Rheinmetall: Zeitenwende, Kampfpanzer – und Automotive-Geschäft

Zwei kräftige Zwei-Meter-Männer begleiten den Chef des Düsseldorfer Rheinmetall-Konzerns auf allen Wegen. Armin Papperger hat allen Grund, sich schützen zu lassen. Vor wenigen Tagen erst zündeten Linksextremisten ein Gartenhaus im niedersächsischen Hermannsburg an, das Papperger gehört. 

Beunruhigt ist Papperber aber nicht wegen solcher Angriffe auf seine Person. Ihn beunruhigt vielmehr die Abhängigeit der westlichen Nationen von Rohstoffen und Lieferketten, die von China beherrscht werden.

Und ihn beunruhigt die Ungewissheit über die milliardenschwere Finanzierung der militärischen Unterstützung für die Ukraine. "Wir wissen nicht, ob die Ukraine gewinnt und ob Russland stoppt, falls die Ukraine besiegt sein sollte."

Rheinmetall habe zwar seine Kapazitäten seit dem Beginn des Krieges in der Ukraine erheblich ausgebaut, "aber wir sind keineswegs am Limit", sagt Papperger. "Was fehlt, ist das Geld."

Das Sondervermögen der Bundesregierung, die zu Beginn des russischen Angriffs zur Verfügung gestellten 100 Milliarden Euro, sei verplant und werde 2026 aufgebraucht sein. "Es fehlen mindestens 30 Milliarden Euro - und zwar jährlich. Wenn dieser Betrag nicht investiert wird, bleibt das Sondervermögen ein Strohfeuer." Dann würden viele neue Projekte im Sande verlaufen.

Um seine Lieferketten so weit wie möglich abzusichern, habe Rheinmetall mittlerweile 1,3 Milliarden Euro in die Hand genommen, um langfristige Verträge zu erhalten, erläutert Papperger. Vielfach seien Lieferungen schon zwei Jahre im Voraus bezahlt worden. "Wenn man das nicht tut, bekommt man gar nichts."

Zusätzlich habe der Konzern Lagerbestände angehäuft im Wert von mittlerweile 3,2 Milliarden Euro. Das ist viel Geld, das eigentlich produktiver eingesetzt werden könnte. Aber Resilienz hat ihren Preis.

"China ist weltweit die Nummer eins für Sprengstoff-Materialien. Und Deutschland hat keine eigene Sprengstoff-Quelle mehr", erklärt Pappenberger.

Wer glaube, dass Mikrochips der größte Engpass in der Rüstungsbranche seien, liege falsch. "Mikrochips kann fast jeder, aber Pulver fast keiner." Es gebe weltweit nur fünf Hersteller, die das knifflige Produktionsverfahren beherrschten.

Auch beim zentralen Baumaterial für gepanzerte Fahrzeuge, besonders zähem "Panzerstahl", stehe Deutschland inzwischen blank dar: "ThyssenKrupp hat die Produktion von Panzerstahl vor drei Jahren eingestellt", berichtet der Rheinmetall-Chef. Rheinmetall kaufe diesen Rohstoff inzwischen in Schweden ein.

Nicht gut zu sprechen ist Papperger auf Politiker, die von der Rüstungsindustrie erwarten, die Produktion von allen möglichen Waffensystemen und Munitionsarten in kürzester Zeit hochzufahren. "Wir tun schon sehr viel und haben beispielsweise die Produktion von Artilleriegranaten in den vergangenen zwei Jahren verzehnfacht - von 70.000 Schuss vor dem Krieg auf voraussichtlich 700.000 Stück in diesem Jahr - und wir peilen schon bald 1,1 Millionen an."

Rheinmetall könne inzwischen ein neues Artillerie-Produktionswerk in zwölf Monaten auf einem Greenfield aufbauen und in Betrieb nehmen. Dennoch sei dies nicht genug angesichts der Entwicklung in der Ukraine. "Die Ukraine hatte vor dem Krieg noch rund vier Millionen Schuss Artilleriegranaten aus Sowjetbeständen - die sind inzwischen weg."

Der Bedarf an konventioneller Munition wachse weltweit steil an und Rheinmetall sei bereit, noch mehr zu investieren. Doch jedes Investment müsse sich auch rechnen, fordert der Rheinmetall-Chef. "Wir gehen nicht das Risiko ein, keinen Return on Investment zu erzielen."

Deshalb seien auch etwa Forderungen nach einer Industrialisierung der Panzerfahrzeug-Herstellung fehl am Platze, meint Papperger. "Wenn wir unsere Panzer an der Linie bauen würden wie ein Autobauer, wären die Aufträge für ein Jahr in zwei Wochen abgearbeitet. Dann würde ein solches Werk den Rest des Jahres stillstehen", rechnet er vor.

Trotz des enorm gewachsenen Gewichts der Rüstungssparte im Konzern will Papperger auch das zivile Geschäft und damit die Automotive-Sparte von Rheinmetall erhalten und für die Zukunft aufstellen. "Wir sind nicht nur ein Defense-Haus, wir sind auch ein Tech-Haus."

Allerdings wächst das Rüstungsgeschäft inzwischen deutlich stärker als das Automotive-Geschäft. 2026 will Papperger mit dem Bereich "Defense" gut  80 Prozent der Umsätze erzielen. 2023 kam der Konzern auf einen Umsatz von 7,18 Milliarden Euro, ein Plus von zwölf Prozent. Die operative Marge stieg sogar um 19 Prozent auf 918 Millionen Euro.

Und die Aussichten sind - dank der Rüstungssparte - so gut wie lange nicht mehr. Der Auftragsbestand lag Ende 2023 bei 38 Milliarden Euro, 44 Prozent mehr als zu Jahresbeginn. Für Ende 2024 erwartet Papperger sogar einen Auftragsbestand von sage und schreibe 60 Milliarden Euro und einen Umsatz von zehn Milliarden Euro. "Wir haben erhebliche Wachstumsdynamik", kommentiert er diese Entwicklung betont lapidar.

Rheinmetall fährt schon seit 2021 sein Geschäft mit der Verbrennertechnik herunter. Anfang 2023 verkaufte das Unternehmen sein Großkolben-Geschäft an die schwedische Koncentra Verkstadts. Und Ende vergangenen Jahres kündigte Rheinmetall auch den Verkauf des Kleinkolben-Geschäfts an den Finanzinvestor Comitans Capital an.

An die Stelle des Verbrennergeschäfts sollen zunehmend Umsätze in den Bereichen Elektromobilität, Schwerlasttransporter sowie Wasserstoff-Technologie treten. Konkret stellt Rheinmetall etwa Kathoden- und Anodenmaterial für Elektrolyseure her.

Und vor wenigen Tagen startete ein Pilotprojekt mit der Gemeinde Nörvenich und Westenergie zur Erprobung von Ladebordsteinen im öffentlichen Raum. In Köln hat Rheinmetall bereits erste Exemplare seiner Ladebordsteine versuchsweise installiert.

Die gesamte Ladetechnik ist dabei im Boden versenkt, nur noch das Ladekabel schaut an einem geschützten Stecker heraus. Damit wird kein Platz mehr für sperrige Ladesäulen auf Bürgersteigen oder im sonstigen öffentlichen Raum benötigt.