So seriös sehen Mercedes und Geely die Smart-Zukunft

Sie war – neben Tesla natürlich - die vielleicht mutigste und unkonventionellste Automarke, die in den letzten 50 Jahren gegründet wurde. Doch während Tesla an der Börse durch die Decke geht, gilt Smart als Millionen-, ja vielleicht sogar Milliardengrab. Denn so innovativ der zuletzt sogar nur noch elektrisch angebotene Bonsai-Benz auch sein mag und so gut er in die Zeit einer fortschreitenden Urbanisierung passt, konnten die niedrigen Verkaufserlöse die hohen Investitionen nie wieder hereinholen. Und das, obwohl der Smart für sein Format immer ein ziemlich teures Auto war. Aber kleine Autos zu niedrigen Preisen zu bauen, das ist eine Disziplin, mit der sich alle deutschen Hersteller schwertun, und Daimler offenbar ganz besonders.

Deshalb haben die Schwaben vor zwei Jahren die Notbremse gezogen und Smart in ein Joint Venture mit dem chinesischen Großaktionär Geely eingebracht, der nicht mit Klasse, sondern mit Masse Kasse machen kann, der schnell entwickelt und billig produziert. Seitdem reift mit chinesischer Technik und deutschem Design der erste Smart einer neuen Ära. Und wer sich das Concept #1 anschaut, das jetzt auf der IAA einen bereits ziemlich konkreten Ausblick auf das Serienmodell gibt, der wird kaum mehr Gemeinsamkeiten mit ForTwo und Forfour finden als das Logo – und selbst das wurde kräftig retuschiert. "Wir haben die Gelegenheit genutzt, die Marke neu zu erfinden", sagt Designchef Gorden Wagener und verspricht, das sich zwischen Studie und Serie in den zwölf Monaten bis zum Verkaufsbeginn nicht mehr viel ändern wird.

Aus dem in den 1990ern zusammen mit Swatch-Chef Nicolas G. Hayek mal als Micro-Compact Car entwickelten Zweisitzer von 2,70 Metern wird dann ein verdächtig von Porsche Macan, Mini Countryman und Opel Adam inspiriertes SUV, das mit knapp 4,30 Metern Länge Metern Länge und fünf vollwertigen Sitzen in der Kompaktklasse antritt. Mit dieser Kombination der zwei global am gängigsten Kategorien hofft Markenchef Daniel Lescow, dass er in Europa und vor allem in China mehr Kunden gewinnen kann, als mit einem überteuerten Kleinstwagen mit beschränktem Einsatzspektrum. Erst recht, wenn der neue Smart natürlich rein elektrisch fährt und deutlich mehr Reichweite bieten wird als die 150 Kilometer des aktuellen Modells. Mindestens 400 Kilometern sollten es schon sein, wenn der Smart konkurrenzfähig sein will.

Zwar wächst der Smart über sich hinaus, und Designchef Gorden Wagener hat neben der zuletzt ohnehin nur noch aufgemalten Tridion-Zelle gestrichen gleich auch noch das kindliche Grinsen gestrichen, weil der neue Smart"cool, sexy und erwachsen statt niedlich und verspielt"sein soll. Und der alte, bisweilen preiswerte Plastik-Look passt auch nicht mehr zu Wageners Philosophie von der Trendmarke für die urbane Familie. Doch ein paar Wesensmerkmale sollen sich auch im SUV wiederfinden. Beim Auftritt gilt das für die zweifarbige Karosserie mit einem abgesetzten Dach, das wie der Schirm einer Mütze über der Kabine zu schweben scheint. Bei der Ausstattung für smarte, teilweise augenzwinkernde Details wie die je nach Situation unterschiedlichen funkelnden LED-Elemente ringsum im Blech, ein Infotainment-System, das mindestens so bunt ist wie MB-UX, den chinesischen Vorlieben folgend aber etwas verspielter sein dürfte, oder den digitalen Schlüssel auf dem Smartphone. Und bei den Abmessungen für den so genannten Body-Space-Index:"Genau wie die aktuellen Smart-Modelle wird auch der erste Smart der neuen Ära ein besseres Verhältnis von Länge und Innenraum bieten als konventionelle Fahrzeuge", stellt Wagener in Aussicht.

Möglich macht das nicht zuletzt die neue Plattform, auf der die Chinesen den Smart bauen. Denn anders als der kaum mehr größere Mercedes EQA steht er nicht auf der Modularen Frontantriebarchitektur, die auch für Benziner und Diesel entwickelt wurde. Sondern er nutzt die Sustainable Experience Architecture, mit der Geely in schneller Folge Elektroautos vom Kleinwagen bis zur Luxuslimousine umsetzen will. Deshalb sollte er spürbar mehr Platz bieten als der EQA. Und wenn die Chinesen tatsächlich auch für den Smart die 800 Volt-Technik übernehmen, die sie zum Beispiel bei Lynk&Co oder Zeekr einbauen, dann lädt er sehr viel schneller als jeder Mercedes.

Mit einem neuen Premium-Anspruch und mehr Technik als bisher dürfte Smart auch teurer werden. Doch erwächst daraus keine Konkurrenz für Mercedes-Modelle wie die A-Klasse oder den EQA, sagt Lescow nicht zuletzt mit Blick auf die geringeren Produktionskosten in China und den auf Millionenstückzahlen ausgelegten Baukasten:"Wir bleiben für unsere Kunden eine erreichbare Marke."

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