Umicore und Ionway im Fokus

Der belgische Materialexperte und Recylingkonzern Umicorn war bislang nur Insidern in der Chemie- und Autoindustrie bekannt. Doch mit den neuen Partnern VW und BMW rückt das Unternehmen mehr ins Rampenlicht des öffentlichen Interesses.

So errichten die Belgier im Südosten der kanadischen Provinz Ontario errichten derzeit ein neues Werk zur Produktion von Kathodenmaterial für Batteriezellen. Ein Hauptabnehmer dafür wird BMW sein. Der Standort soll 2025 fertig sein und bis zum Ende des Jahrzehnts Kapazitäten für eine Million Elektrofahrzeuge pro Jahr bieten.

Auch mit dem französischen Batterie-Joint-Venture ACC (Stellantis/Total Energies) hat Umicore eine langfristige Liefervereinbarung getroffen.

Und vor wenigen Tagen gab Umicore den Namen des gemeinsamen Joint Venture mit Volkswagens Batteriesparte PowerCo bekannt: Ionway soll nachhaltiges Kathodenmaterial produzieren. Die beiden Partner wollen die jährliche Produktionskapazität von Ionway bis zum Ende des Jahrzehnts auf 160 GWh pro Jahr steigern. Dies entspricht 2,2 Millionen batterieelektrischen Fahrzeugen.

Ionway-Vorstandschef Thomas Jansseune sagte zu dem in Brüssel ansässigen Unternehmen:  „Die Gründung von Ionway sendet ein starkes Signal für die Einführung der Batteriezellentechnologie in Europa. Wir glauben, dass dieses Unternehmen wichtige Bausteine liefern wird, um die Europäische Union bei der Verwirklichung ihrer Green Deal-Ambitionen zu unterstützen.“

Umicore kam 2022 mit gut 11.500 Mitarbeitern weltweit auf einen Umsatz von knapp vier Milliarden Euro. In Deutschland sind an fünf Standorten gut 1700 Mitarbeiter beschäftigt.

Die Belgier bezeichnen sich selbst als "zirkuläres Materialtechnologieunternehmen mit umfassender Expertise in den Bereichen Materialwissenschaft, Chemie und Metallurgie." Das Unternehmen will im Rahmen seines Unternehmensplans "Umicore Rise" bis zum Jahr 2030 nach eigenen Angaben "ein echter Transformationspartner für unsere Kunden" werden.

Punkten will Umicore mit seinem Know How in den Bereichen Kreislaufwirtschaft und Nachhaltigkeit. Es sollen immer mehr Materialien mit einem sehr hohen oder gar 100-prozentigem Anteil an zirkulären Materialien produziert werden. Kohlenstofffreie Materialien stehen dabei im Vordergrund. Letztlich sollen aus Abfällen und Reststoffen hochwertige Produkte werden.

Umicore sieht sich auch als Vorreiter im Batterie-Recycling. Bis zu 95 Prozent der kritischen Metalle aus einer Batterie kann das Unternehmen nach eigenen Angaben zurückgewinnen.

Umicore hat neben seinem Kerngebiet Recycling auch ein breites Standbein in der Materialwissenschaft. Dort verfolgt Umicore das Ziel, als "Inkubator für Innovationen" zu dienen. Dazu gründete das Unternehmen 2021 eine eigene Sparte, genannt "New Business Incubator" (NBI).

NBI arbeitet mit zahlreichen Start-ups zusammen und verfolgt dabei insbesondere langfristige Ziele für mehr Nachhaltigkeit - bereits beim Produktdesign soll der Gedanke der Weiterverwendung zum Leitmotiv werden.

Im Batteriebereich arbeitet NBI unter anderem an neuen Anodenmaterialien, an Silikon-basierten Anoden sowie an Festkörperbatterien.

Die Ursprünge von Umicore liegen schon mehr als 200 Jahre zurück und kommen aus der Bergbau- und Verhüttungsindustrie: Im Dezember 1805 erteilte der französische Kaiser Napoleon Bonaparte dem Unternehmensgründer Jacques Dony die Pachtrechte für eine kleine Galmeigrube an der heutigen deutsch-belgischen Grenze.

1837 wurde diese Grube zur „Société Anonyme des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne“ und damit zum ersten Vorfahren von Umicore. Eine zweite Linie von Umicore geht auf die 1906 im Kongo gegründete "Union Minière du Haut Katanga“ (UMHK) zurück.

1989 fusionierten diese beiden Teile zur "Union Minière." 2003 übernahm dieses Unternehmen die "Precious Metal Group" (PMG), die damals stark im Bereich Abgaskatalysatoren war. PMG war eine Abspaltung des deutschen Degussa-Konzerns.