Analyse: Martin Sanders Wechsel zu VW stürzt Ford in eine Führungskrise

Noch am Dienstag hatte Martin Sander mit seinem Team den Serienstart von Fords Hoffnungsträger in Europa gefeiert: der rein elektrische Explorer wird nun endlich in Serie produziert, nach einer fast einjährigen Verzögerung.

Doch die gute Nachricht für Ford hielt nicht lange, stattdessen ist das Unternehmen in Europa jetzt führungslos: Sander wechselt von Köln zum Rivalen in Wolfsburg, wo er bereits vom 1. Juli an als Vertriebs- und Marketingvorstand bei Volkswagen Pkw anheuert. Schluss für ihn bei Ford ist schon am 12. Juni. Er muss somit keine "Abkühlungsphase" durchlaufen und bekam dem Vernehmen nach grünes Licht für seinen blitzartigen Wechsel von Ford-CEO Jim Farley.

"Diese Entscheidung kommt zum denkbar falschesten Zeitpunkt,“ sagt dazu der Betriebsratsvorsitzende Benjamin Gruschka der Automobilwoche. „Sie kommt direkt nach dem Job 1 für unseren Hoffnungsträger Explorer und sie fällt genau in die entscheidende Phase unserer Transformation bei der Elektromobilität.“

Persönlich habe er Respekt für die Entscheidung Sanders, betont Gruschka. „Wir haben immer gut mit ihm zusammengearbeitet.“ Die Signalwirkung von Sanders Weggang sei allerdings fatal. „Die Belegschaft ist massiv verunsichert. Man fragt sich, ob man auf einem sinkenden Schiff unterwegs ist.“

Eine Nachfolgelösung kann Ford nicht präsentieren, interimsweise werden seine Aufgaben auf zwei Schultern verteilt, wie der am Morgen verteilten Mitarbeiterzeitung zu entnehmen ist: Jon Williams, der bislang den Verbrennerbereich "Ford Blue" in Europa leitet, übernimmt vorläufig zusätzlich die Leitung des Elektrogeschäfts "Model e."

Die Aufgaben Sanders als CEO der deutschen Ford Werke GmbH übernimmt bis auf weiteres Personalvorstand Rainer Ludwig, zusätzlich zu seinen bisherigen Tätigkeiten.

Der Wechsel Sanders zu VW ist nicht der erste prominente Weggang von Führungskräften in Köln in jüngster Zeit, aber der wohl folgenschwerste. Das Signal: Der Kapitän selber glaubt nicht mehr an einen guten Ausgang und geht von Bord.

Dabei hatte vor gerade mal einem Jahr eine Welle der Hoffnung die Werkshallen im Kölner Norden erfasst. Im Juni vergangenen Jahres war Fords oberster Chef, Executive Chairman Bill Ford, persönlich nach Köln-Niehl gekommen. Damals wurde das für zwei Milliarden Euro umgebaute Werk "Cologne Electric Vehicle Center" gefeiert. Auch Bundeskanzler Olaf Scholz (SPD) war da.

Der Serienstart des Explorer im umgebauten Kölner Werk ist dabei ein Schlüsselmoment: An die Stelle von massenhaft produzierten Modellen mit geringer Marge wie dem 2023 ausgelaufenen Fiesta sollen jetzt hoch rentable elektrische Modelle treten.

Diese Neuausrichtung werde aber kein Selbstläufer, meint ­Helena Wisbert, Direktorin des Center Automotive Research (CAR) in Duisburg: „Ford steht jetzt in doppelter Hinsicht vor Herausforderungen. Der Hersteller muss die Kunden nicht nur von den neuen E-Modellen überzeugen, sondern auch ganz neue Kundengruppen für sich gewinnen. Kunden, die höherpreisige SUVs suchen. In diesem Segment ist der Markenwettbewerb sehr groß.“

Die auf Sander folgende Führungskraft in Europa muss aber etwas riskieren, wenn die Marke in Europa nicht zu einer reinen Transporter- und Liefer­wagen-Marke schrumpfen soll. Ohne den eingestellten Fiesta und nach dem Aus des bislang noch in Saarlouis gebauten Focus im Sommer 2025 sinkt das Modell­angebot nochmals deutlich.

Dabei hat Ford in den zurückliegenden Jahren bereits andere einst wich­tige Baureihen verloren wie den S-Max, den Galaxy oder den ­Mondeo. Dadurch brachen komplette Kundengruppen weg – und Marktanteile.

Der Anteil in Europa, der vor zehn Jahren noch bei 5,2 Prozent lag, sackte bis 2023 auf 3,4 Prozent ab. In produzierten Einheiten ausgedrückt wird der Schrumpfungsprozess noch drastischer: Von 901.300 Einheiten verringerte sich die Produktion in Europa 2023 auf nur noch 362.805 Fahrzeuge.