Batterie-Rohstoffe: "Die Versorgung ist knapp, zum Teil sehr knapp"

Herr Bernhart, Sie haben Ende vergangenen Jahres gemeinsam mit dem PEM-Institut (Production Engineering of E-Mobility Compontens) der RWTH Aachen die Studie „Batterie-Monitor 2022“ veröffentlicht, in der es vor allem um Nachhaltigkeit und Batterie-Rohstoffe geht. Sorgt die Regulierung in Europa dafür, dass die Batterien für E-Autos in Europa besonders hohe Standards erfüllen müssen und somit zwangsläufig teurer werden als in Asien oder Nordamerika?

Nein – Rohstoffpreise etwa für Nickel oder Lithium werden an den Rohstoffbörsen wie LME in London, oder SME in Schanghai festgelegt und dienen als Basis für langfristige Abnahmevereinbarungen.

Für die Elektrifizierung der Flotten brauchen Europas Autobauer enorme Mengen an Batterie-Rohstoffen. Lithium, Nickel, Kobalt sind nur einige davon. Wird es Knappheiten geben, oder sind genügend Mengen auf dem Markt verfügbar?

Aus unserer Sicht bleibt die Versorgung bei Lithium noch bis zum Ende des Jahrzehnts eng. 2025 wird es noch keine nennenswerten Mengen aus Europa geben. Danach wird man nach und nach neue Vorkommen aus Europa erschließen. Natürlich hängt die Nachfrage vom tatsächlichen Hochlauf der E-Mobilität ab. Während die Lithiumnachfrage vom Batteriebedarf dominiert wird, hängt die Nachfrage bei Nickel von der Batterienachfrage und der gewählten Zellchemie (NCM versus LFP) ab – sowie insbesondere von der Stahlnachfrage und dort im Speziellen vom chinesischen Bausektor. Das macht die Prognose komplex und schwierig. Es wird auf jeden Fall sehr schwer werden, genügend nachhaltig produzierte Nickelprodukte zu bekommen. Wir haben jedoch zuletzt eine kurzfristige Entspannung gesehen, weil in Indonesien neue Minen erschlossen und ausgebaut wurden. Allerdings ist der Nachteil des dort gewonnenen Nickels der sehr hohe CO2-Fußabdruck. Im Prinzip ist weltweit genügend Nickel verfügbar, jedoch nicht in den Qualitätsstufen, die eine einfache Nutzung für Batterien möglich machen.

Und wie sieht die Versorgungslage beim Kobalt aus?

Beim Kobalt ist die Versorgung wirklich sehr knapp. Es ist zwar ausreichend im Boden vorhanden, jedoch sind viele der bisher verfügbaren Quellen hinsichtlich ihrer ESG-Anforderungen (Environmental, Social, Governance) nicht akzeptabel. Das sind vielfach Tagebauminen mit hohen Umweltbelastungen und die Sicherheit an den Förderstätten ist fragwürdig. Davon sollte man die Finger lassen. 

In jüngster Zeit wird verstärkt über eine Mangellage beim Graphit gesprochen. 

Der Gesamtbedarf beim Graphit ist sehr stark abhängig von den Silizium-Anteilen in der Anode einer Batterie. Bislang beruht die Versorgung noch stark auf chinesischen Quellen, sowohl für synthetisches wie natürliches Graphit. Vor kurzem ist aber eine erste größere Fabrik für "natural graphite" in Louisiana angekündigt worden. Wir werden aber auch in Europa eine eigene Graphit-Produktion benötigen. Es befinden sich zum Beispiel in Schweden bereits neue Methoden in der Entwicklung, um Graphit CO2-neutral aus Holzbestandteilen zu gewinnen.

Und wie schätzen Sie die Lieferkette beim Kupfer ein?

Da braucht die Industrie bis 2030 mindestens fünf Millionen Tonnen mehr als die derzeit jährlich geförderten 25 Millionen Tonnen. Denn Kupfer wird nicht nur für die E-Motoren in der Autobranche benötigt, sondern auch für die vielen Zehntausend Ladestationen, für Windräder und vieles mehr. Grundsätzlich ist der Aufbau neuer Kupferprojekte sehr langwierig. Unserer Meinung nach wird deshalb gerade beim Kupfer das Thema Recycling eine noch größere Rolle spielen als derzeit.

Wie wichtig ist die Wiedernutzung von Rohstoffen aus gebrauchten Produkten für die Autobranche?

Die ist kaum zu überschätzen. Wir sehen beispielsweise, dass eine neue Batterie-Gigafactory in der Anfangszeit eine Ausschussquote von annähernd 30 Prozent hat. Das sind enorme Größenordnungen, sprich tausende von Tonnen Material. Kurzfristig ist die Wiederverwertung aus Altfahrzeugen noch kein so großes Thema, weil aktuell noch nicht so viele Batterien, E-Motoren und so weiter in den Kreislauf zurückfließen. Aber wir erwarten einen zügigen Ausbau der Recycling-Kreisläufe, nahezu zeitgleich mit dem Hochlauf der E-Mobilität.  

Für Multi-Millionen-Investments in die Rohstoff-Erschließung wollen die Investoren klare Rahmenbedingungen. Sind die inzwischen vorhanden?

Gerade für neue Projekte in Europa braucht es klare Zielvorgaben der Politik. Der eingeschlagene Weg – das Ziel CO2-Neutralität und Fit for 55 – ist zwar richtig. Aber man muss die Möglichkeiten der Rohstoffindustrie realistisch einschätzen. Eine neue Kupfermine ist nicht in einem Jahr betriebsbereit, so etwas dauert mehr als zehn Jahre.

Aus dem Datencenter:

Batteriefertigung in Europa