So bleibt das kostenlose Frühstück steuerfrei

In manchen Betrieben nutzen Mitarbeiter gemeinsame Mahlzeiten, um abseits vom Schreibtisch und in lockerer Atmosphäre Dienstliches zu besprechen. Wenn der Arbeitgeber das fördern möchte, darf er den Mitarbeitern dafür selbstverständlich das Essen spendieren – muss dessen Wert aber normalerweise wie Lohn versteuern und dafür Sozialabgaben zahlen, weil es als geldwerter Vorteil gilt.

Das gilt allerdings nicht, wenn der Chef seinen Mitarbeitern ein sehr eingeschränktes Frühstück zur Verfügung stellt. Das entschied der Bundesfinanzhof (BFH) in einem Fall, in dem ein IT-Dienstleister den Mitarbeitern täglich „Brötchen (Laugenbrötchen, Käsebrötchen, Käse-Kürbis-Brötchen, Rosinenbrötchen, Schokobrötchen, Roggenbrötchen etc.) sowie Kroamstuten (im Folgenden zusammenfassend "Backwaren")“ sowie Kaffee und Tee kostenlos zur Verfügung stellte. Verzehrt wurden sie meist gemeinsam während einer offiziellen, halbstündigen – aber als Arbeitszeit zählenden – Pause. Oft waren auch Chefs und sogar der Vorstand dabei, um sich mit den Mitarbeitern auszutauschen.

Das Finanzamt wollte Brötchen und Kaffee wie Arbeitslohn versteuern – der Bundesfinanzhof wies das als letzte Instanz zurück. Denn: Ohne Aufstrich oder Belag seien Brötchen plus Heißgetränke nicht als Frühstück, sondern um steuerfreie „Aufmerksamkeiten“ zu werten. Laut BFH seien Semmeln und Kaffee eher „mit Aufwendungen des Arbeitgebers zur Ausgestaltung des Arbeitsplatzes und zur Schaffung günstiger betrieblicher Arbeitsbedingungen vergleichbar, denen keine Entlohnungsfunktion zukommt“.

Chefs müssen also darauf achten, dass sich das Angebot unterhalb der Mahlzeits-Schwelle bewegt. „Damit es sich um ein Frühstück handelt, müsste der Unternehmer beispielsweise belegte Brötchen oder zusätzlich Käse und Aufstriche anbieten“, erläutert Steuerberaterin Nadine Gerber von Ecovis in Falkenstein. „Stellen Unternehmer ihren Arbeitnehmern nur Brötchen, Gebäck und Heißgetränke zur Verfügung, sind sie und ihre Arbeitnehmer auf der sicheren Seite und müssen nichts versteuern“. so Gerber.

Welche Brötchen spendiert werden, ist dabei egal, wie die obersten Finanzrichter in München entschieden: „Dabei ist die Art der Brötchen – entgegen der Auffassung des Finanzamts – ohne Bedeutung. Es würde auch der Praktikabilität der Rechtsanwendung im Massenfallrecht der Lohnsteuer widersprechen, wollte man für die Anforderungen, die an ein Frühstück zu stellen sind, nach der Art der dargereichten Brötchen differenzieren.“ (Urteil vom 3. Juli 2019, Az. VI R 36/17).

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