Zähigkeit zahlt sich aus

Wenn es ein Attribut gibt, das selbst harte Rivalen den Herstellern Hyundai und Kia zusprechen, dann ist es Zähigkeit. Niemals zweifelten die Koreaner daran, irgendwann in Europa Erfolg zu haben. Sie mussten nur lange warten.

Im vergangenen Jahr deklassierten beide Marken ihre Wettbewerber im Volumensegment regelrecht. Hyundai legte europaweit (EU und EFTA plus UK) trotz Pandemie und Lieferkettenproblemen um 21,6 Prozent zu, Kia um 20,6 Prozent. In der gleichen Zeit büßte die Marke VW 6,2 Prozent ein, Peugeot 2,3, Renault 17,1 und Ford bittere 19,2 Prozent.

Für die Koreaner ist Erntezeit nach einer langen Aufbauphase. Hyundai setzte schon 1978 seinen Fuß nach Europa, damals mit der biederen Mittelklasselimousine Pony. Erst 1991 wagte die ewige "Zweitmarke" des Konzerns das Abenteuer in Europa: Kia startete damals mit dem Kleinwagen Pride, einem umgemodelten Mazda 121.

Die Koreaner ließen sich Zeit, den wettbewerbsintensiven europäischen Markt zu studieren. Vortasten, abtasten, langsam ausbauen. So lautete das Kalkül. So blieb das Risiko für die Gruppe in den Anfangsjahren begrenzt. Und so wurden auch Rückschläge verkraftet – etwa ein Einbruch von Kia auf dem britischen Markt in den 90er-Jahren.

Die Wende zum lang anhaltenden Wachstum kam 2009. Zum Booster für beide Marken wurde schließlich der Siegeszug der SUVs. Ohne den Erfolg des Tucson wäre Hyundai in Europa kaum in die Top fünf aufgestiegen. Eine ebensolche Bedeutung hat der Sportage für Kia.

Wer nach den Gründen für den Erfolg der beiden Marken sucht, stößt unweigerlich auf die koreanische Kultur. Kia-Europa-Manager Sjoerd Knipping nennt sie im Gespräch mit der Automobilwoche die "Gewinner-Kultur".

Der frühere Ford-Europa-Chef Bob Lutz sagte dazu einmal anerkennend: "Japanische Manager sind meiner Erfahrung nach häufig in historischen Bezügen gefangen. Sie halten ihre Kultur für überlegen. Bei koreanischen Führungskräften habe ich etwas anderes erlebt: Sie sind mutig, zäh und auch gesellig. Sie heuern einfach die Besten an, egal ob koreanisch oder nicht. Das ist ihre Stärke."

Einer der Besten war zweifellos Peter Schreyer. Im Jahr 2006 holte ihn der damalige Kia-Chef Chung Eui-sun an Bord, der Enkel des Hyundai-Gründers Chung Juyung. Damals verstanden nicht viele, warum der Hersteller eines günstigen Rio einen Star-Designer brauchen sollte. Heute haben das alle verstanden: Schreyer gab der Marke Kia mit der Tiger-Nase eine unverwechselbare Identität und trug entscheidend zum Erfolg der Marke bei.

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