Mahles Gratwanderung in der Transformation

Es hätte die erste Bilanz-Presse-Konferenz des neuen Mahle-Chefs Matthias Arleth werden sollen. Doch daraus wurde nichts, denn der zu Jahresbeginn vom Zulieferer Webasto gekommene Manager muss wie berichtet zum Ende April das Unternehmen wieder verlassen. Stattdessen verkündet Finanzchef Michael Frick die Zahlen des abgelaufenen Geschäftsjahres. Zum überraschenden Abgang von Arleth äußert er sich auch auf Nachfrage von Journalisten nicht im Detail. "Es ist schade, dass die Zusammenarbeit nicht funktioniert hat", sagt er lediglich zu Beginn seiner Rede. Mit "strategischen Differenzen" hatte Aufsichtratschef Heinz Junker die Trennung vor wenigen Tagen begründet.

Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass Arleth wohl in zu kurzer Zeit zu viel wollte und damit das Gegenteil erreichte – nämlich eine rasche Abkehr der Kollegen in der Geschäftsführung von seinen Ideen. "Auch wir als Arbeitnehmer haben Herrn Arleth für eine sehr gute Lösung gehalten und uns intensiv mit seinen Vorstellungen beschäftigt. Es ist ihm aber offenbar nicht gelungen, innerhalb von 100 Tagen das Führungsteam hinter sich zu bekommen", sagte Betriebsratschef Jürgen Kalmbach der Automobilwoche. "Und wie im Fußball wird in solchen Fällen nicht die Abwehr oder der Sturm ausgetauscht, sondern der Trainer". Kalmbach nimmt dabei auch indirekt Aufsichtsratschef Heinz Junker in Schutz. Das Gremium habe sich die Entscheidung sicher nicht leicht gemacht.

Die Suche nach einem Nachfolger läuft bereits. Obwohl Finanzchef Michael Frick inzwischen über eine gewisse Routine bei der Führung des Konzerns verfügt, könnte sein fehlender technologischer Hintergrund, der bei Mahjle als Voraussetzung gilt, eine dauerhafte Lösung verhindern. "Ich bin CFO des Hauses und wurde gefragt ob ich übergangsweise die Funktion des CEO übernehmen kann. Dem bin ich sehr gerne nachgekommen", sagt Frick auf die entsprechende Frage. Allerdings dürfte die Suche nach einer externen Lösung angesichts der häufigen Wechsel in der Vergangenheit nicht leichter geworden sein, die Bewerber kaum mehr Schlange stehen. Auch Arleths Vorgänger Jörg Stratmann musste im im vergangenen März seinen Hut nehmen, nachdem er ebenfalls bei Aufsichtratschef Heinz Junker (72) in Ungnade gefallen war.

Die neuerliche Personaldebatte trifft das Unternehmen zu einer Unzeit. Denn der Mahle-Konzern mit Sitz in Stuttgart, der zu den größten Zulieferern der Welt zählt, hat derzeit mit vielen Baustellen zu kämpfen. "Wir agieren derzeit in einem Umfeld, das schwieriger kaum sein könnte", klagt Frick gleich zum Auftakt. So belaste der Ukraine-Krieg die Branche, die noch immer unter dem Eindruck der Corona-Pandemie stehe, zusätzlich. Zur bekannten Halbleiter-Problematik komme zudem ein verschärfter Druck durch gestiegene Material-, Energie- und Produktionskosten sowie massive Preissteigerungen bei Verpackung und Fracht. "Wir haben es aktuell mit Kostensteigerungen zu tun, deren Ausmaß alles Vorherige übertrifft und dessen Entwicklung überwiegend außerhalb unserer Kontrolle liegt."

Frick beziffert die zusätzlichen Kosten allein für Mahle im Jahr 2021 auf rund 300 Millionen Euro. So habe sich etwa Aluminium um 80 Prozent verteuert, die Frachtraten hätten sich verdoppelt. Fast schon verzweifelt klingt da sein Appell an die großen OEMs, die Zulieferer damit nicht alleine zu lassen. "Während Mahle die Corona-bedingten Belastungen in den vergangen zwei Jahren zu einem großen Teil übernommen hat, bin ich zutiefst davon überzeugt, dass in der jetzigen Situation Automobilhersteller und Zulieferer nun gemeinsam gefordert sind, als Partner über eine faire Lastenverteilung aus dieser schwierigen Situation herauszufinden."

Daneben muss Mahle die Transformation zur Elektromobilität stemmen, die dem einstigen Kolbenspezialisten schwer zu schaffen macht. Zwar beziffert Frick die Abhängigkeit vom Verbrennnungsmotor auf nur noch 40 Prozent des Umsatzes. Doch zu Wahrheit gehört auch, dass gerade in Deutschland die Mehrheit der 11.000 Beschäftigten noch an Verbrenner-Technologien hängt. Weil in diesem Bereich deutlich höhere Margen erzielt werden als mit der Elektromobilität, könnte ein zu schneller Ausstieg fatale Folgen haben für die Beschäftigung und das weltweite Geschäft. Aber auch ein zu langes Zögern könnte am Ende wertvolle Zeit und damit auch Jobs kosten. Arleths vorzeitiger Abgang dürfte auch mit unterschiedlichen Einschätzungen darüber zu tun haben, wie sich diese Gratwanderung am besten bewältigen lässt.

Geht es nach Finanzchef Frick, dann will Mahle beim Verbrenner noch für längere Zeit eine führende Rolle einnehmen, also eine Art "Last Man Standing" sein. In zahlreichen Produktbereichen sei Mahle Weltmarktführer. "Dort sehe ich für uns große Chancen, unsere Position auszubauen und die Rolle des aktiven Konsolidierers einzunehmen. Wir wollen derjenige sein, der bei der Aufteilung des Marktes maßgeblich mitwirkt und davon profitiert", so Frick. Das Kalkül dabei ist, dass sich viele Wettbewerber wegen mangelnder Größe sukzessive aus dieser Technologie zurückziehen und die Anteile dann der Konkurrenz überlassen müssen. Mahle wolle dann auch in der Zeit von 2025 bis 2025 ein sehr zuverlässiger Partner für die Kunden sein.

Gleichzeitig sollen zukunftsträchtige Felder wie das Thermomanagement und die Elektromobilität weiter ausgebaut werden. Zu den viel versprechenden Produkten zählt etwa eine Batteriekühlung für sehr hohe Ladeleistungen bei E-Autos oder der bürstenfreie Elektromotor, der bereits bei zahlreichen Herstellern auf große Resonanz gestoßen sei. "Im Zeitraum von 2022 bis 2026 werden über 20 elektrifizierte Fahrzeugplattformen führender Pkw- und Nutzfahrzeughersteller auf den Markt kommen, die auf Mahle Technologie und Produkte setzen", rechnet Frick vor. Auch bei den E-Bikes, für die Mahle Antriebssysteme liefert, sei ein starkes Wachstum zu verzeichnen. Nahezu 100 Prozent der Aufwendungen für die Forschung und Entwicklung gingen deshalb in die Zukunftsbereiche.

Der Kostendruck bleibt jedoch immens, weshalb Personalchefin Anke Felder auch in Zukunft "personelle Anpassungen" nicht ausschließt. Zum Ende des vergangenen Jahres beschäftigte Mahle noch 71.300 Mitarbeiter weltweit, ein Jahr zuvor waren es noch 72.200. Besonders stark war der Rückgang in Nordamerika (minus acht Prozent) und Europa (minus drei Prozent), während beispielsweise in Südamerika und Asien wegen der guten Auftragslage auch eingestellt worden sei. In Deutschland dagegen stehen die Zeichen weiter auf Abbau, nachdem in den vergangenen Jahren bereits rund 2000 Stellen verloren gegangen waren. Hier laufe an manchen Standorten noch ein Abfindungsprogramm, so Felder. Auf der anderen Seite habe man mit den Arbeitnehmervertretern einen Transformationsdialog begonnen, um vor allem deutsche Standorte durch gezielte Fortbildungen zukunftsfähig aufzustellen.

Angesichts der Herausforderungen hat sich Mahle im vergangenen Jahr achtbar geschlagen. Der Umsatz kletterte um 11,9 Prozent von 9,8 auf 10,9 Milliarden Euro. Vom Allzeithoch mit 12,8 Milliarden im Jahr 2017 ist das aber noch ein gutes Stück entfernt. Der operative Gewinn (EBIT) erhöhte sich auf 169 Millionen Euro, das entspricht einer Marge von 1,5 Prozent. 2020 hatte Mahle im laufenden Geschäft noch einen Verlust von 192 Millionen Euro geschrieben. Unter dem Strich steht allerdings ein Minus von 108 Millionen Euro, das laut Frick auf höhere Finanzierungsaufwendungen und Steuerzahlungen zurückzuführen ist. Es ist das dritte Jahr in Folge mit einem Verlust. Frick sieht das Unternehmen insgesamt dennoch robust aufgestellt. Ursprünglich sei geplant gewesen, den Turnraround im Jahr 2023 zu schaffen. Angesichts der Lage mit Krieg und unterbrochenen Lieferketten seien Prognosen für dieses und dies kommenden Jahre aber kaum möglich.

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