Kommentar: Reitzle zieht bei Continental die Reißleine

Continental will sich von seinem Automotive-Bereich trennen. Der Schritt fällt radikaler aus als erwartet. Bisher war lediglich über die Abspaltung von Teilen der Sparte spekuliert worden. Einen Komplettverkauf hatte Vorstandschef Nikolai Setzer noch Ende 2023 ausgeschlossen.

Dass nun doch die ganze Sparte abgestoßen wird, zeigt, dass der Aufsichtsrat unter Führung von Wolfgang Reitzle nicht an eine baldige Besserung der Situation glauben. Bereits Anfang Juli hieß es in einer Analystenkonferenz, das Unternehmen gehe von einem weiterhin schwierigen Zuliefergeschäft in Europa aus.

Für den Pessimismus gibt es gute Gründe und viele Beispiele. Die zahlreichen Zulieferer von Bosch bis ZF, die momentan massenhaft Stellen abbauen, sehen offenbar ebenfalls schwere Zeiten kommen.

Vor diesem Hintergrund ist der Schritt richtig. Conti hätte noch über Jahre hinaus Millionen in die Sparte investieren müssen, ohne zu wissen, ob sie irgendwann Gewinn abwerfen würde. Eine komplette Trennung ist sicher schmerzhaft und riskant, weil der Zulieferer künftig deutlich stärker vom Reifengeschäft abhängig ist als bisher.

Allerdings brauchen auch Elektroautos Reifen und solange die Flugtaxis sich noch nicht durchsetzen, dürfte die Nachfrage nach stabil bleiben.

Reitzle hatte im Dezember verkündet, seinen in diesem Jahr auslaufenden Vertrag anders als geplant um zwei Jahre verlängern zu wollen, um dem Unternehmen weiterhin zur Seite zu stehen. Wenn alles nach Plan verläuft, ist die Trennung der beiden Konzernteile vollzogen, bevor er als Aufsichtsrat abtritt.

Im April hatte er noch gesagt, er erhoffe sich schnelle Fortschritte bei der Sparte, die ab 2025 durch schlankere Strukturen 400 Millionen Euro pro Jahr einsparen sollte. Diese Hoffnung hat er jetzt wohl aufgegeben.