Mercedes hat ein E-Problem

Als der Mercedes EQS vor zwei Jahren auf den Markt kam, waren die Erwartungen bei Mercedes riesig. Top-Reichweite, futuristisches Design und der Hyper-Screen als Infotainment-Bildschirm sollten das Flaggschiff auf der ersten reinen Elektro-Plattform zum Bestseller machen und endlich Tesla Paroli bieten. Mit rund 50.000 Einheiten kalkulierte Konzernchef Ola Källenius damals. Insgeheim erhofften sich die Vertriebler sogar, der EQS könne so populär wie die Verbrenner-S-Klasse werden.

Doch daraus wurde nichts. In den ersten neun Monaten kamen EQS und der deutlich gefragtere EQS SUV zusammen nur auf 26.300 verkaufte Einheiten. Die Limousine allein wird im Bericht zum Absatz gar nicht mehr ­aus­gewiesen. Schaut man in die USA, dann wird klar, warum. Hier kam der EQS von Juli bis Sep­tember nur noch auf 1100 Einheiten, ein Minus von 55 Prozent ­gegenüber dem zweiten Quartal. Die S-Klasse dagegen konnte im dritten Quartal um 47,5 Prozent auf 3890 Einheiten zulegen.

Das US-Anlegermagazin „The­Street“ berichtete kürzlich über frustrierte Händler, deren Höfe voll mit E-Autos von Mercedes stehen. Die Standzeiten für Stromer betragen demnach durchschnittlich 82 Tage, während die Kon­kurrenz von BMW und Audi im Schnitt nur 38 und 46 Tage brauche, um ihre Elektrofahrzeuge zu verkaufen. Das gleiche Bild in deutschen Autohäusern: „Die Fahrzeuge der EQ-Reihe stehen auf unseren Höfen wie Blei“, sagte ein Mercedes-Partner der Auto­mobilwoche. Er will lieber anonym bleiben. Bundesweit seien die Aufträge aktuell extrem schlecht.

Zwar meldete das Unternehmen nach neun Monaten bei den ­Gesamtzahlen einen deutlichen Zuwachs. Inklusive Smart kletterte die Zahl der BEVs um 82 Prozent auf 174.500 Einheiten. Doch die Zahlen täuschen, denn dabei ­handelt es um den Auftragsstau wegen Teilemangels, der nun fast abgearbeitet ist. Der Anteil am Absatz bleibt mit einer Quote von 11,4 Prozent bei Mercedes dennoch bescheiden. Konkurrent BMW setzte im gleichen Zeitraum inklusive Mini 246.867 E‑Autos ab und erwartet am ­Ende des Jahres einen Anteil von 15 Prozent am Gesamtabsatz.

Das Modell EQS steht dabei beispielhaft für die Probleme, die Mercedes beim Hochlauf der Elektromobilität hat. Schon im Mai hatte Källenius auf der Hauptversammlung das Zwischenziel von 50 Prozent Plug-ins und BEVs im Jahr 2025 kassiert und um ein Jahr nach hinten verschoben. „Stand heute heißt Mitte des Jahrzehnts 2026“, sagte er beiläufig in seiner Rede. Auch die für 2030 geplante komplette Umstellung auf Elektro dürfte damit nur noch schwer zu erreichen sein. Vorsorglich hatte Källenius bei der Vorstellung der Strategie den Zusatz eingefügt, „wo es die Marktbedingungen zulassen“.

Übersetzt heißt dies, dass auch die Kunden mitziehen müssen. Doch die entscheiden sich im ­Falle eines Modells mit dem Stern noch immer lieber für den Verbrenner. „Die neue E-Klasse und der GLC werden uns aus den Händen gerissen, während die E‑Autos überhaupt nicht laufen“, sagt ein hochrangiger Manager, der seinen Namen nicht öffentlich machen will. Lediglich die günstigeren Familien-Modelle wie der EQA und der EQB er­freuen sich einer steigenden Nachfrage.

Die Gründe, warum es gerade im Luxus-Segment hapert, sind vielfältig. Neben der allgemeinen Kaufzurückhaltung, die auch andere Hersteller trifft, hat Mercedes mit spezifischen Problemen zu kämpfen. Die Elektromodelle mit dem Stern können vor allem in den USA und China nicht ­immer die Luxus-Erwartungen der anspruchsvollen Kunden erfüllen. So versuchen die Entwickler derzeit verzweifelt, den Rücksitz des EQS etwas tiefer zu legen, um mehr Komfort auf der Rückbank zu schaffen.

China gilt als Land, in dem sich wohlhabende Kunden gerne chauffieren lassen. Die Hoffnungen liegen nun auf dem EQS SUV, das auch einen Maybach-Ableger bekommt.In den USA kommt das Problem fehlender Ladeinfrastruktur hinzu. Hier hat Tesla mit dem ­Supercharger-Netzwerk einen entscheidenden Vorteil. Das steht neuerdings auch den Konkurrenten offen, aber nicht als integriertes Lade-Ökosystem, das Tesla-Fans so schätzen. Källenius reagierte, in dem er zu Jahresanfang ein eigenes weltweites Netzwerk versprach. Die ersten Ladesta­tionen sollen in den nächsten Wochen eröffnet werden.

In Europa bremsen allgemeine Teuerung und diverse Preisrunden bei Mercedes die Lust auf den Autokauf, zumal auch die Finanzierung angesichts der hohen ­Zinsen schwieriger geworden ist. „Die Menschen sind nicht bereit, die höheren Raten zu zahlen“, so der Mercedes-Partner. Man habe praktisch täglich bundesweit an Geschäft verloren. „Das trifft die Partner auf dem flachen Land wie in den größeren Städten.“

Angesichts einer weiter nachlassenden Nachfrage auf vielen Märkten steigt die Unruhe im Konzern. So wird derzeit jedes Mittel genutzt, um die Zahlen nach oben zu bringen. Wie die Automobilwoche erfuhr, animiert Mercedes seine berechtigten ­Mitarbeiter in Deutschland, schneller auf rein elektrische Dienstwagen umzusteigen. Das sind immerhin 5000 Fahrzeuge. Ein Mercedes-Sprecher bestätigte verstärkte Anreize im Rahmen des Schritts von „Electric first“ zu „Electric only“, wollte sich aber zu Nutzungsbedingungen und Fahrzeugbeständen nicht äußern.

Diese sind allerdings immens, wie sich bei den Gebrauchtwagen zeigt. Knapp 20.000 Fahrzeuge waren zuletzt auf der Mercedes-Verkaufsplattform „Drehscheibe“ zu finden. Tatsächlich dürfte ­deren Zahl laut Händlern noch bis zu 20 Prozent größer sein. Trotz hoher Nachlässe zeigen die Händler derzeit wenig Interesse daran, diese Autos abzunehmen. Jetzt kommen weitere hinzu, denn Mercedes tauscht offenbar Vorführwagen. Weil viele nur 100 Kilometer oder weniger auf dem Tacho haben und damit zu nah an einem Neuwagen sind, würden Mit­arbeiter beauftragt, den Kilometerstand durch Extrafahrten zu erhöhen, wie zu hören ist.

Finanzchef Harald Wilhelm räumte jüngst ein, dass man sich dem Marktgeschehen nicht gänzlich entziehen könne und teils mit Aktionen bei der Ausstattung, bei der Positionierung der Fahrzeuge und bei der Finanzierung reagiere. Mit Blick auf China sprach er gar von einem Preiskrieg, wie ihn Branchenkenner in 30 Jahren nicht beobachtet hätten.

Doch Wilhelm zieht eine rote Linie: „Wir wollen den Wandel hin zu elektrischen Fahrzeugen gesund gestalten.“ Der Grundsatz Wert über Wachstum, den sich Mercedes mit der Luxus-Strategie verordnet hat, bleibe erhalten. Autos würden nicht des Volumens wegen in den Markt gedrückt. „Kein Kunde hat etwas davon, wenn am Ende die Restwerte kollabieren.“ Gut möglich also, dass die von Källenius gerne bemühten Marktbedingungen auch noch im Jahr 2030 ein starkes Verbrennergeschäft erfordern.

Aus dem Datencenter:

Verkäufe von EQ-Modellen in USA Januar bis September 2023