ZF und Wolfspeed vertiefen Zusammenarbeit

Der Zulieferer ZF Friedrichshafen und der US-Halbleiterhersteller Wolfspeed wollen ein europäisches Forschungs- und Entwicklungszentrum für Siliziumkarbid-Leistungselektronik in der Region Nürnberg gründen. Die gemeinsame Forschungseinrichtung wird von der deutschen Bundesregierung und der bayerischen Landesregierung unterstützt.

Wie die geplante Siliziumkarbid-Chipfabrik von Wolfspeed im saarländischen Ensdorf steht die Finanzierung des neuen Zentrums unter dem Vorbehalt der Genehmigung durch die Europäische Kommission im Rahmen des EU-Programms „Important Project of Common European Interest“ (IPCIE). Auch die vorherige Zustimmung der zuständigen Behörden, insbesondere der Kartellbehörden, ist erforderlich, heißt es in einer Mitteilung beider Unternehmen.

Anfang des Jahres hatte Wolfspeed angekündigt, im Saarland die weltweit größte Fabrik für Halbleiter aus Siliziumkarbid bauen zu wollen. An der Fabrik ist ZF mit einem Minderheitsanteil beteiligt. Zudem wurde bereits angekündigt, gemeinsam mit Wolfspeed ein Forschungs- und Entwicklungszentrum in Deutschland zu planen.

Ziel ist es, die beiden Anlagen zum Eckpfeiler eines neuen europäischen Siliziumkarbid-Technologie-Netzwerks auszubauen. Die Arbeiten sollen beginnen, sobald die IPCEI-Finanzierungsgenehmigung für beide Projekte vorliegt. Diese wird im Laufe des Jahres erwartet. Im Fokus der Zusammenarbeit steht die Entwicklung von Innovationen für Siliziumkarbid-Systeme, -Produkte und -Anwendungen, die die gesamte Wertschöpfungskette vom Modul bis zum Komplettsystem abdecken und so die Zeit bis zur Markteinführung erheblich verkürzen sollen.

Das Forschungszentrum wird sich laut Mitteilung mit den Anforderungen in allen Mobilitätssegmenten befassen, darunter Verbraucher-, Nutz-, Landwirtschafts- und Industriefahrzeuge, sowie mit den Märkten für Industrie und erneuerbare Energien. Ziel der Zusammenarbeit sind Verbesserungen sind ein höherer Wirkungsgrad, eine höhere Leistungsdichte und leistungsfähigere Elektrifizierungslösungen.

Zudem arbeiten die beiden Unternehmen mit Organisationen aus Wissenschaft und Industrie zusammen, um ein europäisches Siliziumkarbid-Technologie-Netzwerk aufzubauen. Zu diesem Zweck wird ZF seine Mitgliedschaft im European Center of Power Electronics (ECPE) nutzen und Forschungsergebnisse auf europäischer Ebene austauschen. Im Laufe der Zeit soll sich das Forschungszentrum zu einem Elektronik- und Halbleiter-Campus entwickeln. „Das Forschungszentrum ist von herausragender Bedeutung für die Energie- und Mobilitätswende in der EU und unterstützt die strategischen Ziele Europas“, sagt Holger Klein, Vorstandsvorsitzender von ZF. „Darüber hinaus treibt die Optimierung der Siliziumkarbid Technologie den industriellen Wandel voran und stärkt die Unabhängigkeit der europäischen Lieferketten.“

Gregg Lowe, CEO von Wolfspeed erklärt: „Diese Forschungseinrichtung stärkt unsere Partnerschaft mit ZF und unterstreicht unser langfristiges Engagement, unser einzigartiges Know-how aus mehr als 35 Jahren Erfahrung in der Siliziumkarbid-Leistungselektronik in hochmoderne Lösungen für unsere Industriepartner umzusetzen.“ Und Stephan von Schuckmann kommentiert die Zusammenarbeit: „Diese Verbindung ist einzigartig und wird zu enormen Fortschritten bei elektrischen Systemen und Antrieben auf Siliziumkarbidbasis führen." Möglich werde dies durch die enge Vernetzung von Forschung und Produktion, „denn grundlegend neu gestaltete Siliziumkarbid-Chips erfordern auch neue Produktionsverfahren“.

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