Volytica sagt, wie lange Batterien halten

Bereits in seinem Maschinenbau-Studium hat sich Claudius Jehle intensiv mit dem Testen und Bauen von Batterien beschäftigt. Auch die Autoindustrie konzentrierte sich zu dieser Zeit vor allem darauf, die Akkus in die Fahrzeuge zu bringen. Doch was passiert nach der Inbetriebnahme, wenn die Energiespeicher zuverlässig funktionieren müssen? "Vom Rasenmäher über den Pkw bis hin zum E-Truck – alle wollen wissen, wie es dem Herz des Fahrzeugs geht", sagt Jehle.

Diese Fragestellung war für ihn Ausgangspunkt für die Gründung des Unternehmens Volytica. "Wir mussten Verfahren entwickeln, um den Zustand einer Batterie im Feld mit den vorhandenen Sensoren auszulesen, in Daten umzuwandeln und zu analysieren." An diesen Informationen sind nicht nur die Eigentümer interessiert, sondern etwa auch Werkstätten, Banken oder Versicherungen.

Zunächst versuchte Jehle mit dem befreundeten Software-Experten Sebastian Stoll, heute CTO des Unternehmens, die Batteriediagnostik am Fraunhofer-Institut für Verkehrs- und Infrastruktursysteme IVI in Dresden voranzutreiben. Hier leitete er von 2013 an die Forschungsgruppe "Energiespeicherdiagnose und Telematik".

Doch die Abhängigkeit von Forschungsgeldern erschwerte die Arbeit. "Wir wollten schneller werden, daher haben wir uns für eine Neugründung entschlossen", so Jehle. Diese erfolgte 2019.

Heute beschäftigt Volytica mit Werkstudenten rund 40 Mitarbeiter und macht einen Umsatz im einstelligen Millionenbereich. Eine Säule des Geschäfts ist die Überwachung von Energiespeichern im laufenden Betrieb. "Wir monitoren alles – von Busbatterien in Mexico City über Großspeicher in Texas bis hin zu Straßenbahnen in Bulgarien", sagt Jehle. Ziel sei es jeweils, das volle Potenzial der Batterie auszuschöpfen.

"Wenn ich weiß, dass meine Batterie noch nicht ausgetauscht werden muss, wie es die Hersteller oft nach wenigen Jahren empfehlen, dann lässt sich über die Jahre viel Geld sparen." Außerdem sei dies im Sinne der Nachhaltigkeit.

Im Pkw-Bereich würde dagegen ein kontinuierliches Monitoring zu viel Geld kosten. Großes Interesse besteht dagegen an einer Einmalbewertung, zum Beispiel vor dem Kauf eines Gebrauchtwagens oder nach Ablauf eines Leasingvertrags. Zwar gibt es bereits Schnelltests von Wettbewerbern, doch diese lesen meist nur die Daten der Hersteller aus.

Volytica hat dagegen mit "E-Health Charge" einen Test entwickelt, der ein Kompromiss aus Schnelligkeit und Zuverlässigkeit ist. Hier wird die Batterie für eine kurze Zeit an die Stromtankstelle angeschlossen und anhand eines speziellen Ladeprofils der Zustand ermittelt. "Wir bringen die Batterie zum Tanzen und werten dann die Signale aus", so Jehle.

Allein wäre die Entwicklung und Vermarktung für das Start-up eine Nummer zu groß gewesen, weshalb Jehle Unterstützung holte. "Für diesen Test haben wir mit dem Zulieferer Mahle einen Partner gefunden, der über das nötige Vertriebsnetz und die Infrastruktur verfügt, um diese Lösung auch international breit auszurollen."

Bisher hat es Volytica geschafft, den Umsatz jeweils gegenüber dem Vorjahr um den Faktor zwei bis drei zu erhöhen. In wenigen Jahren sollen die Umsätze im Bereich zweistelliger Millionenbeträge pro Jahr liegen. "Für das Jahr 2030 reden wir von einem weltweiten Markt für die Batteriediagnose, der laut Studien rund acht Milliarden Euro Umsatz verspricht", sagt Jehle. Ziel sei es, zu den drei führenden Anbietern zu gehören.

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