Audi-Chef Döllner: "Einige unbequeme Themen noch stärker angehen"

Audis Neustart ist eng mit Gernot Döllner verbunden. Seit September 2023 führt der Niedersachse den Premiumhersteller aus Ingolstadt. Das erste volle Jahr an der Spitze des Unternehmens war für den CEO wegen zahlreicher interner und externer Baustellen besonders herausfordernd. 

Gerüchte um einen Stellenabbau hat Audi offiziell nicht bestätigt, jedoch spricht der Betriebsrat von einer "schwierigen Lage". Im Interview mit der Automobilwoche räumt Doellner, dass "wir einige unbequeme Themen noch stärker angehen müssen".

Herr Döllner, wenn Sie zurückschauen auf das Jahr 2024 als Audi-Chef – was bleibt bei Ihnen im Kopf hängen?

Die vielen Begegnungen und Gespräche mit den Menschen bei Audi. Ich wurde sehr gut aufgenommen und habe in dem Jahr viel über Audi gelernt. Auf der Produktseite war auf jeden Fall die Premiere des Audi Q6 e-tron in der Produktion in Ingolstadt im März ein Highlight, gefolgt von der Premiere des Audi A6 e-tron im Sommer.

Warum gerade diese Premieren?

Mit diesen beiden neuen Modellen haben wir bei Audi unsere große Produktoffensive gestartet und in puncto Effizienz, Reichweite, Performance und Fahrdynamik das nächste Level bei der elektrischen Leistungsfähigkeit erreicht. Sie zeigen, wohin die Reise mit "Vorsprung durch Technik" künftig geht. Der A6 e-tron Sportback beispielsweise ist der aerodynamischste Audi aller Zeiten und erzeugt damit eine Reichweite von mehr als 750 Kilometern.

Ihre Reise als Audi-Chef dauert jetzt über ein Jahr. Wo konnten Sie das Unternehmen seit Ihrem Start im September 2023 schon verändern?

Mit unserer Audi Agenda, einem Transformations- und Aktivierungsprogramm, haben wir ein klares Zielbild entwickelt. Jeder im Unternehmen weiß, wo wir hinwollen. Da haben wir auch schon einiges geschafft. So haben wir ein zukunftsfähiges Zielportfolio definiert und Komplexität aus dem Angebot genommen.

Zudem arbeiten wir intensiv an unseren Strukturen, um effizienter und schneller zu werden. Der erste Schritt ist die Neuausrichtung unserer Technischen Entwicklung und der Baureihen. Wichtig ist bei allem, was wir tun, den Fokus zu behalten. Wir stemmen schließlich die wohl größte Veränderung in unserer Unternehmensgeschichte, hin zu einem rein elektrischen Automobilhersteller.

Was heißt das für das Jahr 2025?

Es gilt, zwei große Herausforderungen gleichzeitig zu stemmen. Wir müssen also beidhändig unterwegs sein. Zum einen setzen wir die größte Modelloffensive unserer Historie fort. 2024 und 2025 sind das rund 20 Modelle – sowohl neue E-Autos als auch eine komplett neue Generation an Verbrennern und Plug-in-Hybriden. Damit stellen wir uns für den Weg hin zu einem rein elektrischen Portfolio robust auf.

Auf der anderen Seite gilt es, die grundlegende Transformation von Audi voranzutreiben, um im verstärkten globalen Wettbewerb zukunftsfähig zu sein. Eine große Aufgabe, denn dafür verändern wir unsere Strukturen und die Art, wie wir zusammenarbeiten, fundamental. Wir können Autos nicht mehr mit den gleichen Prozessen produzieren wie vor 20 Jahren – damit würden wir nicht wettbewerbsfähig bleiben.

Die Neuanläufe des Jahres 2024 haben Sie erwähnt. Was bringt Audi 2025?

Anfang des Jahres kommt der neue Audi Q5 auf den Markt. Mit dem neuen A7 folgt ein weiteres Highlight. Doch für alle unsere Anläufe gilt: Der nächste ist immer der wichtigste! Unser Anspruch ist: "Vorsprung durch Technik" und höchste Qualität in jedem Modell.

Was wird aus dem Elektromodell unterhalb des Q4 e-tron, das bereits 2023 angekündigt wurde?

Dabei bleibt es. Wir bringen mittelfristig ein zusätzliches elektrisches Fahrzeug im sogenannten A-Segment. So viel kann ich schon verraten: Es wird ein tolles Einstiegsmodell mit einer beeindruckenden Effizienz.

Im Gespräch mit uns im März 2024 sagten Sie, bei den Oberklasse-Elektromodellen Landjet und Landyacht bringen Sie sich intensiv in die frühe Phase der Produktplanung ein. Wo stehen Sie inzwischen?

Allzu viel möchte ich hier noch nicht verraten. Aber das elektrische Oberklasse-Segment ist für uns von großem Interesse. Dementsprechend arbeiten wir intensiv an der Entwicklung und definieren für jedes Modell klare Differenzierungsmerkmale.

Gibt es eigentlich etwas, das sich bei Audi deutlich anders entwickelt hat, als Sie es im Herbst 2023 bei Ihrem Amtsantritt erwartet haben?

Mir war von Anfang an klar, dass ich bei Audi in herausfordernden Zeiten starte. Auch wenn unsere Prognosen schon sehr frühzeitig darauf hingedeutet haben, dass wir uns in einem stürmischen Umfeld befinden, zeigt sich jetzt, dass sich die gesamtwirtschaftliche Lage weiter zuspitzt. Konjunkturelle Schwankungen, Lieferengpässe, aber auch wiederkehrende politische Diskussionen zum Verbrenner-Ausstieg erschweren die Situation für uns.

Positiv ist, dass wir mit der Audi Agenda die entscheidenden Handlungsfelder bereits adressieren und schon viel verändert haben. Gleichzeitig sehen wir, dass wir einige unbequeme Themen noch stärker angehen müssen.

Kommt es Ihnen da entgegen, dass sich chinesische Autohersteller in Europa gegenwärtig noch deutlich schwerer tun als von einigen Beobachtern erwartet? Wurde die "Welle" der Chinesen überschätzt?

Wir sind gut beraten, den chinesischen Wettbewerb ernst zu nehmen, gerade aufgrund seiner enormen Geschwindigkeit und Innovationskraft bei der Software- und Fahrzeugentwicklung.

Aber Wettbewerb ist auch immer ein Ansporn, und den nehmen wir selbstbewusst an. Wir werden im Bereich Digitalisierung und Konnektivität aufholen und unsere traditionellen Stärken wie Qualität und Design stärker ausspielen.

Audi wird 2024 voraussichtlich bei den Vertriebszahlen unter 2023 abschließen. Was sind die Gründe dafür?

2024 war wie gesagt ein anspruchsvolles Jahr der Transformation. Es gab Lieferengpässe sowie diverse Modellwechsel, die erst sukzessive volumenwirksam werden. Wir haben im zweiten Halbjahr viele neue Modelle auf den Markt gebracht, die dann 2025 voll zum Tragen kommen.

Seit September ist Marco Schubert neuer Vertriebsvorstand. Was muss er anders machen?

Mit der Modelloffensive beginnt ein neues Kapitel. Marco Schubert ist ein erfahrener Vertriebsexperte und verfügt über große internationale Expertise in unseren drei Kernregionen Nordamerika, China und Europa. Genau das brauchen wir jetzt, um die neuen Modelle weltweit erfolgreich an den Start zu bringen. Marco Schubert hat 25 Jahre Erfahrung im Volkswagen-Konzern, allein 20 Jahre davon bei Audi. Insofern bin ich froh, dass wir ihn für Audi zurückgewinnen konnten.

Ebenfalls unter Ihrer Verantwortung ist Geoffrey Bouquot im Juni 2024 in den Vorstand gerückt. Wo ist sein Einfluss im ersten halben Jahr bereits spürbar?

Geoffrey Bouquot treibt den Umbau von Audi zu einer softwarezentrierten Organisation voran und ist seit seinem Start integraler Bestandteil der Technischen Entwicklung. Dank seiner Erfahrung mit der Leitung großer Entwicklungs- und Softwareteams ist er genau der Richtige dafür.

Ihre dritte zentrale Personalie im ablaufenden Jahr war die Berufung eines neuen Chefdesigners. Was hat Sie an Massimo Frascella überzeugt und was erwarten Sie von ihm?

Massimo Frascella wird den Wandel von Audi hin zur E-Mobilität in unseren Modellen sichtbar und "Vorsprung durch Technik" noch konsequenter und emotional erlebbarer machen. Seine Designphilosophie passt exakt zu Audi: Klarheit und Präzision bei gleichzeitiger Eleganz – das sind genau die Werte, die der Audi-DNA entsprechen.

Was bedeutet das in konkretes Fahrzeugdesign übersetzt?

Zeitloses Design durch den Verzicht auf modisch-kurzlebige Elemente und überflüssiges Dekor. Mich fasziniert am Design, dass es antizipiert, welche Bedürfnisse Kunden in einigen Jahren haben. Massimo Frascella ist darin ein absoluter Visionär.

Während neue Partner Audi in den USA und China helfen, geraten Ihre traditionellen Lieferanten in Europa zusehends unter Druck. Hat Audi seinen Zulieferern zu viel abverlangt?

Das ist keine Frage der Geografie. Richtig ist, dass wir gerade bei der Software, dort wo es sinnvoll ist, mit neuen Partnern arbeiten, um schneller und besser zu werden und Synergien zu nutzen. Eine andere Sache ist, dass sich die aktuelle Transformation natürlich auch auf Lieferantenstrukturen auswirkt. Wir arbeiten gemeinsam mit unseren Partnern daran, innovative Lösungen zu entwickeln, von denen beide Seiten profitieren. Dafür führen wir Zukunftsdialoge, um sie auf den Wandel vorzubereiten und diesen gemeinsam zu gestalten. Denn ohne unsere innovativen Partner aufseiten der Zulieferer können wir den Transformationsprozess nicht erfolgreich durchlaufen.

VW hat eine Partnerschaft mit dem US-Start-up-Hersteller Rivian geschlossen. Wo kann Audi von der Zusammenarbeit profitieren?

Das Joint Venture mit Rivian soll ein wichtiger Treiber der globalen Strategie des Konzerns werden. Volkswagen und Rivian bündeln so die Innovationskraft beider Unternehmen und werden gemeinsam eine neue Elektronikarchitektur für das Software-defined Vehicle entwickeln. Ziel ist es, erste Autos ab 2027 mit der Technologie auf den Markt zu bringen. Auch Audi wird von der Partnerschaft profitieren, denn sie hilft uns, unsere Produkte zu verbessern, die Kosten zu senken und das Tempo zu erhöhen.

Ist die Partnerschaft auch ein Eingeständnis, dass es Cariad allein nicht schafft, Marken wie Audi zufriedenstellend zu beliefern?

Cariad bleibt ein wichtiger Partner für die Marken im Konzern und spielt weiterhin eine zentrale Rolle für die Skalierung markenübergreifender Softwarelösungen und dem Management der Schnittstellen mit unseren Partnern.

In China haben Sie die Zusammenarbeit mit Ihrem Partner SAIC erweitert, um gemeinsam Fahrzeuge für den chinesischen Markt zu entwickeln. Warum dieser Schritt?

Um unsere Position im verschärften Wettbewerb auf dem chinesischen E-Mobilitätsmarkt zu stärken, werden wir unser Portfolio dort mit marktspezifischen E-Modellen erweitern und bei digitalen Features aufholen. Die Zusammenarbeit mit unseren beiden Partnern FAW und SAIC ist dafür der Schlüssel.

Mit der neuen Marke AUDI bringen wir als erster globaler Automobilhersteller eine Premiummarke für intelligente und vernetzte Elektrofahrzeuge speziell für den chinesischen Premiummarkt an den Start. Dafür entwickeln wir mit SAIC zusätzlich völlig neue Modelle für jüngere, Technik-affine chinesische Kunden.

In dem Joint Venture verbinden wir die traditionellen Stärken von Audi mit der Innovationsgeschwindigkeit von SAIC und nehmen so Tempo auf. Beispielsweise konnten wir die Entwicklungszeit für das erste Modell bereits um 30 Prozent reduzieren.

Schon 2025 soll das erste AUDI-Fahrzeug auf den Markt kommen. Was für ein Auto bauen Sie?

So viel kann ich sagen: Das neue Modell ist zu 100 Prozent Audi! Im November haben wir bereits mit dem Concept Car AUDI E concept einen Ausblick gegeben. Das Fahrzeug wird Mitte 2025 auf den Markt kommen. Es ist ein Mittelklasse-Modell mit der neuesten Elektro- und Lade-Technologie, einem komplett smarten Cockpit sowie fortschrittlichem Fahrerassistenten und KI-Avatar.

In dem Modell stecken das Know-how von Audi im Bereich Design und Fahrdynamik sowie die Expertise von SAIC bei China-spezifischen digitalen Features. Die Kunden bekommen also das Beste aus beiden Welten. Insgesamt wollen wir innerhalb von drei Jahren drei Modelle auf den Markt bringen und uns damit neue chinesische Kundensegmente erschließen.

Im Formel-1-Projekt gab es 2024 zahlreiche Umwälzungen. Sie selbst haben in dieser Saison auch ein Rennen an der Strecke besucht und sich einen Eindruck verschafft. Wie geht es mit dem Projekt voran?

Wir haben die Managementstruktur Ende Juli neu ausgerichtet und die Verantwortlichkeiten klar geregelt. Mattia Binotto als Chief Operating und Chief Technical Officer der Sauber Motorsport AG sowie Jonathan Wheatley als Team Principal des zukünftigen F1-Werksteams sind das perfekte Duo für den Erfolg. Sie werden eine starke Organisation in Hinwil, Neuburg und im gesamten Setup aufbauen.

Natürlich sind wir uns bewusst, dass der Weg anstrengend und lang wird, aber wir sind jetzt gut aufgestellt. Audi war schon in vielen Rennsport-Serien und, auch wenn es manchmal Zeit brauchte, am Ende waren wir erfolgreich. Audi und die Formel 1 – das passt perfekt zusammen.

Im Automobilwoche-Interview im Frühjahr forderten Sie von der Politik ein "klares Zielbild für unser Land". Seither hat sich das politische Klima weiter verschärft. Machen Sie sich Sorgen um den Standort Deutschland?

Der Standort Deutschland kommt im internationalen Wettbewerb zunehmend unter Druck. Auch in Europa sind wir eher zur Wachstumsbremse geworden. Wir benötigen einen klaren politischen Willen, die weltwirtschaftlichen und politischen Herausforderungen strategisch richtig anzugehen.

Die dringlichsten Themen im Moment sind die Energiepreise, der Fachkräftemangel und der Bürokratieabbau. Insgesamt ist es erforderlich, dass wir ein weltoffenes Land bleiben, wenn wir internationale Talente für uns gewinnen und wettbewerbsfähig bleiben wollen.
 
Die Fragen stellten Burkhard Riering und Lennart Wermke.