Wie Daimler Platzhirsch bleiben will

Wie gut es bei Daimler derzeit läuft, zeigt der Blick auf ein Nischenmodell. Die G-Klasse, der Mercedes-Geländewagen fürs Grobe, wird bereits seit 1979 äußerlich kaum verändert produziert. Während Land Rover seine Ikone Defender jüngst einstellte, hielt Daimler an seinem klobigen Klassiker fest, brachte ihn technologisch auf den neuesten Stand und machte ihn mit individuellen Austattungslinien attraktiver. Die Entscheidung zahlt sich aus. In diesem Jahr werden beim Auftragsfertiger Magna erstmals in der Geschichte über 20.000 Einheiten vom Band rollen.

Weil auch in allen anderen Segmenten von Kompaktwagen bis S-Klasse Monat für Monat Absatzrekorde verkündet werden, wird die Kernmarke Mercedes 2016 mit über zwei Millionen verkauften Fahrzeuge erstmals seit vielen Jahren wieder am Dauerrivalen BMW vorbeiziehen. Audi landet abgeschlagen auf dem dritten Platz. Eigentlich war der Sprung an die Spitze von Daimler-Chef Dieter Zetsche erst für das Jahr 2020 anvisiert worden. "Als Zetsche vor zehn Jahren übernommen hat, war Mercedes praktisch ein Sanierungsfall – aber jetzt macht man alles richtig und kann über Wasser laufen", sagte Autoexperte Ferdinand Dudenhöffer vom CAR-Institut Uni Duisburg-Essen der Automobilwoche bereits Anfang des Jahres. Auch bei der Profitabilität sind die Stuttgarter inzwischen auf Augenhöhe.

Wer ganz oben ist, der blickt meist nach unten. Doch die Stärke des Konzerns ist, dass sich im Gegensatz zu früheren Zeiten keiner im Topmanagement auf dem Erfolg ausruhen will. "Bei großen Transformationen in der Industrie sind die Platzhirsche der alten Welt nicht typischerweise auch die der neuen", warnte Zetsche auf dem Automobilwoche Kongress Mitte November. Und schob hinterher: "Jetzt ist es an uns, das Gegenteil zu beweisen."

Die Herausforderungen sind gewaltig. Die Umstellung auf E-Autos verschlingt Milliarden, gleichzeitig muss der Verbrenner am Leben gehalten werden. Internetgiganten wie Apple und Google drängen ins Autogeschäft, dazu knabbern unzählige Start-ups begierig an der Wertschöpfungskette. Zetsches Antwort ist ein Wandel der Konzernkultur. "Dass unsere Mitarbeiter gute Ideen haben, wissen wir seit 130 Jahren. Jetzt kommt es darauf an, diese Ideen noch schneller auf die Straße zu bringen." Deshalb werden Hierarchien abgebaut, Entscheidungen beschleunigt. Aus dem schwerfälligen Tanker soll ein agiles Unternehmen werden, welches auf neue Entwicklungen schnell reagieren kann.

Mit eigenen Mobilitätsdiensten wie Mytaxi, Car2go oder der neuen Carsharing-Plattform Croove gibt Daimler die Richtung vor. Auch bei der Elektomobilität hat das Unternehmen den Hebel umgelegt. 2019 kommt das futuristisch anmutende Modell EQ auf den Markt, danach werden weitere Stromer folgen. Viele Nutzfahrzeuge fahren bald ebenfalls mit Batterie.

Den nächsten Pflock hat Daimler-Chef Dieter Zetsche, dessen Vertrag bis Ende 2019 läuft, schon eingeschlagen. Bei den Elektrautos soll das Unternehmen 2025 an der Spitze der Premiumhersteller stehen. Wenn es weiter so läuft, wird auch dieses Ziel früher erreicht. "Underpromise and overdeliver – lieber wenig versprechen und mehr liefern", wie Zetsche beim Automobilwoche Kongress sagte.