Volkswagens China-Chef wird zum Hoffnungsträger

Vom Boom-Markt zum Sorgenkind – und nun wieder zum Hoffnungsträger aufgestiegen. China ist schon seit langer Zeit für Volkswagen der größte Einzelmarkt; für BMW und Daimler gilt das inzwischen auch. Entsprechend bedeutsam ist für VW, was im Reich der Mitte geschieht.

So wundert es nicht, dass Ende 2018 zunächst angenommen wurde, Diess würde selbst den Vorstandssitz des in Ruhestand gehenden China-Vorstands Jochem Heizmann übernehmen. Stephan Wöllenstein, der seit 2016 die Marke Volkswagen Pkw in China leitet, wäre dann nur zum CEO von Volkswagen China aufgestiegen – und allein für das Tagesgeschäft zuständig gewesen. Diess ließ damals verlauten, dass er künftig wohl 40 Tage pro Jahr in China verbringen würde – doppelt so viel Zeit wie bis dato.

Doch entgegen den Vermutungen zog der heute 57-jährige Manager im Februar 2019 in den VW-Markenvorstand ein und übernahm dort die Verantwortung für China – in schwierigen Zeiten. Denn 2018 war der chinesische Automarkt erstmalig seit 20 Jahren geschrumpft, und zwar um knapp vier Prozent. Hoffnungen auf eine Besserung 2019 zerschlugen sich. Am Schluss stand erneut ein Minus von fast zehn Prozent in der Statistik. Wobei sich der Absatz von VW und der anderen deutschen Hersteller besser entwickelt, als der Gesamtmarkt.

Und die Corona-Pandemie, die ihren Anfang in China nahm,schien die Aufgabe für Wöllenstein nicht erfreulicher zu machen. Doch nun kann er nach Wolfsburg melden: Im April 2020 steigerte Volkswagen in China den Absatz gegenüber dem gleichen Vorjahresmonat, während der Gesamtmarkt in China noch um zehn Prozent geschrumpft war. Dass sich das Geschäft in China schneller erholen könnte, als erwartet, deutete Wöllenstein schon kurz nach Ostern an: „Heute produzieren wir schon wieder 70 bis 80 Prozent der Autos, die wir vor Corona gefertigt haben.“ Aber an ein so gutes April- Ergebnis, wie er es jetzt verkünden konnte, hatte er damals selbst nicht geglaubt. Er erwarte, „dass der Absatz nur 15 bis 20 Prozent unter dem Vorjahreswert liegt“, lautete seine Prognose.

„Die Rollen haben sich vertauscht. Anfang des Jahres haben uns die intakten Märkte im Rest der Welt durch die Krise in China getragen. Jetzt können wir in China teilweise puffern, was in Europa oder in den USA wegbricht. Der Patient von gestern ist der Pfleger von heute“, sagte Wöllenstein im Interview mit dem Tagesspiegel.

Inzwischen ist seine Zuversicht gewachsen: Möglicherweise werde man im Gesamtjahr die ursprünglichen Ziele trotz Corona nur leicht verfehlen. Dabei geht Wöllenstein von einer „aufgestauten Nachfrage“ im Markt aus und von einem „sehr starken Konjunkturpaket“, das der Volkskongress bei der nächsten Sitzung – mutmaßlich im Mai – verabschieden könnte.

Bei solchen Einschätzungen kann sich der promovierte Diplom-Kaufmann auf lange China-Erfahrung stützen. Er war 1995 zu Volkswagen gekommen und übernahm 2004 erstmals Aufgaben in China – als Executive Director Sales & Marketing von Saic Volkswagen sowie Deputy Managing Director der Saic Volkswagen Sales Company. 2007 kehrte er nach Deutschland zurück und war unter anderem verantwortlich für Vertriebsstrategie/Business Development der Marke Volkswagen Pkw.

Seit 2012 ist Wöllenstein ununterbrochen für Volkswagen in China, zunächst als Executive Vice President und Managing Director der Marke Volkswagen bei FAW-Volkswagen. Er ist auch Vorsitzender der Deutschen Handelskammer in Nordchina. Als China-Vorstand hat er nun für Volkswagen eine nahezu existenziell wichtige Aufgabe. Denn „die Zukunft von Volkswagen wird sich auf dem chinesischen Markt entscheiden“, sagte VW-Chef Herbert Diess kurz vor der Ernennung von Wöllenstein zum Vorstandsmitglied.

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