auf einem Golfplatz treffen sich alte Audi, BMW und Mercedes bei den "Legends Of The Autobahn", die Ferrari, Fiat & Co feiern beim "Concorso Italiano" und die Schönsten der Schönen – und das gilt für Maschinen wie für Menschen – treffen sich beim "Motorsport-Gathering" auf der vornehmen Quail-Lodge. Zwar kosten die auf wenigen tausend Exemplare limitierten Tickets dort schon im freien Verkauf schnell mal 1200 Dollar und werden auf dem Schwarzmarkt für das fünffache gehandelt. Doch dafür gibt es neben schnellen Autos und schillernden Persönlichkeiten auch Champagner bis zum Abwinken und Kaviar "all you can eat".

Selbst wenn die Events immer größer und lauter werden und sich manch einer an den Tanz auf dem Vulkan erinnert fühlt, muss man sich um die Zukunft der Monterey Car Week und die Begeisterung für faszinierende Autos keine Sorgen machen. Denn auch die neuen Spieler sind längst aufgelaufen und das Elektroauto hat hier seinen Platz gefunden. Nicht umsonst präsentiert Buggy-Erfinder Mayers Manx hier jenen elektrischen Strand-Flitzer, der aus dem VW ID Buggy hätte werden können, DeLorean feiert an der Ladesäule sein Comeback mit einem vom Filmauto zumindest entfernt inspirierten Flügeltürer für die ganze Familie, und Newcomer Lucid setzt sich mit der Saphire-Edition des Air an die Spitze der Limousinen-Liga – denn mit mehr als 1200 PS rühmen die Amerikaner den elektrischen Luxusliner als stärkstes Stufenheck der Welt – und machen dabei zwischen alter und neuer Welt gar keinen Unterschied.

Glaubt man Männern wie Mate Rimac, der neben seinem elektrischen Start-Up jetzt auch noch Bugatti führt, spricht vieles dafür, dass die Neuheiten von "The Quail" die Faszination auch in die neue Zeit retten werden. Viele von ihnen wird man deshalb in 50 oder 100 Jahren vielleicht drüben wiedersehen, wenn sie am Sonntagmorgen in der Dämmerung die letzten Meter zum Concours aufs Green vor der Lodge fahren. Nur dass es dann bei der Dawn-Patrol womöglich ein bisschen leiser zugeht und nicht mehr so streng riecht.

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