"Systemlieferant für das Software-definierte Auto"

Der Plan scheint aufzugehen. ZF war ein Antriebs- und Fahrwerkstechnikhersteller. 2015 kaufte der Zulieferer mit der TRW-Übernahme ein ganz neues Kompetenzfeld ein: etwa Sicherheitstechnik, optische Sensoren, Ansätze fürs autonome Fahren. 2016 beteiligte sich ZF mit 40 Prozent am Hamburger Lidar-Hersteller Ibeo. Danach folgte die Zusammenarbeit mit dem Grafikkarten-Hersteller Nvidia. Und heute hat ZF alle Kompetenzen vereint.

Für den seit 2017 mit Nvidia entwickelten Supercomputer ZF ProAI hat der Friedrichshafener Zulieferer Aufträge für Personenwagen und Nutzfahrzeuge im Volumen mehrerer Milliarden Euro in den Büchern, wie ein Sprecher der Automobilwoche bestätigte. Produktionsstart: 2024. ProAI ist ein skalierbares System und kann als Zentral- und Domänenrechner zum Einsatz kommen. Zudem haben Automobilhersteller erstmals reine Softwarepakete von ZF geordert, die ab 2023 Fahrzeuge sicherer oder komfortabler machen sollen. Dabei bietet ZF die Algorithmen zwar als selbstständiges Produkt an, das theoretisch auch die Hardware eines Wettbewerbers steuern könnte. Doch bislang läuft es wie geplant: Die Kunden kauften bei ZF Gesamtsysteme, etwa für Fahrwerksteuerung, also Hard- und Software.

Damit kommt der Zulieferer vom Bodensee dem Ziel näher "einer der weltweit führenden Systemlieferanten für das Software-definierte Auto zu sein", wie es Technik-Chef Dirk Walliser formulierte. Gemeint sind Systeme, die Hardware-Produkte aus den klassischen ZF- und TRW-Feldern wie Antrieb, Fahrwerk und Lenkung, Safety und automatisiertes Fahren verbinden mit dazu passender Hard -und Software. Schon der damalige ZF-Chef Stefan Sommer, der die TRW-Übernahme eingefädelt hatte, hatte als Parole ausgegeben: "Augenhöhe mit Conti und Bosch".

Dabei geht ZF auch noch einen Schritt weiter. Vor zwei Jahren übernahm das Unternehmen einen 60-Prozent-Anteil an 2getthere, einem niederländischen Spezialisten für autonome, elektrische Shuttles. Damit wäre der Zulieferer – in einem sehr speziellen Segment – auch als Fahrzeughersteller engagiert. In eine ähnliche Richtung zielte das Joint Venture e.Go Moove GmbH, das einen autonomen Kleinbus entwickelte, aus dem sich ZF Ende 2020 aber wieder zurückgezogen hat. Joint-Venture-Partner e.Go Mobile war zwischenzeitlich insolvent, bevor neue Investoren gefunden wurden.

Jüngst hat ZF seine Software-Aktivitäten noch verstärkt. So nahm Anfang des Jahres das Global Software Center den Betrieb auf. Diese auf verschiedene Standorte verteilte Einheit mit mehreren tausend Softwareentwicklern soll Software-Architekturen entwickeln, die den Softwareentwicklern in den Divisionen als Basis für ihre Applikationsentwicklungen dienen. Mit einer selbst entwickelten Middleware, die auf der CES vorgestellt wurde, will der Zulieferer den Automobilherstellern die Integration von Hard- und Software vereinfachen. Diese Software-Schicht dient als Vermittler zwischen Betriebssystem und den Funktionen.

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Aus dem Datencenter:

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