Wie ZF die Schuldenlast senken will

Sparen gehört beim Zulieferer ZF Friedrichshafen zum Pflichtprogramm. Um sechs Milliarden Euro will der Konzern in den nächsten zwei Jahren die Kosten reduzieren. Gleichzeitig sollen bis Ende 2026 rund 18 Milliarden Euro investiert werden, davon etwa 10,6 Milliarden Euro für Forschung und Entwicklung, der Rest in Sachanlagen. Ob das gelingt, hängt laut ZF-Vorstandschef Holger Klein auch davon ab, wie erfolgreich die Kosten reduziert werden können. Bis zu 30 Prozent des Investitionsvolumens könnten den deutschen Standorten mit ihren rund 54.000 Mitarbeitern zugutekommen. Doch dafür müssten die Kosten hierzulande sinken. „Wir sind bereit, kräftig in Deutschland zu investieren, wenn die Rahmenbedingungen stimmen und wir hier unsere Kostenbasis verbessern“, sagte Klein.

Der ZF-Chef benennt fünf Kernbereiche, die für Einsparungen sorgen sollen: Preiseffekte beim Materialeinkauf, eine verbesserte Produktivität, geringere Forschungs- und Entwicklungskosten, günstigere Kostenstrukturen in Zentralbereichen und eine genaue Prüfung der Investitionen.

Einsparungen sind jedenfalls notwendig, denn das Unternehmen ächzt unter einer Schuldenlast aus den beiden Übernahmen des US-Zulieferers TRW Automotive und des Nutzfahrzeug-Bremsenherstellers Wabco. Obwohl das Unternehmen die Nettoschulden um 400 Millionen Euro auf knapp zehn Milliarden Euro senken konnte, hat der Konzern laut Finanzvorstand Michael Frick 575 Millionen Euro für Zahlungen im Zusammenhang mit den Finanzierungen aufbringen müssen. Geld das dringend für den Transformationsprozess benötigt wird.

Um Geld in die Kasse zu spülen, will sich ZF von Unternehmensteilen trennen. Erste Schritte sind eingeleitet worden. So hat der Konzern das Achsmontagegeschäft in sein Gemeinschaftsunternehmen mit dem Elektronik-Auftragsfertiger Foxconn eingebracht. Dafür bekommt ZF rund eine halbe Milliarde Euro.

Anfang des Jahres hat ZF die beiden Divisionen Aktive Sicherheitstechnik und Pkw-Fahrwerktechnik zur Division Chassis Solutions fusioniert. Divisions-Chef Peter Holdmann will zum sechs-Milliarden-Euro-Sparziel des Konzerns „einen substanziellen Anteil beitragen. Wir haben beispielsweise Synergien in den Administrationsfunktionen der Divisionen und den dazugehörigen Produktlinien identifiziert, die wir jetzt umsetzen. Im Rahmen unseres Performance-Projektes haben sich weitere Potenziale herauskristallisiert. Neben dem Thema Footprint wollen wir in unseren Werken überall Best Practice anwenden, um optimale Strukturen zu schaffen“, erklärte der Divisions-Chef im Gespräch mit Automobilwoche.

Zudem durchforstet ZF sein Portfolio nach kostenintensiven, aber wenig rentablen Produkten. Dazu zählt die für das autonome Fahren relevante Lidar-Technologie. Bereits 2022 hatte der Zulieferer seine Beteiligung an Lidar-Pionier Ibeo beendet. Ebenfalls zurückgezogen hat sich ZF aus der Fertigung von autonom fahrenden Shuttle-Fahrzeugen. Hier beschränkt das Unternehmen sein Engagement auf Ingenieurleistungen rund um die Fahrzeuge, beispielsweise die Ausstattung mit Sensoren.

Geld in die Kasse soll auch die Sparte Passive Sicherheitstechnik bringen. Die Division mir mehr als 4,5 Milliarden Euro Umsatz produziert Airbags, Gurte und Lenkräder. Die Einheit soll an die Börse gebracht oder an einen strategischen Finanzinvestor verkauft werden. Die Ausgliederung zu einer rechtlich selbständigen Einheit soll Mitte des Jahres abgeschlossen sein.

Der Schrumpfungsprozess des Konzerns sorgt auch für Stellenstreichungen. Der ZF-Gesamtbetriebsrat befürchtet, dass bis zum Jahr 2030 bis zu 12.000 Stellen in Deutschland gestrichen werden. Das Schicksal einiger Standorte ist bereits besiegelt. So wird der Zulieferer bis Ende des Jahres das Lenkungswerk im Gelsenkirchener Stadtteil Schalke mit rund 200 Beschäftigten schließen. Jüngst haben sich alle Beteiligten auf einen Sozialtarifvertrag geeinigt. Im niedersächsischen Damme soll in Folge des auslaufenden Mietvertrages im August dieses Jahres Schluss sein. Ein Teil der Mitarbeiter hat an anderen ZF-Standorten in Diepholz und Wagenfeld Beschäftigung gefunden.

In Eitorf mit 700 Beschäftigten soll Ende 2027 Schluss sein. Im Gespräch mit der Automobilwoche erklärte kürzlich der Chef der Division Chassis Solutions Peter Holdmann, und ab dem 1. Mai auch Vorstand der Division, „dass Eitorf wohl das letzte Werk in Deutschland ist, in dem überhaupt noch Stoßdämpfer produziert werden“. Zahlreiche Wettbewerber habe es schon vor etlichen Jahren nach Rumänien und in andere osteuropäische Länder gezogen. „Standardstoßdämpfer sind Commodities, für die es Weltmarktpreise gibt. Mit Kostenstrukturen, wie wir sie in Deutschland vorfinden und die wir als Unternehmen nicht beeinflussen können, lässt sich hierzulande mit diesem Produkt kein Geld mehr verdienen“, so der Divisions-Chef.

Vor einem Schrumpfungsprozess steht das Werk für Automatikgetriebe in Saarbrücken mit rund 10.000 Beschäftigten. Perspektivisch wird der Standort deutlich kleiner werden. Mit der Montage von E-Antrieben versucht der Zulieferer gegenzusteuern. Aber es ist klar, dass das nicht reichen wird, da beim Hochlauf der E-Mobilität die Zahl der Getriebe für Verbrennungsmotoren rückläufig ist. Die Zahl der Mitarbeiter wird also schrumpfen. Wie groß der Abbau sein wird, bleibt ungewiss. Da zwischenzeitlich die E-Mobilität ins Stocken geraten sei, ziehe die Nachfrage nach Getrieben für Plug-in-Hybride derzeit sogar stark an, wie Klein erklärte. Zudem werden am Standort nun auch E-Antriebe montiert und neben dem ZF-Gelände entsteht ein Werk für Siliziumkarbidchips des US-Halbleiterherstellers und ZF-Partners Wolfspeed. Das Werk soll auch ZF-Beschäftigten eine Perspektive bieten.

Entspannung deutet sich am Stammsitz des Unternehmens in Friedrichshafen an. Bislang ist für den „Betrieb Z“, in dem etwa 4500 Mitarbeiter aus den Bereichen Buchhaltung, Einkauf, Entwicklung und Vertrieb zusammengefasst werden, keine Zielvereinbarung erreicht worden. Klein ist zuversichtlich, „in naher Zukunft zu einer Lösung zu kommen“.  

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