Wer ist … William Li?

"Tesla hat 16 Jahre gebraucht, um profitabel zu werden. Wir glauben, dass wir keine 16 Jahre brauchen, um die Gewinnschwelle zu erreichen." So selbstbewusst gab sich William Li, der Gründer und CEO der chinesischen E-Auto-Marke Nio, in einem Gespräch mit der Automobilwoche. Den lapidaren Vergleich mit dem viel größeren Elektro-Pionier aus den USA kann man anmaßend finden. Aber Li will nicht prahlen. Er meint es ernst.

Zur Jahrtausendwende profitierte Li massiv von Chinas wirtschaftlichem Aufschwung und dem Internet-Zeitalter. Seine Automobil-Website "BitAuto" katapultierte ihn aus bescheidenen familiären Verhältnissen zum Milliardär. 2014 folgte dann die Gründung von Nio. "Damals war die Luftverschmutzung in China ziemlich schlimm, und ich war gerade dabei, Vater zu werden", sagt Li über seine Motivation: "Ich war mir bewusst, dass ich etwas ändern muss."

Nio verstand sich von Anfang an als globales Start-up: Das Designteam sitzt in München, R&D-Zentren gibt es außerhalb Chinas in San Jose und Oxford. Der Anspruch ist der einer Premiummarke, das Fahrzeug wird zum "Mobile Living Space", die Kundenzufriedenheit ist Li nach eigenen Angaben wichtiger als die Absatzzahlen. Mit dieser Idee – und einer eigenen Batteriewechsel-Infrastruktur vor Augen – greift Nio nicht nur in China, sondern auch in Europa die Platzhirsche im Segment an.

"Mein Ziel für Europa ist, dass Nio in drei Jahren die Marke mit der höchsten Kundenzufriedenheit ist", sagt Li. In manchen Bereichen erfüllten die Fahrzeuge der Marke und die darin eingesetzten Technologien wie das KI-System Nomi das schon heute; in anderen Bereichen müsse sich der Hersteller noch steigern. Für ihn ist das ein Ansporn. Als Selfmade-Milliardär ist er in China berühmt geworden, ihm haftet dort der Ruf eines detailversessenen Arbeiters an. Eine Work-Life-Balance gibt es aus seiner Sicht nicht für Durchstarter wie ihn.

Nio hat in seiner noch jungen Firmengeschichte schon Höhen und Tiefen erlebt, stand zwischenzeitlich am Rand des Bankrotts und konnte nur durch eine staatliche Investition gerettet werden. Es folgten Covid 19, Lieferkettenkrise, Chipmangel. Jetzt aber gehört die Marke zu den bekanntesten in China, seit 2018 ist Nio an der New Yorker Börse gelistet. Im Jahr 2022 wurden laut Unternehmensangaben weltweit 122.486 Autos an Kunden ausgeliefert, ein Plus von 34 Prozent gegenüber dem vorangegangenen Jahr.

Doch die Expansion nach Europa gibt es nicht umsonst, Plattformen und Infrastruktur kosten viel Geld, unter dem Strich stand 2022 ein Verlust von umgerechnet fast zwei Milliarden Euro. Und die Verkäufe – speziell in Deutschland – halten sich bislang noch sehr in Grenzen. Kein Problem für Li, solche Zahlen schrecken ihn nicht. Die Wirtschaftsplattform "Forbes" zitiert ihn mit seinem Unternehmermotto: "Ich habe keine Angst, zu verlieren."

Aus dem Datencenter:

Fahrzeugabsatz von Nio 2018 bis 2022