Der Weg nach Grünheide

Über Elon Musk denken manche, er stehe über der Realität. Er hat das Elektroauto vorangetrieben, als alle anderen nur Modelle mit Verbrenner bauten. Er schießt Satelliten und Menschen ins Weltall und will den Mars bevölkern. Erwill, dass Menschen bald durch Röhren ("Hyperloop") fast in Schallgeschwindigkeit von A nachB reisen. Er sei, und das sagt Musk über sich selbst, ein Außerrdischer.

Auch was den Standort von Teslas neuer Gigafactory betrifft, setzt sich Musk über die Realität hinweg. Das Werk liegt zwar in Brandenburg, doch er spricht unbeirrt von Berlin. "Giga Berlin is gonna rock!", twitterte der Tesla-Chef im Sommer vergangenen Jahres. Zwar hat Brandenburgs Wirtschaftsminister Jörg Steinbach (SPD) nach eigener Aussage mehrmals versucht, ihm den Unterschied zwischen Berlin und Brandenburg klarzumachen – doch ohne Erfolg. In Musks Wahrnehmung liegt das neue Werk nun mal in Berlin. Die Wirklichkeit muss sich seinem Willen anpassen. Nicht andersherum.

Die Fabrik rockt jedoch tatsächlich. Die Gigafactory inmitten brandenburgischer Kiefernwälder ist eines der größten deutschen privatwirtschaftlichen Bauprojekte der vergangenen Jahre. Für Ostdeutschland ist es das Prestigeobjekt schlechthin. 500.000 Fahrzeuge sollen im Werk irgendwann jährlich vom Band rollen, mindestens 12.000 Menschen werden dort arbeiten. Millionen Batterien soll die Zellenfabrik nebenan ausstoßen. Diese Pläne sind nicht mega, sondern giga.

Es war im November 2019, als Musk mit seinem Learjet nach Berlin kam und das ganze Land in Aufregung versetzte. Damals kündigte er bei der Preisverleihung des "Goldenen Lenkrads" zur Überraschung aller Anwesenden an, dass das Unternehmen seine nächste, vierte Gigafactory in der "Berlin Area" bauen werde. Wie einen Ritterschlag nahm es die Politik auf. Der innovativste und spannendste Unternehmer auf dem Erdball entscheidet sich für unser Deutschland! Eine Trophäe für den Wirtschaftsstandort.

Tesla hat in der globalen Automobilindustrie etwas geschafft, das sonst niemand erreicht hat: den alteingesessenen Autoherstellern das Fürchten zu lehren. Zunächst wegen schlechter Fertigungsqualität und daumenbreiter Spaltmaße verlacht, hat der Hersteller so sehr an sich gearbeitet, dass nun kaum mehr jemand lästert. Tesla ist fast aus dem Stand – das Unternehmen ist noch keine 20 Jahre alt – Weltmarktführer bei Elektroautos geworden. Der Pionier hat diesen Markt überhaupt erst erschlossen. Den ersten Platz hat ihm bisher noch niemand streitig gemacht.

Musk brach von Anfang an mit den Konventionen der Branche. Bei der Digitalisierung und der ?Batterie sind die Kalifornier der ?alten Autowelt immer noch voraus. Tesla ist der Maßstab für Software-Integration und Batterieleistung. Die Konkurrenz bildete derweil Taskforces, die analysierten, was Tesla anders macht als sie selbst. Man wollte dem Geheimnis auf die Schliche kommen.

Tesla hat sich zudem zu einer "Lovebrand" gemacht, wie es etwa Apple bei Smartphones, Tablets und Notebooks schaffte. Tesla weckt positive Emotionen, hat Anziehungskraft, wird regelrecht vergöttert. Da schauen die Fans darüber hinweg, wenn das bestellte Produkt Macken aufweist.

Zwar arbeiten alle Autohersteller an sogenannten "Tesla-Fightern" – ein Begriff, der erstmals bei Audi 2014 auftauchte –, doch bisher hatkeiner das durchschlagende Gegenmittel gefunden. Tesla wird gleichwohl von allen Seiten bedrängt: von deutschen Premiumherstellern genauso wie von chinesischen Neueinsteigern. Es wird enger auf dem Markt. Die große Frage ist, wie Tesla darauf reagiert.

Der E-Autobauer hat erst ganze vier Modelle im Angebot. Nur Model Y und Model 3 bringen gegenwärtig das Volumen. Das Model X mit den ungewohnten Klappflügeltüren hat die Hoffnungen nicht erfüllt. Daher muss nun das vierte Modell, das neue Model Y, einschlagen. Es wird in Schanghai und bald in Grünheide gebaut.

Tesla will kein Exot bleiben. Im Gegenteil: Das Unternehmen verfolgt den Plan, zu einem Vollsortimenter zu reifen. Aus seinen großen Plänen macht Musk kein Hehl: "Mit der Zeit sollten wir alle wichtigen Bereiche abdecken", hatte der Tesla-Chef im Sommer 2020 der Automobilwoche gesagt. Das heißt nichts anderes, als dass Musk auch frontal gegen Volkswagen & Co. antreten möchte. Im Elektrobereich will er die Weltmarktführerschaft verteidigen, mit allen Mitteln.

Im Einzelnen geplant sind ein neuer Roadster, ein futuristischer Pick-up namens Cybertruck und der Elektro-Truck Semi. Diese Projekte hat Musk bereits angekündigt. Allerdings hakt es hier nicht unerheblich. Der Roadster-Start ist schon verschoben, hinter dem Truck steht ein generelles Fragezeichen.

Für die wichtigen Märkte Europa und China sind diese Modellvorhaben relativ uninteressant. Daher soll ein Kleinwagen speziell für Europa – vielleicht heißt er Model 2 oder Model B – die Modellpalette nach unten hin abrunden. Laut Gerüchten soll in Schanghai schon eine geheime Vorserienproduktion gestartet sein.

Obendrein träumt Musk von einem Minivan, der "wirklich schön aussieht", wie es Musk nennt. Den gebe es noch nicht, wie er 2020 in dem Automobilwoche-Interview sagte: "Niemand hat je einen gebaut."

Daher mutet sich Tesla nun auch drastische Kapazitätserweiterungen zu. Das Unternehmen baut gleichzeitig Gigafactories in Grünheide und in seiner neuen Heimat Texas. Der Autobauer antizipiert damit einen Absatz von zwei Millionen Fahrzeugen, legt man eine volle Auslastung aller Fabriken – inklusive Grünheide und Austin – zugrunde. Gegenwärtig hat Tesla – ohne die beiden neuen Fabriken – schon Kapazitäten für etwas über eine Million Einheiten. Bei rund 500.000 verkauften Fahrzeugen imJahr 2020 bedeutet das aber schon jetzt eine dramatische Überkapazität.

Im ersten vollen Jahr indes wird Grünheide laut Musk nur rund 100.000 Autos bauen. "Es ist nicht so schwierig, mit der Produktion anzufangen. Die Schwierigkeit besteht darin, dass wir auf die Massenproduktion kommen", hatte Musk auf der "County Fair" in Grünheide gesagt. Der Hochlauf bis zur Massenproduktion werde mehr Zeit in Anspruch nehmen alsder Bau der Fabrik. Einst hatte er von der "Produktionshölle" gesprochen, als der Anlauf des Model 3 soüberhaupt nicht klappte.

Allerdings wächst Tesla rasant. Der Hersteller wird 2021 mehr als 800.000 Autos ausliefern – die Steigerung liegt bei 60 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Und das soll lautMusk auch noch über mehrere Jahre so weitergehen.

Doch ein andauerndes Wachstum von 60 Prozent per annum über diesen Zeitraum bezweifeln Analysten. Die Konkurrenz sei jetzt aufgewacht und bedränge Tesla zunehmend. Das war bislang nicht so. Musk sagte im August 2020 in der Automobilwoche: "Ich warüberrascht über das langsame Tempo des Wandels." Tesla hatte die Branche überrollt.

Um den Bau in Grünheide hat sich Musk in weiten Teilen persönlich gekümmert. Der 50 Jahre alte Südafrikaner mit US-Pass kam in der Bauphase mehrmals nach Deutschland, führte persönlich Bewerbungsgespräche und übernachtete auf dem Werksgelände. Musk soll gar Freigaben für Verträge bis hinunter zu kleinen fünfstelligen Beträgen geprüft haben, wie es in Unternehmenskreisen heißt. Musk gilt als detailversessen, ja, -besessen.

Und wenn es Musk in Grünheide nicht schnell genug ging, haute er auf den Putz, tauschte Manager aus oder legte sich mit den deutschen Behörden an. Nachdem in der Anfangsphase einige führende Köpfe in Grünheide den Job quittieren mussten, ist es zuletzt ruhiger geworden. Musk hatte imSommer akzeptiert, dass der Werksbau länger als geplant dauern wird. Andreas Hoberg, Vorstand bei der Beratung Ingenics, sagt: "Was deutsche Wettbewerber fürchten: Teslas Entscheidungsgeschwindigkeit."

Tempo – das ist Musks Mantra. Der Bau seiner dritten Gigafactory in Schanghai hatte nur 13 Monate gedauert, und das wollte Musk eigentlich auch in Brandenburg schaffen. Allerdings musste der Tesla-Chef erkennen, dass Grünheide eben nicht Schanghai ist. Die Genehmigungsverfahren nach deutscher Bürokratie-Art stießen bei ihm auf Unverständnis.

Im vergangenen April schlug Tesla in einem Brandbrief Maßnahmen vor, wie man Genehmigungsverfahren beschleunigen könnte. Tenor: Wer die Erde vor dem Klimawandel retten wolle, könne nicht monatelang mit Formularen gegängelt werden. Insider vermuten indes taktische Spielchen, um den Druck auf die Behörden zu erhöhen. Andere werteten das als eine arrogante Anmaßung.

Im Oktober lud Musk die Bürger gar zu einem Tag der offenen Tür ("County Fair") in das Werk ein und sorgte persönlich für gute Stimmung. Wie der ulkige Klassen-Nerd hopste er über die Bühne und rief zu Rambazamba für den Rest des Abends auf. Für ein Unternehmen, das sonst so verschwiegen istwie ein Grab, ein beachtliches Statement.

An dem Tag kündigte Musk den Produktionsstart für voraussichtlich Dezember an, ohne zu dem Zeitpunkt schon die endgültige Baugenehmigung seitens des Landes in der Tasche zu haben. Er stellt die Behörden in Brandenburg vor vollendete Tatsachen – und setzt sich damit über sie hinweg. Nun ist es März geworden.

Eines der größten Projekte in derGeschichte von Tesla wird die geplante Batteriefabrik sein, die direkt ans Grünheider Autowerk angrenzt. Bis zu 100 Gigawattstunden Leistung sind hier geplant, um sie später pro Jahr auf "200 bis 250 Gigawattstunden" (Musk) hochzufahren. Das würde bedeuten: InGrünheide steht dann auch die größte Batteriezellfabrik der Welt. Musk kann nur groß.

Dass es Tesla geschafft hat, am Finanzmarkt zum wertvollsten Automobilunternehmen der Welt aufzusteigen, ohne lange überhaupt nennenswerte Gewinne im Kerngeschäft zu schreiben, ist ein weiteres Phänomen, das fast wirklichkeitsfremd klingt.

Doch Musk wäre nicht Musk, wenn er nicht neue Geschäfts-bereiche schüfe: Tesla hat im Jahr 2020 die Gewinnzone aufgrund von CO2-Zertifikate-Verkäufen ("Regulatory Credits") erreicht. 1,6 Milliarden Dollar an CO2-Guthaben waren es. Mittlerweile wirft aber auch das Autogeschäft Gewinne ab.

Nun schaut alles auf Grünheide und den Produktionsanlauf. In demneuen Werk soll ein Auto angeblich in zehn Stunden fertig sein. Das wäre deutlich effizienter als bei Wettbewerbern. Für Musk ist der Start auch persönlich von großer Bedeutung: Eigentlich wollte er sich den Produktionsbeginn zu seinem 50. Geburtstag Ende Juni zum Geschenk machen. Daraus wurde bekanntlich nichts. Aber zu seinem 51. Geburtstag wird die Produktion auf vollen Touren laufen.

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