Neue ZF-Struktur: Welche Sparten bleiben sollen – und welche nicht mehr zum Kerngeschäft zählen

Der Zulieferer ZF Friedrichshafen kämpft mit dem Schuldenabbau, im Konzern rumort es. Für Unruhe sorgen dabei auch Spekulationen, das Unternehmen könne seine  Antriebssparte verkaufen. Vorstandschef Holger Klein stellte dazu auf der Bilanz-Pressekonferenz jedoch klar: "Es gibt im Moment keine Planungen diese Sparte zu verkaufen."

Der auch E-Division genannte Bereich steht für rund 11,5 Milliarden Euro Umsatz – mehr als 25 Prozent der Konzernerlöse. Zirka 32.000 Mitarbeiter sind dort beschäftigt. Dort bündelt der Zulieferer alle Pkw-Antriebsarten – von konventionellen über Plug-in-Hybrid- bis zu rein elektrischen Antrieben.

Klein sieht darin einen Geschäftsbereich mit  klaren Synergien für das ZF-Kerngeschäft, dessen Potenziale er aber mit Partnern entwickeln will.

"Viele sehen diese Division als das Herz von ZF", sagte Klein. Diese Expertise werde ZF auch in Zukunft benötigen, beispielsweise für die Nutzfahrzeug- und Industrietechnik.

Es brauche allerdings Investitionen, um zu wachsen und die nötigen Skaleneffekte zu erzielen. "Es gibt dazu keine Entscheidungen, aber wir bereiten die Antriebssparte darauf vor, so eigenständig zu werden, dass sich ein Partner beteiligen kann."

Klein zeigt Verständnis dafür, dass diese Überlegungen Emotionen bei den Menschen auslösen, die in der Division elektrifizierte Antriebstechnologien arbeiten. Ihm sei daher wichtig: "Ein möglicher Partner soll unser Herz gewinnen und es nicht herausreißen."

Der Konzern könne sich laut Klein auch vorstellen, einzelne Komponenten in Zukunft gemeinsam mit Partnern zu entwickeln, um dann Skaleneffekte zu erzielen. Das betreffe aber nicht unbedingt das Getriebe per so, sondern in erster Linie E-Mobilitätsthemen.

Und der Manager nennt eine weitere Division, für die er Partner sucht, um die Investitionen zu stemmen: die Division für Elektronik und Fahrerassistenzsysteme. ZF sieht sich hier als Marktführer für kamerabasierte ADAS-Systeme. "Dieser Bereich hat sich gut entwickelt und ist profitabel", so Klein.

Der ZF-Lenker verweist darauf, dass Fahrassistenzsysteme und Infotainmentsysteme verschmelzen. Fahrzeughersteller würden sich eine Lösung aus einer Hand wünschen. "Hier benötigen wir erhebliche Investitionen in die Entwicklung der Technologie, die wir derzeit alleine nicht stemmen können."

Den Unternehmenskern bilden bei ZF Divisionen, die sich schon unter den weltweiten Top 3 befinden. In diese Bereiche will der Konzern weiter aus eigener Kraft alleine investieren.

Dies sind die Bereiche Fahrwerk, Nutzfahrzeug und Industrietechnik sowie das Aftermarketgeschäft. "Für diese Divisionen haben wir 2024 weitreichende Entwicklungs- und Investitionsentscheidungen getroffen und Wachstumspotenzial entfaltet. In diesen Segmenten werden wir stärker wachsen als die jeweiligen Märkte", ist Klein überzeugt.

Doch es gibt auch eine Gruppe von Unternehmensbereichen, die ZF nicht zum Kerngeschäft zählt und die nur geringe Synergien aufweisen. Für diese Bereiche sei ZF nicht "der ideale Eigentümer“. Dort könne eine Partnerschaft eine geeignete Maßnahme sein, „die dem Geschäft zugutekommt und uns helfen kann, unsere Schulden abzubauen".

Die Division passive Sicherheitssysteme ist für ihn ein solches Beispiel. Der Konzern hatte die Division unter dem Namen ZF Lifetec eigenständig aufgestellt. Das Unternehmen sei nach wie vor offen für einen Käufer oder auch für einen Börsengang, "wenn es ein passendes Börsenfenster gibt“. Jüngste Spekulationen zu möglichen Interessenten für die Sparte wollte Klein nicht kommentieren.

Ebenfalls in diese Kategorie fällt das Geschäft für die Montage von Achssystemen, das ZF in ein 50/50 Joint Venture mit Foxconn überführt hatte. Unter anderem aufgrund des anhaltenden Trends zum Outsourcing bei den Fahrzeugherstellern rechnet ZF Foxconn Chassis Modules mit einer Umsatzverdoppelung von aktuell vier Milliarden Euro auf acht Milliarden Euro im Jahr 2029.

Auch im Bereich der Fahrzeugsoftware arbeiten die Friedrichshafener mit einem Partner. Die sei 2021 bestehende Entwicklungskooperation mit dem indischen Unternehmen KPIT Technologies haben wurde in das unabhängige Softwareunternehmen Quorix überführt.

Mittlerweile ist auch der Halbleiterhersteller Qualcomm in das Gemeinschaftsunternehmen eingestiegen – für Klein ein Indiz dafür, mit der Neuausrichtung des Konzerns voranzukommen.