Wayne Griffiths und Seat: Von wegen "hier zur Ruhe setzen"

Die Überraschung war groß, als Seat/Cupra am Montag mitteilte, dass der Vorstandsvorsitzende Wayne Griffiths das Unternehmen verlässt. Es war der 31. März und gleichzeitig offiziell sein letzter Arbeitstag in Martorell.

Mit diesem Schritt hatte niemand gerechnet, denn Seat/Cupra macht sich gut, und er selbst sagte kürzlich bei der Bilanzpressekonferenz, dass er sich "hier zur Ruhe setzen möchte“, also diesen Job gern bis zur Rente macht.

Doch in Rente wird Griffiths nicht gehen. Dafür ist der Topmanager, der kommendes Jahr seinen sechzigsten Geburtstag feiert, zu sehr mittendrin. Aber einen Grund für seinen Abschied aus dem VW-Konzern, dem er mehr als 30 Jahre lang angehörte, muss es geben. Die Spekulationen reichen weit.

Der Wechsel in ein anderes Unternehmen ist die naheliegendste Erklärung. "Um sich neuen Herausforderungen zu stellen", so heißt es in der Pressemitteilung. Seine Karriere könnte dadurch gekrönt werden, dass er neuer Vorstandschef der Renault Group wird. Hier geht das (sehr vage) Gerücht um, dass Renault-Chef Luca de Meo zu Stellantis wechselt und Griffiths ihm nachrückt.

Oder Griffiths und de Meo – sie sind alte Kollegen – arbeiten gemeinsam bei Renault an einer neuen Erfolgsstory. De Meo hat eigentlich noch viel vor mit Renault.

Ein Wechsel würde zumindest die Plötzlichkeit des Abschieds erklären und auch die latente Distanziertheit der sehr kurzen Mitteilung von Volkswagen zur Personalie. Ein Wechsel zu einem Konkurrenten würde in jedem Fall sicher nicht gut ankommen in Wolfsburg.

Oder hat es Verwerfungen zwischen Griffiths und dem VW-Konzern gegeben? Das klingt zunächst unwahrscheinlich, denn die Erfolgsstory Seat/Cupra ist beachtlich, die Restrukturierung hat geklappt, das Unternehmen verdient sogar wieder Geld und steht so gut da wie lange nicht.

Doch nur rosarot war es alles nicht. So hat Griffiths sich – in seiner Eigenschaft als Präsident des spanischen Autoherstellerverbands – etwa mit der spanischen Regierung von Pedro Sánchez angelegt, wegen "mangelnder Unterstützung" im Streit um EU-Zölle auf in China gebaute Autos.

Ein wichtiges Elektromodell von Cupra, der Tavascan, wird in China für den europäischen Markt gebaut und unterliegt damit auch den Zöllen. Griffiths geriet über die EU-Entscheidung für Zölle, die die spanische Regierung mittrug, in Rage. Vom Amt des Verbandspräsidenten trat er zurück.

Ob es intern, etwa in der Markengruppe Core oder im Konzern, zu Problemen kam, ist unbekannt. Aber natürlich ist Seat als relativ kleine Marke abhängig von größeren Entscheidungen, die in Deutschland getroffen werden. So ist Griffiths der Meinung, dass Seat kein elektrisches Modell braucht, obwohl der VW-Konzern strategisch auf Elektromobilität setzt. 

Weiter wollte Griffiths groß in den US-Markt einsteigen, was nach dem Start der Trump-Regierung schwieriger wird.

Eine Antwort auf die Fragen wird es sicher in Bälde geben. Auf LinkedIn verabschiedete sich der britische, Lederjacke-tragende Griffiths am 1. April auf seine Art. "As my hero David Bowie said: 'I don't know where I'm going from here, but I promise you it won't be boring.'"