Handelsbilanz: Warum Europas Autozulieferer an Bedeutung verlieren

Jahrzehntelang sorgten Europas Automobilzulieferer zuverlässig für milliardenschwere Handelsüberschüsse. Doch diese lange Phase der Stärke könnte in diesem Jahr ins Negative abrutschen: Die EU könnte im Bereich Fahrzeugkomponenten zum ersten Mal Netto-Importeur werden.

Grund dafür sind die massiv steigenden Importe von Fahrzeugbatterien und Halbleitern aus fernöstlicher Fertigung. Daran haben keineswegs nur chinesische Hersteller einen Anteil – vielmehr sind es weit überwiegend noch europäische Unternehmen, die in Fernost immer mehr Fahrzeuge und Teile produzieren und nach Europa verschiffen.

Der Europäische Zuliefererverband CLEPA hat die wichtigsten Zahlen jetzt zusammengefasst und kommt zu einem ernüchternden Fazit. Ohne eine deutliche Verbesserung der Wettbewerbsbedingungen in der EU wird das Geschäft mit Automotive-Komponenten in der Gemeinschaft demnach immer stärker an Bedeutung verlieren und mehr Wertschöpfung in außereuropäische Länder abwandern.

Nach Angaben des CLEPA konnte die Automobilzuliefererindustrie in der EU im vergangenen Jahr noch ihre Position als weltweit führender Exporteur von konventionellen Automobilkomponenten erfolgreich verteidigen: Sie exportierte Komponenten im Wert von rund 56 Milliarden Euro und erzielte einen Handelsüberschuss von 26,7 Milliarden Euro.

Doch diese starke Stellung wird zunehmend schwächer, weil die EU immer mehr Batterien und Halbleiter aus Fernost importiert. Unter Einbeziehung dieser Technologien sank der gesamte Handelsüberschuss seit 2021 erheblich: Lag er 2021 noch bei 20,9 Milliarden Euro, schrumpfte er 2022 auf 5,7 Milliarden Euro zusammen und erreichte 2023 nur noch 3,1 Milliarden Euro.

"Wenn dieser Trend anhält, wird die EU in diesem Jahr womöglich Netto-Importeur von Automotive-Komponenten", befürchtet der für die Marktbeobachtung im Verband zuständige Nils Poel.

Diese Entwicklung bedeute nicht, dass europäische Autozulieferer investitionsmüde geworden wären, betont der Experte. Vielmehr würden EU-Unternehmen weiterhin eine führende Rolle bei den globalen Investitionen in Forschung und Entwicklung von Automobiltechnik einnehmen.

Dies geschieht allerdings immer häufiger außerhalb der EU. Konkret investierten sie im vergangenen Jahr 19,8 Milliarden Euro in Aktivitäten außerhalb der EU. Haup-Zielregionen für diese Investitionen waren die USA und Asien. Von den weltweit zehn größten Investitionsvorhaben in Automobil-Komponenten seien 2023 acht in Mexiko oder in den USA geleistet worden, gibt der CLEPA-Verband zu bedenken.

Diese Beobachtung unterstreiche nochmals die Notwendigkeit für attraktivere Wettbewerbsbedingungen in der EU, sagt CLEPA-Manager Poel. "Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die EU ihre Investitionsstrategie verstärkt, um sicherzustellen, dass wir ein Zentrum der verarbeitenden Industrie bleiben."