Analyse: Die Chipstrategie von BMW und Mercedes

„Mercedes wird die wertvollste Luxusmarke des Planeten werden.“ Das betont CEO Ola Källenius gern. Aber auch Jensen Huang, Chef des US-Chipherstellers Nvidia, ist der Meinung. Denn Nvidia ist exklusiver Partner, wenn es darum geht, das „Software-defined-Vehicle“ zu gestalten und das autonome Fahren zu entwickeln. Was zwischen Mer­cedes-Benz und Nvidia 2018 mit KI-Chips für das Infotainmentsystem MBUX begann, ist zu ­einer umfassenden Partnerschaft geworden.

Kollaboration ist das Schlagwort der Stunde. „Es wird für die Auto-, aber auch für die Tech-­Industrie immer ­offensichtlicher, dass es allein nicht geht“, sagt ­Andreas Nienhaus, Partner bei der Unternehmensberatung Oliver Wyman. Vor allem, weil Software der zen­trale Bestandteil ist, wenn es um elektrische oder automatisiert fahrende Autos geht. „Beide Seiten müssen perfekt aufeinander abgestimmt sein“, so Nienhaus. Ziel sei es, den „perfekten Partner“ zu finden.

Den hat BMW-Chef Oliver Zipse in Cristiano Amon und dem US-Chiphersteller Qualcomm ausgemacht. Auf der Jahrespressekonferenz im März sagte Zipse, mit Qualcomm habe BMW ­„einen starken strategischen Partner für die nächste Generation von Fahrerassistenzsystemen“ gefunden. Davor lief es nicht ganz so reibungslos: 2017 präsentierten die Münchner den Chiplieferanten Intel. 2022 aber kündigte BMW die Kooperation auf und geht seitdem mit Qualcomm neue Wege.

Dass bei der Partnerfindung zwischen Tech- und Autoindus­trie nicht immer alles glattgeht, ist für Nienhaus völlig klar: „Es prallen noch immer Welten aufei­nander.“ Er nennt aber noch zwei weitere Gründe: Zum einen die extreme Kostenexplosion, weil die Entwicklungen um ein Viel­faches länger dauern als vor ein paar ­Jahren angenommen, und zum anderen der Kampf um die besten IT- und Softwareingenieure.

Um auf die Umstände möglichst schnell reagieren zu können, gilt es, so flexibel wie möglich zu sein. Das bedeutet aber auch, flexible Hard- und Software zu implementieren. Genau das bringt Qualcomm auf den Markt: Die Chips sind nicht an Software gebunden. Außerdem bringen sie viel Rechenleistung bei wenig Energiebedarf mit. Anders als ­Rivale Nvidia: Huang verkauft seine Chips vornehmlich mit ­eigener Software. Außerdem brauchen sie für ihre hohe Rechenleistung viel Energie – und der Energiebedarf ist gerade bei Stromern ein wesentlicher Faktor.

Ob Qualcomm oder Nvidia vorne liegen werden, ist noch offen, da will sich niemand festlegen. Mercedes hat bereits mit dem „Drive Pilot“ ein Level-3-System im ­Angebot. BMW-CEO Zipse lässt sich nicht hetzen. Es sei eine ­bewusste Entscheidung, noch kein Level 3 im Angebot zu haben, sagte er im Januar. Mittlerweile ist klar, dass der BMW Siebener und auch der i7 zum Ende des Jahres mit Level-3-Funktionen ausgestattet werden sollen.

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