Ein Leben fürs Unternehmen

Mit Disziplin und Entscheidungskraft hat Maria-Elisabeth Schaeffler-Thumann den Zulieferer zu einer der Top-Adressen in der Branche gemacht. Die 1941 in Prag geborene Mitgesellschafterin wuchs in Wien auf und lernte während ihres Medizinstudiums 1963 den Unternehmer Georg Schaeffler kennen.

Ihren Berufswunsch Ärztin gab sie ihm zuliebe nach dem Physikum auf und zog nach Herzogenaurach an den Firmensitz. Ihr Mann bezog sie schon früh ins Tagesgeschäft des Wälzlagerherstellers ein. Nach seinem Tod im Jahr 1996 setzt sie mit ihrem Sohn Georg F.W. Schaeffler das Lebenswerk ihres Mannes fort.

Ein leichtes Unterfangen wurde es nicht. Vor allem der Einstieg bei Continental 2008, unmittelbar vor Ausbruch der Finanz- und Wirtschaftskrise, brachte Unternehmen und Unternehmerin in Schwierigkeiten. Als "Hasardeurin" wurde sie beschimpft, als Schaeffler zunächst nur 49,9 Prozent der Conti-Anteile übernehmen wollte, plötzlich aber 90 Prozent der Papiere besaß – und unter einem existenzbedrohenden Schuldenberg von zwölf Milliarden Euro ächzte. Viele Conti-Anteilseigner hatten das Schaeffler-Angebot von 75 Euro je Aktien angenommen.

"Wenn man als Unternehmer immer mit dem Schlimmsten rechnet, wagt man am Ende gar nichts mehr", sagte sie einmal. Doch der Zulieferer schaffte die Wende und ging 2015 an die Börse. Das änderte aber nichts daran, dass es ihr wichtig ist, dass Schaeffler ein Unternehmen mit einer familiären Kultur bleibt. Mittlerweile sind die öffentlichen Auftritte von Schaeffler-Thumann, die in diesem Jahr ihren 80. Geburtstag feiert, selten geworden.