Vor Ausgliederung: ZF Lifetec gibt Einblick in die Entwicklung

Bei ZF Lifetec, das aus dem ZF-Konzern herausgelöst werden soll, wird die nächste Phase eingeläutet. Ende Juni sollen die Voraussetzungen für das Carve-out abgeschlossen sein. Ein Börsengang, Verkauf, oder Einstieg eines Investors sind die Optionen. Eine Entscheidung ist noch nicht getroffen worden. Der Konzern vom Bodensee will mit diesem Schritt frisches Geld in die Kasse spülen. Denn das Unternehmen ist mit rund zehn Milliarden Euro stark verschuldet und Konzernchef Holger Klein will bis Ende 2026 sechs Milliarden Euro einsparen.

Ausgangspunkt für die Verschuldung waren die Übernahme des US-Unternehmens TRW im Jahr 2015 und des amerikanisch-belgischen Nutzfahrzeugbremsen-Hersteller Wabco fünf Jahre später. Multiple Krisen, hohe Vorleistungen im Bereich der E-Mobilität und eine hohe Inflation haben den Schuldenabbau verzögert.

Hinter dem neuen Namen ZF Lifetec steckt die Division passive Sicherheitstechnik. Airbags, Lenkräder und Sicherheitsgurte gehören dort zum Portfolio. Die Sparte ist zwar profitabel, Klein ist aber dennoch bereit, strategisch darauf zu verzichten. Mit über 20 Prozent Weltmarktanteil gehört ZF Lifetec in der passiven Sicherheitstechnik zu den großen Playern. 2023 erzielte die Sparte rund 4,6 Milliarden Euro Umsatz und beschäftigte 36.000 Mitarbeiter an weltweit 48 Standorten. Zu den wesentlichen Wettbewerbern gehören das schwedische Unternehmen Autoliv und die chinesische Joyson Group, die das Airbag-Geschäft des insolventen Zulieferers Takata übernommen hat.

Rudolf Stark, Leiter von ZF Lifetec, betont indes nicht den Schuldenabbau des Konzerns, sondern einen anderen Aspekt: Von einer Ausgliederung als dann eigenständiges Unternehmen verspricht er sich „mehr unternehmerische Flexibilität“.  Und: „Wir wollen schneller werden.“ Sein Ziel ist es, mit passiver Sicherheitstechnik „stärker als der Markt zu wachsen“. Weltweit steigende Sicherheitsvorschriften und Differenzierungsmöglichkeiten für die Fahrzeughersteller auch über Sicherheitstechnik würden dafür sorgen, dass passive Sicherheitssysteme bis zum Jahr 2030 um jährlich rund vier Prozent wachsen sollen.

Auf dem ZF Lifetec Technology Day 2024 hat der Zulieferer kürzlich gezeigt, mit welchen Produkten künftig Wachstum generiert werden soll. Dazu gehören Entwicklungen aus dem Bereich Airbag, der mit 43 Prozent Umsatzanteil größten Produktkategorie des Unternehmens.

Um den Schutz vor einer Seitenkollision zu verbessern, hat der Zulieferer einen zweistufigen Seitenairbag entwickelt, der die Millisekunden vor einem Crash nutzt, um einen zusätzlichen Abstand zwischen Insassen und Tür zu schaffen. Der „Pre-Crash Dual Stage Side Airbag“ löst dafür rund 200 Millisekunden vor dem Zusammenprall eine erste Stufe aus und schiebt die Insassen einige Zentimeter ins Fahrzeuginnere. Dank dieses zusätzlich gewonnenen Platzes kann dann der eigentliche Seitenairbag mit der zweiten Stufe während des Aufpralls seine Schutzwirkung entfalten.

Zudem arbeitet der Zulieferer an einem Airbag für das hochautomatisierte Fahren, um den Fahrer zu schützen, wenn er sich in einer bequemeren Sitzposition befindet. Dafür sind Airbag-Konzepte gefragt, die sich an die jeweilige Sitzposition des Fahrers anpassen. Der „Dual Contour“-Airbag für die Beifahrerseite befindet sich im Stadium der „Applikationsreife“ und lässt sich je nach Sitzposition in zwei verschiedenen Größen aufblasen. Für die Fahrerseite entwickelt das Unternehmen derzeit ebenfalls ein solches System.

Um mehr Designfreiheit zu schaffen, ordnet der Zulieferer den Fahrerairbag zudem neu am Lenkrad an. Seit der Einführung des Fahrer-Airbags in den 1980er-Jahre sitzt der Luftsack in der Mitte des Lenkrads, in dessen Nabe. Doch das Lenkrad entwickelt sich zunehmend zur Kommandozentrale für Entertainment- und Assistenzfunktionen. Das Unternehmen hat den Fahrerairbag nun hinter dem Lenkrad montiert.

Bei diesem Konzept entfaltet sich der Luftsack bei einem Unfall von hinten durch das Lenkrad in Richtung Fahrer. Dank dieser Einbauposition des Airbags lässt sich die waagerechte Speiche einschließlich Nabe in einem Smartphone-ähnlichen Design gestalten. Druckempfindliche Bedienelemente für Entertainment- und Assistenzfunktionen könnten dort ihren Platz finden. „Mit diesem neuen Konzept ermöglichen wir Designfreiheit für Lenkräder ohne Kompromisse bei der Sicherheit“, verspricht Harald Lutz, Entwicklungsleiter von ZF Lifetec.