Warum der Liqui-Moly-Chef über "Zocker" und "Schafseckel" schimpft

Ein Blatt vor den Mund zu nehmen, ist Ernst Prosts Sache nicht. Und so hat die Welt schon in der Vergangenheit deutlich hören können, dass der 63-jährige Selfmade-Multimillionär völlig anders tickt, als die Masse der Wirtschaftsmanager. Etwa, dass er gerne Steuern zahlt und dass er seine knapp tausend Beschäftigten als „Mitunternehmer“ bezeichnet, von denen er sagt: „Diese Menschen haben mich durch ihre Arbeit reich gemacht.“ Auch wenn er über „Finanzterroristen“ und „Zockergesindel“ schimpft, unterscheidet er sich zumindest in der Wortwahl von seinen Unternehmerkollegen.

Mit gut leben und gut leben lassen könnte man die Einstellung, die sich in seinen Statements und Handlungen zeigt, vielleicht am ehesten bezeichnen. Dem Handelsblatt sagte er einmal: „Ich kann doch nicht nur meine Taschen vollstopfen und die anderen, die diesen Weg mitgegangen sind und genauso hart gearbeitet haben wie ich, einfach hinten runterfallen lassen." Oder: "Ich gebe gerne Geld aus – in Form von Prämien oder ich spende an meine eigenen Stiftungen."

Als er 2017 etwa seine Anteile am Schmierstoff-Spezialisten Liqui Moly an den Schraubenmilliardär Reinhold Würth verkaufte, steckte er aus dem Verkaufserlös drei Millionen Euro an die Ernst Prost Stiftung und eine Million Euro an die Ernst Prost Foundation for Africa. Andererseits lebt Prost in einem eher aufwendigen Eigenheim: im Schloss Leipheim, das er als Wohnsitz gekauft und – preisgekrönt – renoviert hatte.

Prost glaubt man gerne, dass er, wie er selbst sagt, seine Herkunft und die Verhältnisse, in denen er früher lebte, nie vergessen hat. Als „Flüchtlingskind“, wie er sich selbst nennt, wurde er 1957 in Altötting geboren, seine Mutter Fabrikarbeiterin, sein Vater Maurer. Noch zu Realschulzeiten kam Prost ins bayerisch-schwäbische Wertingen. In Donauwörth absolvierte er eine Ausbildung zum Kraftfahrzeugmechaniker. Dann folgte eine „wilde Phase", wie Prost auf seiner Website ohne weitere Erläuterungen schreibt, und anschließend der Wechsel in den Vertrieb, als Junior-Verkäufer beim Autopflegemittel-Hersteller Sonax. 1990 geht er schließlich als Vertriebs- und Marketingchef zu Liqui Moly in Ulm.

Dort war er so erfolgreich, dass er schrittweise der Gründerfamilie Henle Unternehmensanteile abkaufte, die letzten im Jahr 1998. Damit wurde er zum geschäftsführenden Gesellschafter. Seine Entscheidung, Unternehmer zu werden, begründete Prost einmal damit, dass er keinen Chef über sich ertragen könne und „Probleme mit Obrigkeiten“ habe.

Dass Würth schon damals als stiller Gesellschafter eine erhebliche Beteiligung an Liqui Moly übernommen hatte, wurde einer breiten Öffentlichkeit erst bekannt, als Prost das Unternehmen 2017 komplett an Würth verkaufte. Der Kaufpreis wurde zwar nicht bekannt, jedoch gab Prost selbst zu Protokoll, dass er aus dem Verkaufserlös 40 Millionen Euro an Steuern zahlen müsse. Wobei „müsse“ vielleicht nicht ganz korrekt ist: „Die 40 Millionen Euro von mir bedeuten umgerechnet 50 Cent für jeden Deutschen, das ist doch klasse. Mir tut das nicht weh. Ich habe nie fürs Geld gearbeitet. Für die Anerkennung ja, für den Erfolg natürlich. Das Geld ist dann automatisch gekommen“, sagte Post dazu in einem FAZ-Interview.

Die Verbindung zu Würth ist kein Zufall. Denn neben Mutter Teresa preist Prost auch den Schraubenkönig Würth als Vorbild an. „Beim Gutes-Tun ist Mutter Teresa absolut vorne dran. Und bei den Unternehmern kenne ich weltweit keinen, der so erfolg­reich ist und dabei so bodenständig geblieben ist wie Reinhold Würth. Außerdem haben wir manches gemeinsam, etwa, dass wir beide viel Geld stiften“, sagte er das FAZ zu diesem Thema.

Mit seiner launig-offenen Art kann Prost allerdings auch unangenehm werden, wie seine Mitarbeiter wissen. So machte der Stern eine Mail bekannt, in der Prost 2009 einen von ihm gefeuerten Manager als „jämmerlichen Spesenbetrüger“ bezeichnet haben soll, der "hinterfotzig auf Firmenkosten mit seinem angetrauten Mann mehr auf Lustreisen als auf Dienstreisen" gehe.

Der Automobilwoche sagte Prost damals, er hätte die E-Mail in seinem bayerisch-schwäbischen Dialekt formuliert – da könne schon manches Schimpfwort rausrutschen. Dennoch müsse es ihm erlaubt sein, die Dinge beim Namen zu nennen. "Spesenbetrug ist schließlich kein Kavaliersdelikt", so Prost. Außerdem sei die E-Mail nur für den hausinternen Gebrauch bestimmt gewesen. Dennoch gelobte er, künftig an seiner Wortwahl zu arbeiten.

Die Arbeit an der Wortwahl war zumindest nicht von dauerhaftem Erfolg gekrönt. Im Interview mit der FAZ sagte Prost 2018 zu diesem Thema: „Ich nenne die Dinge eben gerne beim Namen, schwäbisch-derb. Für manche Zeitgenossen ist das vielleicht zu hart formuliert. Erst gestern habe ich hier wieder einen geschüttelt, zu ihm „Schafseckel“, „Grasdackel“ und was noch alles gesagt.“

Dabei bleibt es auch. Nach dem Verkauf von Liqui Moly an Würth sagte Prost dem Handelsblatt: „Mit dem Verkauf an Würth habe ich dafür gesorgt, dass Liqui Moly nach meiner Zeit weiter wachsen und gedeihen kann“. Aber er vergaß auch nicht zu betonen, "es ändert sich nichts an der Führung dieses Hauses, am Stil dieses Hauses, an den Konzepten und Strategien dieses Hauses und was es sonst noch alles gibt im täglichen Geschäft." Sein Vertrag sei unbefristet.

Dass er auch weiterhin aus seinem Herzen keine Mördergrube machen wird, bewies Rost unter anderem voriges Jahr, als eine Software-Umstellung das Unternehmen zeitweise ins Chaos stürzte. „Das ist schlimmer als Brexit, Trump und Handelskrieg“ fluchte der Unternehmenschef damals und ließ ein Foto von sich veröffentlichen, das keinen Zweifel an seiner Wut über die Probleme ließ.

Wobei sich manches doch ändert: Bis 2018 waren in den von Liqui Moly herausgegebenen Werkstattkalendern zwar auch Automobile zu sehen, als wahre Blickfänger fungierten allerdings kaum bekleidete Models. Das ist inzwischen anders: „Immer diese Fragen nach den nackigen Mädels. Aus der Frauenwelt habe ich dafür nie einen Anpfiff bekommen, erst recht nicht von unseren Kunden. Aber gut, wir haben unsere Mädels bei den Aufnahmen für den neuen Kalender angezogen“, räumte Prost 2018 in einem Interview ein.

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